Филлис Уитни - Грозовая обитель

— А нет ли другой возможности. Поскольку вы прекрасно разбираетесь во всех этих делах, вы сами можете встречаться с бизнесменами и принимать необходимые решения.

Он холодно улыбнулся.

— За кого вы, собственно говоря, меня принимаете? Я Меркурий, а не Юпитер. Я служил управляющим у вашего деда и при случае давал ему советы относительно некоторых инженерных проектов. Но я никогда не принимал ответственных решении. К тому же я сомневаюсь, что меня кто-нибудь будет слушать.

Камилла в нерешительности взглянула на Росса и, убедившись в его непреклонности, сказала со вздохом:

— Вам придется начать с самого начала.

— Тогда, если не возражаете, встретимся завтра в девять.

Когда она кивнула, Росс встал, словно только и ждал возможности удалиться. Хотела она того или нет, впереди ее ждал курс обучения с Россом Грейнджером в роли ментора.

Теперь приливная волна цветущих вишен, груш и яблонь растекалась на север вдоль Гудзона. Наблюдая за ней, Камилла испытывала радость, недоступную жителям Нью-Йорка, и купалась в бело-розовом мареве. Она нашла место под цветущим персиковым деревом, откуда открывался чудесный вид на Гудзон, и сидела часами, наблюдая за хлопотливыми передвижениями речных судов. Каждое дуновение осыпало лепестки на молодую весеннюю траву.

Покинув дом, пропитанный миазмами подспудной вражды, она могла заставить себя забыть эпизод с отравлением Миньонетты. Или, по крайней мере, попытаться поверить, что в столь прекрасном мире к дурным предчувствиям следует относиться как к ребяческому вздору. Камилла чувствовала, что сроднилась с рекой, и это придавало ей новые силы.

С помощью Росса она научилась различать некоторые виды проплывающих мимо речных судов. Она распознавала шлюпки и загруженные плоские баржи, пароходы и парусные лодки, сновавшие вниз и вверх по течению. Камилла предпочла бы получить эти сведения у Бута, но тот не питал к реке никакого интереса.

Хуже всего было то, что деловые беседы с Россом протекали далеко не так гладко, как обсуждение проблем речного пароходства. Сначала он пытался посвятить Камиллу в детали некоторых проектов, используя для этого схемы, чертежи и даже макеты, но, не имея должной подготовки, она не могла оценить грандиозности задач, стоявших перед строительной империей Джадда. Не имея природной склонности к такого рода предметам, Камилла быстро уставала, теряла нить рассуждений, просто скучала. Когда она пыталась заговорить с Россом о своих планах относительно дома или сада, он не воспринимал их всерьез. Это бесило Камиллу больше, чем все остальное. Почему он требует от нее несуществующих талантов и игнорирует те реальные улучшения, которые она, как ей казалось, вносила в жизнь Грозовой Обители?

Покраска стен снаружи уже подходила к концу, и она могла смотреть на старый дом с гордостью. Камилла отказалась от мысли сделать его фривольно-желтым, как Голубые Буки. Серебристо-серый тон куда лучше подходил немолодому и солидному дому, чьи башни сияли теперь на солнце бледным серебром над более темными серым и крышами на фоне зелени окружавшего дом леса. Грозовая Обитель и теперь вызывала чувство тревоги и не утратила своей мрачной суровости, но она, по крайней мере, снова стала красивой, как во времена своей молодости. Камилла испытывала удовлетворение, когда видела, как пассажиры речных пароходов любуются домом и жестами выражают свое восхищение.

Для Росса всего этого просто не существовало; он смотрел на погрязшую в хозяйственных хлопотах Камиллу, как смотрят на ребенка, занятого своими игрушками. Он считал непростительной роскошью расходовать деньги на забавы, когда замыслы Джадда еще далеки от завершения и многое поставлено на карту. Но настоящая ссора между ними произошла из-за моста.

Возможно, эта тема не привела бы к кризису, если бы Камилла и Росс не испытывали в этот день особо острого недовольства друг другом. Разногласия возникли, когда она стала настаивать на необходимости благоустройства каретного сарая. Пока Бут не нашел подходящую верховую лошадь, Камилла хотела подготовить конюшню к приему новой обитательницы. Вторжение на его территорию, вкупе с шумом, производимым плотниками, вызвало раздражение Росса. Сарай его вполне устраивает, так что будет лучше, если Камилла оставит все как есть.

Вследствие ссоры он был более краток, чем обычно, во время очередной беседы, состоявшейся в библиотеке, которая стала для них классной комнатой. Когда Росс вдруг ни с того ни с сего заговорил о проекте строительства моста как о важнейшем, неотложном и как бы уже решенном деле, Камилла поинтересовалась, почему она должна вкладывать деньги в столь дорогостоящее и сложное предприятие. Мистер Помптон в последнее время призывал ее продавать заводы и холдинги и делать инвестиции в другие сферы бизнеса. Он считал ребячеством стремление Росса научить Камиллу управлять строительной империей Джадда, и в этом она готова была согласиться со своим поверенным.

Росс, с трудом овладев собой, попытался терпеливо объяснить Камилле суть дела.

— Вы должны понять, что на протяжении многих миль вверх и вниз по реке нет никакой возможности перебраться на другой берег. От этого страдает население и терпит урон коммерция. Сможет ли наша страна богатеть и развиваться, если те, кто обладает средствами и воображением, пренебрегут чувством ответственности? Неужели вы не понимаете, какое значение будет иметь мост для всей долины Гудзона? Кроме того, представьте себе, как он будет выглядеть.

Росс взмахнул руками и широким жестом, сооружая на глазах конструкцию из стали и бетона, показал, как, по его мнению, будет выглядеть мост. Он оживился настолько, что Камилла просто не узнавала в этом восторженном мечтателе вечно угрюмого и сдержанного Росса Грейнджера. Камилла никогда не думала о нем как фантазере-идеалисте, и это открытие ее потрясло. Тем не менее, она не могла финансировать столь сомнительный проект.

— Считал ли дедушка такой план осуществимым? — с вызовом спросила она.

Росс выглядел теперь подавленным и опустошенным. Наверное, главным образом потому, что, на какое-то время утратил контроль над собой и уже жалел об этом.

— Он с самого начала поддерживал эту идею. Должен признать, что в последние годы Оррин Джадд ко многому утратил интерес и, возможно, уже не был таким энтузиастом проекта, как в пору его зарождения. Но уверен, что он до самой своей кончины лелеял мечту о его осуществлении. Местные власти в Олбани заинтересовались нашими планами. Я не раз выступал перед комитетами законодателей. У нас хорошие шансы на получение заказа, потому что мы можем построить мост по более низкой цене, чем другие фирмы. Но для этого надо проделать массу подготовительной работы. Должно быть утверждено местоположение моста, которое предлагаем мы. Нужно заранее выбрать материалы для строительства и заключить контракты с поставщиками. В общем, предстоит продумать до мелочей тысячи деталей, если мы хотим, чтобы наш проект окончательно утвердили.