Ани Хоуп - Крупные ставки

Мелани подобное не одобряла, считая опасным барахтаться в трясине «мужского мусора». Можно застрять и однажды не выбраться, даже если увидишь ту самую заветную соломинку. Просто не хватит сил за неё уцепиться.

Джина же посмеивалась над Мелани и, не упуская возможности, подначивала пуститься во все тяжкие. Не то, чтобы ей нужна была компания. Скорее для оправдания собственной неразборчивости.

Не смотря на такое разное отношение к жизни, они оставались лучшими подругами. Им хватало ума не доходить до абсурда, навязывая друг другу свои нормы. За столько лет, проведённых вместе, они выработали негласное правило «Я счастлива, если счастлива ты». А уж в чем это счастье заключалось – в компании случайного незнакомца или полнейшем одиночестве, роли не играло.

Девушки были не разлей вода вплоть до старших классов, после их дороги разошлись: Мелани поступила в Национальный институт драматического искусства, а Джина окончила Школу дизайна. Она с детства прекрасно рисовала, воплощая фантазии на холстах, но полученные знания остались невостребованными.

Джина устроилась в «Грейн», единственный бар, где она задержалась надолго, пока случайный роман с гостем частной вечеринки не отправил ее в плавание безудержного флирта по другим заведениям. Без флирта Джина не могла, потому порхала от бара к бару.

А Мелани, закончив учёбу без выдающихся результатов, тщетно проходила кастинги и получала отказы.

– Привет! – Джина, как всегда, кричала издалека, привлекая внимание всех посетителей.

Подруга выглядела помятой: на растрепанные волосы не первой свежести она натянула шляпку канотье с белой лентой, а синяки от бессонной ночи скрыла за толстой оправой темных очков.

Мелани тепло улыбнулась и отложила мобильник в сторону.

– Что это на тебе? – брезгливо бросила Джина, приспустив очки на переносицу. – В монастыре имени Тейлор сменили униформу?

– И, как основатель, я явилась сюда лично вручить тебе пригласительный, – Мелани встала для приветствия и рассмеялась.

Джина рухнула на стул и вытянула шею в поисках свободного официанта.

– Когда заведешь в нем пару симпатичных служителей, я подумаю, – сказала она.

– Решила продолжить вечеринку? – пожурила Мелани.

– Почему бы и нет? Первый тост с меня.

– И что отмечаем?

– Исполнение мечты! – Джина вскинула руки к небу и чуть не выбила поднос у официанта и, провожая его голодным взглядом, пропела: – М, а он хорошенький!

Пока Джина строила глазки очередной жертве, Мелани задумалась, каково это, когда мечты исполняются?

– Ты меня слушаешь? – Джина махнула перед ее лицом ладонью. – Если нет, то не узнаешь, что я собираюсь сказать.

– Прости! Обдумывала, где раздобыть пастыря.

– У тебя будет на это время, потому что следующие две недели мы не увидимся.

Мелани удивилась.

– Только не говори, что переезжаешь к тому симпатяге из бара?

– Джимми? Нет, все намного круче, детка. Жизнь подбросила мне чумовой подарок.

– Если ты радуешься бесплатным салфеткам из «Макдональдс», то боюсь представить, о чем речь.

– Очень остроумно, но прибереги свои шуточки для кого-то другого. Например, вон тот красавчик строит тебе глазки, – она кивнула в сторону соседнего столика, где невысокий коренастый брюнет посылал застенчивые взгляды в их сторону.

– Фу, Джина!

– А что? Дай ему шанс, он пожирает тебя взглядом даже в скучной офисной робе. Хочешь, схожу минут на двадцать в дамскую комнату?

– Это удар по почкам. Ты же знаешь, меня это сейчас не интересует.

Джина рассмеялась и тряхнула копной волнистых волос.

– Милая, не отказывайся от удовольствия. Никто не принуждает тебя заводить детей.

– Я не могу так, – Мелани помотала головой.

– Эх, детка, твой «идеальный список» может никогда не замаячить на горизонте.

– Знаю, но у меня есть пара лет в запасе, чтобы держать планку на уровне.

– Пара упущенных лет, – Джина неприлично глубоко взяла в рот трубочку от коктейля и втянула голубой напиток.

Глазеющий брюнет оторопел и поспешил отвернуться.

– Кажется, твои методы пугают не только меня, – Мелани облегченно рассмеялась, нарисовавшийся поклонник сам собой отвалился.

– Я просто тебя спасла, – отмахнулась Джина и откинулась на спинке. – Ты спросишь, наконец, что со мной произошло?

Мелани отодвинула полупустой бокал в сторону и наклонилась через стол.

– Дай-ка угадаю! Две недели, – она наигранно прикинула в уме, – слишком долго, чтобы быть твоим очередным романом. И слишком мало, чтобы выглядело путным. Ты во что-то вляпалась?

– Я забуду о дружбе со школьной скамьи, Тейлор, и обижусь!

– Всё! – напустив серьёзности, Мелани капитулировала и вскинула руку, подзывая официанта. – Я вся внимание.

– Я получила работу на «Королеве океана»!

Мелани так и застыла с поднятой рукой. Джина подозрительно зашептала, оглядываясь по сторонам.

– Ты бы опустила, а то половина Сиднея сейчас сбежится. Меня не хватит на всех.

– Я просто не могу поверить!

– Тебе определённо нужен мужчина, подруга. Ты становишься настоящей занозой.

– Нет, Джинни, просто я хотела сообщить, что последовала твоему совету и отправила резюме в «Сидней Стар». Позавчера мне позвонили из отдела кадров и пригласили на собеседование.

Джина слушала, открыв рот.

– Черт возьми, если ты скажешь то, о чем думаю, это чистый джекпот!

Мелани понимающе улыбнулась.

– Я прошла!

«31 января

Мы едем в круиз!

Меня переполняют восторг и волнение, словно тысячи муравьев устроили в груди муравейник. Скажи кто-нибудь два месяца назад, что буду работать на одном из крупнейших лайнеров в мире, я бы рассмеялась в лицо! Но передо мной дорожная сумка и паспорт, с вложенным в него билетом, а значит, это не сон.

От одной мысли, что больше недели придется провести в океане, мне становится дурно и радостно одновременно. Причем дурно буквально.

Наверное, безрассудно пытаться получить работу с морской болезнью. Но кто знал, что все действительно получится? Что в последний миг дилер компании уволится, и появится вакантное место? Что это, если не знак?

Джина рассмеется, узнав, что первым в мою сумку отправился пакет с дименгидринатами 2 2 Димегидринат – лекарство, облегчающее симптомы морской болезни, например, укачивание, головокружение и тошноту. , а не крем для загара. Риск, безусловно, велик, но возможность побывать на «Королеве океана» того стоит!

Меня утешает, что она будет поблизости. За рулетку вместо меня, конечно, не встанет, но это как взять в дальний путь частичку своего дома. Талисман наудачу.

Однажды я позволю себе потратить кругленькую сумму и отправлюсь в путешествие к неизведанным берегам, выбрав лучшую каюту. А пока… Джине предложили испытательный срок на должность бармена второй смены. Мы работаем в одно время, и целый день в распоряжении!