Holly Hope Karter - Ещё один вдох

Майкл говорил, широко улыбаясь, скользя взглядом по залу. Его выступление было сильным, вдохновляющим. Он был лидером с большой буквы и заражал всех своим восторгом.

Я огляделась по сторонам – люди буквально заглядывали ему в рот! Казалось, что каждый из присутствующих был уверен, что Картер обращается именно к нему.

Это выглядело довольно забавно… и странно. И немного жутко.

Я заметила мужчин в черных футболках, стоявших рядом с подиумом, толкнула Мию локтем и прошептала:

– Ты видела, сколько здесь охраны?

Она огляделась, быстро кивнула и повернулась к подиуму.

– Видела. Не мешай слушать.

Я удивленно улыбнулась.

«Словно под чары попала».

Основатель компании продолжал свою речь:

– Эта встреча важна для нас. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…

Я хмыкнула и перекинула длинные подвитые волосы за спину. Так вот почему он вышел из подполья. Юбилей компании.

– …будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…

Мия завороженно пробормотала:

– Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я засмеялась и погладила ее по плечу.

– Если ты решила что-то сделать – у тебя все получится.

Мия толкнула меня локтем и подмигнула.

– У тебя научилась в свое время.

Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.

Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.

Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.

Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превращалось в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!

Ее соседка улыбнулась.

– Да, это Картер. Но согласись – это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…

Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало как-то все равно – увидит кто-то мой синяк или нет.

Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из этого зала.

Алкоголь пробивал меня на грусть…

– Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.

– Да, я просто думаю, как мне слинять отсюда.

– В чем проблема?

Я скользнула взглядом по столу.

Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.

Сиськи вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…

Вместе с сумкой девушка забрала ключ от моего номера и телефон.

– Мия стырила мой клатч.

Я невольно поежилась, когда Элли внимательно посмотрела на меня.

Что-то было в ее взгляде такое… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.

– Нет, почему тебе здесь не нравится?

– Шумно.

– Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

– Или из-за количества бесплатного алкоголя.

– Вот это больше похоже на правду!

Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Стало даже не жарко. Душно.

Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала?!

Элли посмотрела в сторону выхода.

– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.

Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях и кивнула.

– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.

– Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я двинулась на выход.

Жарко, очень жарко… Хотелось содрать с себя платье у всех на виду!

Уже в дверях я резко остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.

«Да к черту! К черту все».

Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, я наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы – все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались какими-то ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении. Может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю какой-то фильм.

Мия с Элли так и не появились. И где их носит?

Оглядев погруженный в полумрак зал, я заметила парней в черных футболках. Они сидели за одним из столиков и пили из тяжелых на вид бокалов… виски? Виски, наверняка. Что еще могут пить такие парни?

Накрутив прядь волос на палец, я задумчиво разглядывала незнакомых мужчин. Они смеялись и размахивали руками, явно наслаждаясь общением и алкоголем.

«Пьют на работе? Интересно, какой у них график?».

– Привет.

Я чуть не рухнула со стула и резко обернулась, прижав ладонь к груди.

За моей спиной оказался мой спаситель.

Он усмехнулся, отметив мою реакцию.

– Извини, напугал?

Я нервно хохотнула.

– Да, немного.

Мужчина улыбнулся чуть шире и показал официанту два пальца. Тот кивнул и умчался на другой конец бара.

– Как тебя зовут?

Вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, насколько он уместен.

«И это “ты”! Да что ж со мной такое?!».

Мужчина опешил, но быстро взял себя в руки.

– Логан.

Я смущенно улыбнулась.

– Прости, просто мне надоело называть тебя спасителем, когда я думаю о тебе.

Он удивленно вскинул брови.

– О! Ты думаешь обо мне?

Знаете, что произошло дальше?

Конечно же, я моментально покраснела!

«Черт. Вот черт!».

– Ой, я не то имела в виду, я…

– А тебя как зовут?

Логан мило улыбнулся, но его взгляд оставался спокойным. Нет, не спокойным. Он был настороженным.

Я покраснела еще сильнее и залпом осушила бокал.

– Хоуп!

– Что ж, Хоуп, приятно познакомиться.

Он проследил взглядом за приближающимся официантом и кивнул на мои туфли.

– Следи за своими шпильками.

Логан потянулся к бокалам, которые официант поставил на стойку рядом со мной. Когда мужчина приблизился, я невольно вдохнула аромат его парфюма и прикрыла глаза от удовольствия.

Очень приятный. С древесными и табачными нотками…

– Хорошего вечера!

Он подмигнул мне на прощание и двинулся к своим товарищам, ловко огибая столы и гостей.