Вера Рэндалл - Любовь и ложь

— Правда? Я не знал, — сказал Джесси, стараясь казаться удивленным.

— А откуда тебе было знать? — по-прежнему строго сказал Рэнд, оборачиваясь к Лорин. — Может быть, я позвоню Керри, и она приготовит для тебя комнату в нашем доме? — спросил он. — Тебе лучше несколько дней не показываться дома.

— Нет, — неожиданно ответила Лорин. — Большое спасибо, но мне кажется, что лучше так не будет. Конечно, я буду там в безопасности, но мне надо подумать и о Дэниэле, а кроме того, я не собираюсь терпеть, чтобы этот маньяк набрасывался на меня в моем собственном доме.

— Тогда я пришлю сюда кого-нибудь из своих людей. Керри не простит мне, если я и после этого оставлю тебя одну.

— Я… — Лорин попыталась возразить, но умолкла, услышав неожиданно громкий голос Джесси.

— Может быть, я побуду с ней? — сказал он, стараясь не обращать внимания на стоявшего между ним и Лорин Кэлэна. — В смысле, если этот парень придет снова…

Шериф, Кэлэн и Лорин удивленно посмотрел на него.

— Вы действительно хотите остаться со мной? — мягко спросила Лорин, тронутая его предложением.

— Я все равно ночую где придется, — объяснил Джесси. — В основном, у друзей, так что… "Интересно, — подумала Лорин, — а Росалита Мендес тоже его "подруга"?"

— Не думаю, чтобы это было целесообразно, — начал Кэлэн, но его фраза не встретила одобрения.

— По-моему, это неплохая мысль, — сказала Лорин, удивляясь самой себе. — Вы можете спать в комнате для гостей.

— Ну, что ж, вот и прекрасно, — заключил Рэнд, надеясь в душе, что последние слова прозвучали естественно.

Чем дальше развивались события, тем больше ему нравилась его идея. Джесси, с одной стороны, будет защищать Лорин от возможного нападения, а с другой — может быть, все-таки сумеет проникнуть в тайники ее памяти. Кто знает, вдруг это окажется легче, чем можно было бы предполагать. В любом случае, то, что расскажет Лорин, почти наверняка наведет их на след преступника.

Единственным человеком, которому не понравилось предложение Джесси, по-прежнему оставался Кэлэн. Когда через несколько минут они с Рэндом вышли из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал для него неожиданно:

— Ты хороший человек, Кэлэн, — сказал шериф, — но ты пока еще не понял одного: нельзя судить о человеке по его внешнему виду или по тому, что о нем рассказывают. Вообще-то, мне, наверное, надо было рассказать тебе о том, кто такой Джесси Тайлер на самом деле. Может быть, после этого ты изменишь свое мнение о нем.

Когда Рэнд и Кэлэн вышли, Джесси взял оставленный ими на столике пистолет и, подойдя к камину, положил его на полку, где он обычно находился. Сделав это, он направился в ванную и, намочив полотенце, вернулся в гостиную, чтобы приложить его к горлу Лорин, на котором отчетливо виднелись красные следы, оставленные рукой незнакомца. Лорин взглянула сначала на полотенце, с которого на пол капала вода, затем на сочувственно улыбавшегося Джесси и почувствовала, что вот-вот расплачется. Охваченный новым сильным порывом, Джесси вздохнул и, встав на колени, обнял ее. Уткнувшись головой ей в плечо, он стал медленно раскачивать ее взад и вперед, пытаясь успокоить.

— Не плачьте, — сочувственно прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Все будет хорошо. Кто бы это ни был, он за это заплатит.

Ласково обняв Лорин, Джесси утешал ее, как только мог. В его объятиях она казалась маленькой и беззащитной. И кто только мог попытаться обидеть ее?

Лорин закрыла глаза и почувствовала, как он неожиданно легко прикоснулся губами к ее уху.

У нее перехватило дыхание, и она медленно откинулась на спинку кресла. Затем она улыбнулась, и ее улыбка показалась Джесси похожей на солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Положив руку ему на лицо, она ласково потрепала его по щеке. "Что ты делаешь? — промелькнуло в голове Джесси. — Прекрати немедленно! Соберись и вспомни, зачем ты здесь!"

— У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? — спросил он, протягивая руку к ее лицу.

— Нет, но в этот раз… — Лорин вздрогнула, неожиданно вспомнив, каким ужасным блеском сверкали глаза незнакомца. — В этот раз я очень испугалась, Джесси, — сказала она, овладев собой. — Мне кажется, он действительно убил бы меня, если бы вы не появились.

— А что он хотел от вас? — с ненавистью в голосе спросил Джесси, почти бессознательно вставая на ноги и приближаясь к Лорин.

Лорин стала рассказывать ему, что сказал о ней и о Рауле незнакомец, набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше надо было сказать, что незнакомец хотел изнасиловать ее и в этот раз, но она вновь не могла заставить себя выговорить это слово. Даже с Джесси, к которому Лорин чувствовала искреннюю симпатию, она не считала возможным об этом говорить. Шерифу она, возможно, рассказала бы больше, но и в разговоре с ним она вряд ли упомянула бы об этом. С Джесси же разговаривать на эту тему было просто невозможно.

— У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы это мог быть? спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно больше о незнакомце. — Может быть, вам что-то показалось знакомым ну, например, голос или что-нибудь еще?

Лорин покачала головой и поежилась.

— Я назвала бы его шептуном, — ответила она, — потому что он все время говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой мерзости. Ей было трудно говорить, и она застыла на месте, закрыв лицо руками и неподвижно уставившись в пол.

— Мерзавец! — вырвалось у Джесси. В его голосе чувствовалась такая ярость, что Лорин вновь откинулась назад и с явной тревогой посмотрела на него. Поднявшись на ноги, Джесси стал нервно разгуливать по комнате. Лорин неожиданно для самой себя подумала, что ей очень хочется, чтобы Джесси остался с ней — причем не только для того, чтобы защищать ее.

— Прошу вас. — Подойдя к нему сзади, Лорин ласково взяла его за руку, пытаясь успокоить. — Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью, — сказала она и, внезапно вздрогнув, добавила:

— А сейчас я хочу помыться, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.

Когда через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, выходила из ванной, ей казалось, что она только что появилась на свет. Постельное белье, бывшее на кровати в тот момент, когда незнакомец напал на нее, было снято и убрано, и новые накрахмаленные простыни буквально светились белизной. Джесси, подумала Лорин. Эта трогательная забота поразила ее, и маска безразличия, за которой она пыталась спрятать свои чувства после нападения незнакомца, сразу спала с ее лица. Ее дыхание стало прерывистым, горло вновь заболело, ноги задрожали, и она бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.