Гаухар - Я сказала «нет»

– Милая, ты не покажешь нашему гостю сад, пока я обсужу с графом кое-какие дела? – любезно ответила тетя.

Виола сузила глаза от злости. Хорошая мать никогда бы не оставила свою незамужнюю дочь наедине с мужчиной. Это может очень сильно ударить по ее репутации, а значит и по бизнесу. Если пойдут слухи, единственным вариантом их пресечь будет замужество за этого молодого человека.

– Думаю, наши гости устали. Нам следует проводить их в гостиную, тетушка. – сказала Виола.

– Полноте, леди. – прохрипел граф Верней. – Вам нужно ближе познакомиться.

Виола стояла, глядя в его глаза и стараясь выкрутиться. Но тут помешал Ридос.

– Думаю, будет невежливо перед леди. – улыбнулся молодой человек. – Нам стоит пообщаться за чашкой чая все вместе.

Виола подняла взгляд на него и с удивлением уставилась. Мягкая улыбка тронула ее губы. Граф Верней недовольно посмотрел на сына.

– Может, после чая я бы с удовольствием посмотрел ваш сад с вами, леди Деволи.

Улыбка Виолы дрогнула и сползла.

«Стоит быть с ним аккуратнее». – подумала девушка.

– Верно. – согласилась тетя. – Не будем торопить события, у вас будет возможность пообщаться.

В холл вошел лакей, который что-то прошептал дворецкому на ухо. Старый слуга стоял в сторонке во время разговора господ, но подал голос, когда ему принесли новости. Виола заметила это и чуть улыбнулась.

«Вовремя. Пришла». – подумала она.

– Миледи, дочь маркиза Палии прибыла. – сообщил дворецкий.

Виола проследила, как на миг исказилось лицо тети. Такого подвоха она не ожидала.

Дочь маркиза Палии, леди Диана Палия была давней подругой Виолы. Их дружба была взаимной, так как благосклонность со стороны семьи Деволи давало ей возможность кружить в мире стиля и моды. В свою очередь, Виола могла быть в центре светской жизни столицы, строя связи через могущественную леди Диану. К тому же обе благородные дочери были умны и образованны, что еще больше объединяло их.

Виола давно предсказала действия своей тети, поэтому заранее позвала свою подругу – кто, как не Диана, могла быть рядом с ней, если родственница захочет испортить девушке репутацию.

– Леди Палия… пришла очень неожиданно. – процедила тетя, сверля глазами племянницу.

– Диана – мой любимый гость, тетушка. Я сказала ей, что она может посещать меня когда-угодно, и она пришла… – невинно сообщила Виола.

Прекрасная леди Диана – русая красавица в легком бежевом платье – зашла внутрь, оценила обстановку и просияла, когда увидела подругу.

– Виола!

Диана быстро подошла к подруге и обняла ее. Со стороны это были теплые объятия близких подруг. Но никто не слышал, как Диана прошептала на ухо Виоле:

– Как я тебя спасла.

– Пока еще нет. Весь спектакль впереди. – тихо ответила девушка.

– Мне понравилось одно платье с вашего последнего каталога.

– Ты получишь его, если все пройдет удачно.

– Я не настолько меркантильна. Ты хочешь выйти замуж?

– Конечно, нет.

– Я тебе помогу.

На этом моменте девушки отошли друг от друга.

– Граф Верней и сэр Радис, – обратилась Виола к гостям. – Позвольте представить Вам мою близкую подругу, леди Палия.

Грациозный реверанс Дианы не остался без восхищения. Все заметили одобрение в лице графа Вернея, но Виоле не понравилось одно. Радис смотрел на Диану без эмоций.

«Как ты можешь оставаться равнодушным к чарам такой девушки?», – раздраженно подумала Виола.

Неожиданно в холл снова вошел лакей и что-то прошептал на ухо дворецкому. Слуга будто не поверил словам лакея и три секунды недоуменно смотрел на того. В конце концов, он очнулся, повернулся, чинно и медленно подошел к хозяйке и сообщил Виоле.

– Миледи, к Вам… жрец Азорий из храма.

«Из храма!?» – мысленно завопила девушка.

Виола с Дианой переглянулись в ужасе. Остальные были спокойны.

Говорят, браки, освященные храмом, нерушимы. Это правда, потому что на законодательном уровне запрещены разводы у тех пар, которые вступили в брак с одобрения храма.

И если они вступят в эту игру, у Виолы будет крупные, очень крупные неприятности.

Улыбка тети от ушей, казалось, могла осветить весь особняк. Она захлопала в ладоши от такой новости и весело приказала дворецкому пригласить жреца на чай. От ярости леди Деволи сжала кулак.

«Я тебя явно недооценила, тетушка».

4 глава. К герцогу

Юная девушка храбро шла по темным коридорам, которые пугали даже самых храбрых рыцарей империи. Будем честны, в этот особняк попасть хотел не каждый из-за его обитателя. Как же Виола оказалась здесь?

Давай обсудим подробнее.

Храм играл важную роль в жизни аристократического общества. Без его разрешения не проводились свадьбы и крещения, не создавались новые семьи, и даже король не мог сесть на трон без позволения храма. Одно заявление первосвященника могло разрушить жизнь благородной семьи либо возвысить кого-то из окружения.

Тот факт, что тетя Виолы решила пойти на сговор с храмом, говорило о серьезности ее намерений. Ну и подлости натуры. Это неудивительно – на что идут люди, чтобы стать обладателями особняка в центре города и богатств одинокой девушки?

Встреча с женихом прошла быстро и скомкано. Наверное, по той причине, что при жреце граф Верней и тетя держались почтительно, и после его ухода жених с отцом поспешили откланяться. Виола Деволи поняла, что времени на размышления совсем не осталось.

– Виолочка, ты рада? Мне пришлось много похлопотать, чтобы получить разрешение на ваш брак. За то теперь ты точно будешь счастлива. – с ухмылкой произнесла тетя.

– Я не хочу выходить замуж, тетя.

– Все это глупая молодость. Потом ты поймешь, как я была права. Замужество сильно меняет жизнь молодой леди. К тому же я уверена, – тетя прикрыла свою улыбку веером, – тебе не пристало одной заниматься хозяйством в этом особняке и целым бизнесом. Мы с дядей обязательно тебе поможем проследить за ними.

– Мечты, тетя, не всегда сбываются. – холодно сообщила Виола.

– Именно, деточка. Поэтому я все взяла в свои руки. Расслабься и получай удовольствие.

– Довольно, тетушка. Мне нужно в магазин, хватит с меня расслаблений. – закончила разговор Виола.

Тетя лишь взмахнула веером и деловито поглядывала на злую девушку, выходящую из комнаты.

Первым делом леди Деволи снарядила карету в административный офис компании «Джей & Джексон». Но тут ей не повезло.

– Господин Джей покинул столицу, леди Деволи. – произнес секретарь Джея.

– Что? – раздраженно произнесла Виола. – Только вчера он был на месте.

– Возникли срочные дела. Кажется, группировка в южном регионе стала приносить проблемы.

«Ох уж, эти мафиози», – подумала Виола. На самом деле к Джею Виола старалась приезжать редко, только при острой необходимости. Не было нужды в слухах о том, что она связана с мафией.