Энни Холт - Невеста по контракту

Оказавшись на безопасном расстоянии, владелец «МК-Хотел» останавливается и берет меня за руку, прижимая ладонь к своей груди.

– Молодец, отлично получилось. Ты как вообще, держишься? – его голос тихий, вкрадчивый.

Я хочу ответить, но в тот самый момент, когда слова уже почти слетают с губ, начинает играть плавная, красивая музыка, а улыбка мужчины напротив, разбивает вдребезги все ранее сформировавшиеся в голове фразы.

– Может мне сегодня повезет дважды, и ты согласишься потанцевать? – глядя прямо в глаза, мягко спрашивает Картер. Я, конечно же, не могу ему отказать и утвердительно киваю.

Майкл улыбается ещё шире, затем подносит тыльную сторону моей ладони к губам, оставляя на ней чувственный поцелуй. Ноги подкашиваются, но благо мужчина почти сразу обнимает меня, начиная вести в размеренном танце. Некоторое время мы молчим. Но я чувствую, что, если тишина продлится ещё хотя бы пару секунд, я сойду с ума! Между нами происходит нечто невероятное, или, быть может, это затрагивает лишь моё собственное восприятие?

– Надеюсь, ты прав, и я правда смогла помочь, – говорю, чтобы развеять дурман, проникающий в сознание, заставляющий смотреть на Майкла, как на божество.

– Уверен, что смогла. Надеюсь, этому извращенцу не нужно будет лично присутствовать на нашей свадьбе, – отвечает мой партнёр, сближая наши тела сильнее. Я томно выдыхаю, теряясь.

– Это, конечно, не моё дело, но почему самому Майклу Картеру приходится выдавать за свою невесту официантку? Неужели не было кандидаток более… подходящих твоему статусу?..

Картер улыбается, совсем, как чеширский котяра из «Алисы в стране чудес», затем настойчиво кружит меня вокруг вытянутой вверх руки и снова прижимает к себе, на этот раз слишком настойчиво.

– А ты разве видишь здесь кого-то более подходящего? Лично я – нет, – он говорит искренне, как мне кажется, с лёгким налётом загадочности и целой тонной обворожительного шарма. Я чувствую лёгкую дрожь по всему телу. – Почему я не встречал тебя раньше, давно у меня работаешь или это первый раз?

Интересно, он интересуется из вежливости или в первой половине вопроса скрыт какой-то более глубокий подтекст? Что происходит? Находясь условно наедине, мы можем с тем же успехом обсуждать, например, сумму оплаты и прочие детали. Но ничего подобного, от нашей парочки во все стороны летели искры, мы флиртуем… бессовестно и открыто!

– Да, ты у меня первый… – Майкл чуть заметно ведет бровью. Отлично, это именно та реакция, которой я добивалась. – Отель класса люкс.

Мужчина довольно усмехается, я отзеркаливаю его, поясняя:

– На самом деле меня попросила о подмене подруга. Она работает на тебя, не я.

Мы совершаем ещё пару поворотов. Я поднимаю взгляд на Картера, мужчина наверняка замечает, что тот поблек. Только бы у Руби теперь не было из-за меня проблем!

– Майкл, спасибо за то, что вступился, там, в холле… Я, правда, была не виновата в инциденте с опрокинутым вином.

– Думаешь, я буду винить тебя за пролитое вино? – очередная улыбка впивается в моё тело осколками томного возбуждения.

Картер, как ни в чём не бывало, кружит меня, затем наклоняет так низко, что мышцы на спине начинают болезненно тянуть. Удерживая в этом положении дольше положенного, он смотрит прямо в глаза. Я ощущаю, как губы покалывает желанием. Думаю о поцелуе! Чёрт меня возьми! Эндрю, китайцы, даже благополучие подруги – предлог продолжать этот опасный и такой соблазнительный танец!

Выравниваемся. Майкл ощутимее прежнего проводит рукой по спине, опуская ту чуть ниже оговорённого ранее уровня. Я сглатываю. Провоцирует меня? Проверяет? Или чувствует то же самое?

– Значит, передай спасибо своей подруге. Если хочешь, я уволю Эндрю и ту, из-за которой тебя выгнали. Кстати, а кто это был? – в его голосе появляется сталь, он действительно готов ради меня уволить своих сотрудников!

– Нет! – отвечаю встревожено и резко, но заметив в глазах собеседника негодование, смягчаюсь. – Знаешь, девушки идут в официантки не от хороших перспектив. Не хочу брать на себя ответственность за чью-то сломанную жизнь…

В этот же миг мой взгляд случайно сталкивается с той самой Мией – неуклюжей и очень наглой латиноамериканкой, которой, в свете последних событий, наверное, стоит отстегнуть комиссионные. Она проходит мимо с шампанским, замечает меня и на пару мгновений застывает точно вкопанная. Её челюсть медленно ползёт вниз, глаза распахиваются неестественно широко и того гляди вывалятся из глазниц, прямо в дорогущий «Кристалл».

Это зрелище вызвало у меня приступ мелодичного хихиканья. Ничего не могу поделать! Это эгоистичный восторг!

Чтобы хоть как-то скрыть свои эмоции от посторонних, я подаюсь вперёд, пряча лицо на плече Картера, выдыхая сквозь смех:

– Чувствую себя Золушкой на балу в замке принца… Это так глупо.

Майкл тотчас закидывает мою руку, покоившуюся до этого в его ладони, себе за шею. Теперь обе его ладони лежат на моей талии, и обе «слегка» нарушают «деловые» договорённости.

– Глупо или притягательно-приятно? – лукавая ухмылка, прямой взгляд из-под чуть прикрытых ресниц.

Боже, если бы не почти сотня гостей, я бы отдалась ему прямо здесь и сейчас, на этом самом полу.

– Непривычно… – отвечаю очень тихо, с придыханием, опуская взгляд к спрятанной под белоснежной рубашкой груди.

Мне неловко, я смущена, в частности от того, что уже и забыла, как это – страстно желать обладать кем-то. И тут музыка заканчивается! Слава Богу! А то я уже на пределе… Впрочем, Картер и не думает выпускать меня из своих объятий, чем рушит мнимое ощущение спасения. Но вскоре с его губ срывается огорчённый вздох, он все-таки отступает на шаг назад. Несколько секунд молча смотрим друг другу в глаза, и, я клянусь, видим одно и то же – этот танец не закончился, мы всё ещё в объятьях друг друга, изучаем, прикасаемся, пусть и только взглядом.

Майкл медленно подаёт руку. Нам стоит вернуться к китайцам, должно быть… Но моё тело цепенеет, я не хочу никуда идти, хочу стоять здесь и смотреть на него пока не запомню каждую морщинку, каждую родинку, каждый блик в кристально синих глазах. Скоро для Золушки пробьют часы… Я имею право задержаться в сказке чуть подольше!

Нехотя протягиваю дрожащие пальцы, Картер по непривычному властно сжимает их в своей ладони, но эта власть приятная, искушающая. Я улавливаю странную вибрацию в воздухе, вопросительно заглядывая мужчине в глаза.

– Хочешь посмотреть отель? – спрашивает он учтиво, но мы оба наверняка знаем, что скрывается за этой учтивостью…

Интересно, я уже достаточно качественно сотворил образ сказочного принца, чтобы, наконец, перестать притворяться и забрать свой горячий приз?