Дона Воэн - Соперницы

- Забавно, как этот старый ковер ухитрился задержаться здесь, - заметил Ник.

- Ну, право же, Николас, ты ведешь себя как ребенок.

«Это, - подумал он, - пожалуй, верно».

- Мам, мне надо идти.

- Подожди. - Она грациозно встала и направилась к высокой карлтоновской конторке.

- Зачем?

- За этим. - Она открыла верхний ящик и достала чек.

Ник посмотрел на сумму. Ее как раз хватало на то, чтобы заплатить за квартиру и машину.

- Как ты узнала?

- Фредерик провел для меня небольшое расследование.

«Маленькая вошь! Наверное, испугался, что я попрошу деньги у него».

- Можешь передать от меня Фредди…

- Да?

- Вот это.

Ник разорвал чек и бросил обрывки на ковер.

Горничная встретила Ника на лестнице и, провожая до дверей, вытерла глаза носовым платком. Он остановился и повернул ее к себе.

- Что случилось?

Девушка заплакала, и Ник не заметил, как обнял ее.

- Ну, ну, не все так плохо. Расскажи мне, что произошло.

- Джеймс Дин. Он умер, - выдавила она, захлебываясь слезами. - Об этом было… в газете.

- Что?

- Вчера он погиб в автомобильной катастрофе.

И зарыдала еще сильнее.

- Николас, - раздался сверху голос матери. - Что ты делаешь с моей горничной?

Девушка отпрянула от него и через секунду исчезла в другом конце дома.

- Ничего, мама. Я ухожу.

Сев в «корвет», он не стал сразу включать мотор. Джеймс Дин был новым идолом, подражателем Брандо. Через три недели на экраны должен выйти его второй фильм. Может, он и представлял собой что-то, а может, и нет. Никто уже никогда не узнает, а через год о нем забудут.

«Это еще раз доказывает, - думал Ник, включая зажигание, - что нельзя ничего откладывать на потом. Другого шанса может и не быть».

Покинув дом матери и оставив позади лесистые холмы Бел-Эйра, Ник вдруг почувствовал странное облегчение. Он повернул на Сансет и потянулся было к радиоприемнику, но опустил руку. Он не хотел слышать о смерти Дина, который умер таким молодым. Сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Ник видел его раза два, когда тот проезжал по голливудскому бульвару на своем серебряном «порше».

Он никуда не торопился. Как я.

Ник сбавил скорость и двинулся к океану, остановившись лишь у бензоколонки в самом конце бульвара Сансет, где до краев наполнил бензобак. Затем он направился на север и, опустив у машины верх, наслаждался легким ветерком, трепавшим его волосы.

Когда Ник повернул к берегу, солнце уже село. В полной темноте он вылетел на прибрежное шоссе и прибавил скорость, чтобы сократить расстояние между своим «корветом» и «крайслером». Что-то белое, трепещущее, словно крылья журавля, вдруг возникло рядом с идущей впереди машиной.

Ник даже не успел испугаться. Он нажал на тормоз, пытаясь предотвратить столкновение, колеса взвизгнули, и на ветровое стекло что-то упало, накрыв ему голову.

Сдирая одной рукой какую-то ткань с лица, другой он пытался справиться с машиной. Казалось, прошла целая вечность, пока ему удалось остановить «корвет» посреди шоссе. Справа слышался плеск волн. Задние фары «крайслера» мигнули далеко впереди.

Ник поднял белый предмет, упавший на стекло, и увидел, что это была женская блузка.

- Идиоты!

Известно ли им, насколько близко они были к тому, чтобы убить его? Задумались ли они хоть на мгновение о машине, которая шла за ними? Наверное, нет. Он бросил блузку на дорогу, с яростью включил зажигание, огласив тишину ночи ревом мотора.

Вскоре Ник заметил фары «крайслера», стоявшего у обочины, сбросил скорость, с радостью предвкушая возможность пустить в ход кулаки.

Вдруг из темноты на освещенный фарами участок дороги вышла обнаженная женщина.

Ник резко нажал на тормоза и, не выключая мотор, пораженно уставился на нее.

Из «крайслера» тут же вылез мужчина средних лет и начал кричать на обнаженную женщину, размахивая кулаками. Она что-то ответила ему, но ее слов Ник не расслышал.

Он не верил своим глазам. Его изумила не столько нагота, сколько красота девушки - высокой, с пышной грудью и такой тонкой талией, что Ник, наверное, мог бы обхватить ее пальцами. Таких девушек просто не существует.

Но она существовала.

Все еще не веря в происходящее, Ник увидел, как она повернулась спиной к мужчине и направилась к «корвету». Когда она подошла ближе, Ник понял, что это еще совсем девчонка. Натуральная блондинка.

Наконец он вздохнул, вышел из машины и захлопнул дверцу.

Девушка остановилась и прикрыла рукой глаза, пытаясь рассмотреть его.

- Вернись в машину, Джульет! - закричал мужчина.

- Джульет, - повторил Ник, наслаждаясь звуком имени. - Если ты Джульет, то я хотел бы быть Ромео.

Она отвернулась и засмеялась. Ник подошел к ней и протянул руку.

- Джульет! - взревел мужчина, бросаясь к ним.

На дороге показался «бьюик», осветил Джульет фарами, и бедный водитель, потеряв управление, врезался в «крайслер».

Мужчина подскочил к «бьюику», выволок из него ошеломленного водителя и принялся бить его о покореженный капот.

Девушка смотрела на Ника.

- Джульет, я восхищен тобой, - произнес он таким тоном, словно в жизни никем не восхищался. - Ты поедешь со мной?

- Мне нечего надеть, - возразила она.

Первый раз женщина, утверждавшая, что ей нечего надеть, была абсолютно права. Ник достал из машины куртку и набросил ей на плечи.

- Завтра я достану тебе все, что ты пожелаешь, а сейчас едем ко мне домой. - Он снова протянул ей руку, помог устроиться на сиденье и сел за руль.

Взвизгнув шинами, «корвет» сорвался с места.

- Джульет, вернись! - в полном отчаянии кричал им вслед ее спутник.

Когда ветер, растрепав ей волосы, сорвал и куртку, она снова рассмеялась.

- У вас было свидание? - спросил Ник.

Джульет презрительно посмотрела на него.

- Ты думаешь, я назначаю свидания старикам?

Он переключил внимание на дорогу, решив больше ни о чем не спрашивать. Ему в руки, словно из ниоткуда, попала восхитительная обнаженная девушка, и он был бы последним дураком, если бы стал задавать вопросы благосклонной фортуне.

Девушка по-кошачьи вытянулась на сиденье.

«Самый счастливый момент в моей жизни», - думал Ник.

Он не мог поверить, что всем этим обязан Фредди.

- Ты здесь живешь? - спросила Джульет.

- Да.

Ник надеялся, что Синди уже спит. Если он приведет к себе совершенно голую девушку, то Синди расценит ее появление как нарушение правил.

В темноте заросший дворик напоминал джунгли.

- Садовник на некоторое время отлучается, - пояснил Ник, когда они проходили мимо самой запущенной части.

Он включил свет, и Джульет внимательно осмотрелась, потом перевела взгляд на Ника. Таких ярких голубых глаз он еще никогда не видел.

- Как тебя зовут?

- Ник. Николас. Николас Пикар. - Он вытер потные ладони о брюки.