Дона Воэн - Соперницы

- Отец Николаса был самым красивым мужчиной, - произнесла наконец Элен. - Я знала, что мне нужно родить от него ребенка.

- Ну мама, - возмутился Николас, - что за ерунду ты болтаешь?

- И, как видишь, я была права, - продолжала Элен, обращаясь к Джульет. - Этьен Пикар и я, мы сделали очень красивого ребенка.

Джульет повернулась и посмотрела на Николаса, словно хотела проверить мнение Элен.

Чем- то девушка была похожа на Элен, ту, какой она была много лет назад. Ярко выраженная сексуальность Джульет, поначалу бросавшаяся в глаза, теперь несколько смягчилась, сделав девушку еще более очаровательной, -если такое возможно.

- Расскажите об отце Ника, - попросила Джульет. - Каким он был?

- Только не сегодня, - взмолился Ник, поднимаясь. - После обеда мы сразу уедем. У меня утром встреча.

Элен тоже встала.

- Мы как-нибудь пообедаем с вами вдвоем, - сказала она Джульет. - Я покажу вам детские фотографии Ника, уверена, вам захочется взглянуть на них. - Она улыбнулась, увидев, что Ник побледнел: наверное, представил, как жена и мать будут рассматривать его фотографии.

Элен подошла к окну и посмотрела на новый «крайслер» Николаса, выезжающий на дорогу. После свадьбы она настояла, чтобы он избавился от старой машины, и в конце концов ей удалось убедить его, что крошечный «корвет» не подходит женатому мужчине. Она сама предложила Нику деньги на «крайслер».

Элен усмехнулась. Она не один год искала способ поладить с сыном и никогда не думала, что таким способом окажется его невеста.

Машина уже скрылась из виду, а она все еще стояла у окна, занятая мыслями о Джульет Бриттани. Элен не предполагала, что Николас женится на этой девушке. Ну что ж, в противном случае она придумала бы что-нибудь еще. Но раз он все-таки женился, Элен использовала это обстоятельство и заставила Николаса принять предложение Винсента.

А это было ее ошибкой.

Такой же, какую она совершила по отношению к отцу Николаса. У Этьена Пикара было не только красивое мускулистое тело, но и хорошие мозги. Ее короткая связь была своего рода шантажом: пусть на студии думают, что их звезда может уехать во Францию или погибнуть вместе с отважным молодым летчиком. Но в ее планы не входило влюбляться в него.

Боже, как Элен любила полеты с Этьеном! Ничто ни до, ни после не доставляло ей таких острых ощущений. «Может, потому, - думала она, - что она никогда не была так близка к смерти». Жизнь без риска не имела для Этьена смысла.

Теперь никто бы не поверил, что он был ее первым мужчиной. Когда любовь довела их наконец до кучи грязных одеял в ангаре, где стоял самолет, Этьен с удивлением обнаружил, что в свои двадцать три года Элен еще девственница. Но окончательно сразил его темперамент неопытной девушки.

Элен была так же околдована Этьеном, как ее сын Джульет. Она не переставая думала о нем, ей хотелось постоянно прикасаться к нему, обнимать его.

Она удивилась, почувствовав, что плачет. Ей казалось, что все слезы выплаканы много лет назад.

Элен отошла от окна, налила себе еще немного бренди и, не зажигая света, устроилась на кушетке в темной гостиной.

Только благодаря случайности Элен не погибла вместе с Этьеном. В тот день она тоже собиралась лететь, но ей пришлось выдержать сцену в студии. Она объявила, что они с Этьеном собираются пожениться, и встретила полное неодобрение. Пикар был для них никем, ничем, просто иностранцем. Ее агент сказал, что не позволит ей погубить карьеру.

Тогда Элен разыграла козырную карту: беременность. Они схватились за голову, уговаривали ее сделать аборт, уверяли, что ребенок будет ей в данный момент только помехой. Но Элен с радостью пожертвовала бы карьерой ради ребенка Этьена.

Когда она наконец, радостная, приехала в аэропорт, то увидела лишь тонкую струйку дыма, поднимавшегося в небо, и ничего не поняла. Однако, увидев пустой ангар, забеспокоилась, а уже в офисе ей рассказали, что произошло.

Даже после гибели Этьена на студии продолжали уговаривать ее не заводить ребенка, но Элен была непоколебима. Ведь теперь у нее остался только ребенок.

Задним числом подготовили документы о браке Элен и Этьена в Мексике, а через несколько недель в газетах стали появляться ее фотографии на фоне могилы мужа. В новостях сообщали, что она носит его ребенка. Трагедия сделала Элен еще более популярной.

Целиком погрузившись в работу, она забывала о своей потере, и только ребенок напоминал ей об этом. С каждым днем малыш все больше походил на отца.

Но прошли годы, прежде чем, глядя на сына, Элен перестала видеть перед собой лицо Этьена. Это были долгие годы одиночества, во время которого она металась из одной части света в другую, снималась в нелепых кассовых фильмах. В тот день, когда, посмотрев в глаза Ника, она увидела наконец перед собой сына, она попыталась сблизиться с ним, однако было слишком поздно.

Николас ненавидел мать за то, что почти все детство провел без нее, не понимая ни ее боли, которую она испытывала, глядя на его серьезное маленькое личико, ни ее страданий от их отчужденности.

Элен допила бренди, но продолжала сидеть в темной комнате наедине со своими мыслями.

- Если ты не хочешь, чтобы я разговаривала с твоей матерью, зачем тогда мы продолжаем с ней обедать? - спросила Джульет.

Николас пожал плечами. Он ехал слишком быстро, но это, казалось, так же не волновало Джульет, как и тот факт, что его матерью была Элен Чендлер. Сначала Ник воспринял это с восторгом, но сейчас жена только раздражала его. В последнее время его раздражало множество вещей, в том числе и новая машина.

Ник не заметил, когда жизнь успела так усложниться. Ему нравилось быть абсолютным бездельником, поэтому он никогда не готовил себя к роли женатого мужчины, взвалившего ответственность на свои двадцатидвухлетние плечи. Но именно это и произошло.

Ник бросил взгляд на жену, такую же очаровательную, как и в тот вечер, когда он увидел ее в свете фар. Она показалась ему слишком красивой и загадочной, он испугался, что она исчезнет, поэтому не стал ждать и сделал предложение.

Возможно, сложности начались сразу после свадьбы. Ник почему-то не задумывался, что у Джульет может быть семья. Конечно же, у нее была семья: отец, тетка, пухленькая сестра и два молчаливых брата. Ник спрашивал себя, зачем Джульет пригласила их на свадьбу? Вряд ли она с кем-нибудь из них ладила.

А отец… В середине церемонии Ник вдруг понял, почему лицо Оливера Бриттани показалось ему знакомым. Он был тем самым мужчиной, с которым обнаженная Джульет оказалась на ночном шоссе.

У Ника не хватало смелости спросить жену о происшедшем той ночью. Он боялся, что тогда исчезнет покров таинственности.

Наверное, именно это и волновало его сейчас. Во всяком случае, он не хотел, чтобы в их взаимоотношения с Джульет вошла проза будней - вроде обедов, когда мать и жена обсуждали его детские фотографии.