Ани Хоуп - Крупные ставки

Отношений между персоналом Мюррей не запрещал, видимо, Джина не стала терять времени. Мелани стукнула два раза, используя позывной школьных времен «Пора выходить!», и пошла по направлению к лифтам.

Заплутав, она свернула на гостевую палубу и столкнулась с пожилой леди в спортивном костюме и ярко-малиновом козырьке. Вспомнились слова Армандо о «призраках» и, извинившись перед гостьей, Мелани вернулась к двери.

Но перед тем как шагнуть в служебную серость, она замерла, втянула носом свежий солоноватый ветерок и залюбовалась водой в предзакатных огнях. От тиковой террасной доски по ногам поднималось тепло нещадно палившего весь день солнца. Оно напоминало о счастливых днях, проведенных в детстве с отцом на старенькой яхте.

Но среди приятных воспоминаний, в груди росло странное, неуместное чувство. Паника. Это была кормовая часть лайнера.

Мелани поспешила внутрь, где спрашивала дорогу у первых попавшихся уборщиков, техников, музыкантов. На удивление, никто не смеялся над ее просьбой, с пониманием указывая путь. На знакомой местности Мелани облегченно вздохнула и направилась в казино.

Она вошла в игорный зал через служебный вход и мгновенно окунулась в атмосферу игры, несмотря на то, что смена еще не началась.

Мужчины, которых она видела совсем недавно, преобразились, наведя лоск: черные шелковые бабочки красовались поверх накрахмаленных воротничков, идеально начищенная обувь и уложенные волосы придавали образам сценичности. Они суетились вокруг своих столов с приветливыми улыбками наготове и проводили осмотр запечатанных карточных колод, игральных костей и стиков. Они не излучали и толики волнения – сплошной профессионализм.

Коим обладала еще одна категория присутствующих людей. Здоровяки, облаченные в деловые костюмы, с маленькими наушниками в ушах и громоздкими рациями на ремнях брюк.

«Подготовка уровня Белладжио!»

Зал, где они находились, отделялся от галереи с игровыми автоматами высоким проемом. Для создания камерности и атмосферы роскоши он закрывался тяжелыми, плотными шторами из португальского жаккарда рубиново-красного цвета.

С позиции Мелани – широкого подиума, где разместился стол с рулеткой, – было видно всех, находящихся в зале, а также тех, кто входит и выходит. С одной стороны это являлось прекрасным бонусом, позволяя держать в поле зрения гостей, но в то же время делало ее эпицентром внимания.

У Мелани был особый ритуал перед сменой – она проделывала несколько упражнений для мимики, выученных в академии. Сначала хмурила лоб, словно перед ней стоял человек, которого презирает. Потом вскидывала брови, будто он падал перед ней на колени. И улыбалась победоносной улыбкой, растягивая ее шире и шире, обнажая зубы. Со стороны выглядело пугающе, но только если бы кто-то обращал на это внимание.

Завершив воображаемую экзекуцию, Мелани приступила к реквизиту. Она обошла стол вокруг, попутно ощупывая сукно с расчерченной таблицей ставок. Полотно было идеальным – ровным и послушным. Затем настал черед долли 6 6 Долли – специальный маркер для обозначения выигравшего номера. , выполненной из прозрачного акрила, и металлических складных грабель с деревянной ручкой. Остановившись у трекбола, Мелани опустилась под стол, осматривая его на наличие инородных предметов.

– Вы ответственно подходите к работе, мисс Тейлор! – прозвучал знакомый голос.

Мелани резко выгнулась и стукнулась затылком.

– Вот черт! – губами выругалась она, потирая ушиб.

– Простите, не хотел напугать! – Теренс торопливо обошел стол и помог девушке подняться. – Вы как?

– Пару минут и будет полный порядок.

– Зашел пожелать удачи перед первой сменой, но по деловой хватке вижу, что она не понадобится.

– Благодарю, мистер Теренс.

– Предпочитаю просто Марти.

Мелани удивленно округлила глаза.

– Все парни зовут меня так, – пояснил он.

Мелани все еще выглядела ошарашенной. Марти был ровесником ее отца, возможно, несколько старше. А с теми, кого ее разделяла целая жизнь, Мелани предпочитала соблюдать субординацию.

– Хорошо, я попробую. Марти, – сухо добавила она, решив, что для первого раза будет достаточно.

– Вот и отлично. Пойду, проверю парней.

Теренс сделал отмашку, как это принято у военных, и спустился к остальным, приветливо улыбаясь. Мелани сравнила бы его с Мэри, чья улыбка совершенно не говорит о расположении.

До смены оставались считанные минуты, и, громко хлопнув в ладоши, Теренс крикнул:

– Игра начинается, господа!

Как по команде двери казино распахнулись, и до Мелани донесся шум шаркающих ног приближающейся толпы. Она вмиг превратилась в мелкий островок суши посреди океана с намечающимся цунами.

Плюнув пару раз через плечо, она глубоко вздохнула и натянула улыбку.

«Игра началась!»

Человеческое море захватывало игровые столы. Первым канул стол для игры в кости, за ним капитулировал архипелаг с покером, последним сдался блэкджек.

Те, кому не хватало мест, выстраивались вторым рядком неподалеку и ехидно наблюдали за неудачей первооткрывателей.

До рулетки добрались две семейные пары: мужчины слегка за пятьдесят, в однотонных костюмах с затянутыми галстуками, и их жены, каждая из которых молодилась по-своему. Одна дама неоднократно прибегала к услугам пластического хирурга, о чем свидетельствовал неестественно тонкий кончик носа, и неудачная блефаропластика. Когда она закрывала глаза, веки подтягивали за собой кожу со лба. Мелани с трудом заставила себя не таращиться открыто, хотя зрелище выдалось то еще. Другая принимала глубокое декольте и громкий хохот за спутников молодости, и после двадцати минут в ее обществе у Мелани разболелась голова.

Но в силу вступало правило номер два. Дружелюбие и услужливость.

Как назло мужчины не собирались уходить, устроив между собой настоящую схватку. Это могло продолжаться до полного банкротства одного из них, если бы пугающая дама не потянула мужа за локоть – наверное, в ближайшее время ей предстояла еще одна операция, и она сочла долгом вовремя сэкономить. Стараясь переиграть друг друга в удачливости, мужчины пополнили фонд казино на тысячу австралийских долларов.

Мелани вспомнила начало своей работы: у нее дрожали руки, когда забирала первые крупные проигрыши гостей. Казалось, она обдирает их, как липку. Но опытный коллега дал ей совет – «Воспринимай это, как обычный кусок пластмассы!»

И все изменилось. Она стала холоднее и безучастнее к потерям людей. Их переживания ее не касались, не пробирались в самую глубину сердечной мышцы. Ровно, как и гостям не было до нее дела: Мелани замечали до произнесенной ставки, далее существовал только трекбол с крутящимся в нем шариком.