Ширли Грин - Снежное пламя

— Так-то оно так, но в моем случае речь шла о том, что я рисковал упустить свою последнюю возможность. Постановщик «Снежного пламени» пообещал, что выгонит меня тотчас, если я выпью хотя бы глоток вина. Он — по настоянию Джастина — дал мне шанс, а я, как бы это сказать помягче, опять поддался слабости. Майра об этом проведала. Откуда, как, Бог ее знает. Я запил на вторую неделю репетиций и, чтобы выйти из запоя, вынужден был лечь в больницу. Постановщику я, разумеется, сообщил, что у меня воспаление легких. А Майра, узнав правду, начала усиленно шантажировать меня.

Как партнер по пьесе я ее устраивал, денег у нее было в избытке. Ей просто нравилось издеваться надо мной, показывать свою власть. А потом она тогда страшно боялась потерять Джастина, и в ту ночь, когда он сказал ей о разводе, Майра объявила мне, что расскажет все режиссеру. Это было на улице, я был в перчатках, двор усеян следами. Я не помню точно, как все это произошло. А впрочем, Майра умела довести до бешенства. Слово за слово, кровь прилила к голове, и вот я чувствую, что изо всех сил затягиваю на шее Майры ее любимый красный шарф. Ну, остальное вы знаете.

Он внимательно посмотрел на Кристину и рассмеялся. Глухо и невесело:

— Так вы ничего не знали? Боже, а сегодня утром вы убедили меня, что находитесь на пути к истине. Как глупо, мисс! И очень жаль!

— Но как вы меня собираетесь убить? Тем более, что вас все равно схватят. Вы ведь даже злобы ко мне не испытываете. Неужели рука поднимется?

Где мы, подумала Кристина. До того, кажется, мы ехали на автомобиле. Но далеко ли успели отъехать? Она может быть трижды права, говоря, что его схватят, но будет ли ей самой от этого легче? Перед тем, как идти навстречу, она на всякий случай попросила предупредить об этом шерифа — и мисс Петри обещала это сделать. Но примет ли шериф всерьез такие заявления? Может быть, он отмахнется и объяснит все разгоряченным воображением молодой журналистки? Неужели ей и в самом деле грозит смерть? Кристина похолодела и приподняла голову. Она видела лишь снег, камни, деревья. Да еще шумела вода где-то поблизости. Странно — зимой и шум воды.

— Слышите? — с легким злорадством спросил Гарри. — Маленькая, но быстрая речка, впадающая в конце своего пути в лесное озерцо. Красивое, глубокое, прохладное озеро, в отличие от речки, не покрытое льдом.

У Кристины оборвалось сердце. Только сейчас она поняла, что за участь ей готовилась. Он бросит ее в воду со связанными руками, она погрузится на дно и больше не вынырнет.

— Но неужели вы сможете? — начала она.

— Я устал постоянно бояться разоблачения, — сказал Гарри. — Мы все устали. Не надо было трогать прошлое — оно способно убить.

— Но если меня найдут со следами удушья…

— Сперва им надо вас найти. За пять лет я успел изучить во всех подробностях эти места. По карте. Знаете, когда мучит бессонница и грызет…

— Совесть?

— Скорее страх. Так вот, более глухого места в округе не найти. Едва ли кому придет в голову исследовать дно этого заброшенного озера. Они вас не найдут.

Если бы не эта проклятая слабость! И не эти связанные руки. Она попробовала приподняться.

— Нет, нет, мисс Кеннеди. Не надо никуда спешить, я сам обо всем позабочусь. — Он вынул из кармана револьвер. — С тех самых пор я всегда наготове. Как видите, однажды он пригодится-таки. Причем для благородной цели, поскольку я собираюсь облегчить мучения молодой и красивой, хотя и слишком любопытной женщины.

Несправедливо, подумала Кристина, Жизнь несправедлива. Эта жизнь сломала и ожесточила душу Гарри, и вот сейчас он готов, не моргнув глазом, разрядить в нее обойму.

Неуверенно приподняв револьвер, Гарри прицелился.

— Эй, Джонстон! Гарри Джонстон!

Оба мгновенно встрепенулись — Гарри, еще не успело смолкнуть эхо, уже палил по деревьям, откуда долетел возглас, а Кристина откатывалась по снегу в сторону.

— Промазал, Джонстон! Слышишь! Ты промазал. А ну-ка, попробуй еще раз!

Гарри исступленно выстрелил в направлении голоса, потому что знал его так же, как и Кристина. Это был голос Джастина.

Джастин был рядом. Совсем рядом, хотя они его не видели.

Последовал еще выстрел. Еще один. Затем из-за дерева показался темный силуэт. Мгновением позже Джастин и Гарри катались по снегу. Кристина, напрягая все силы, пыталась встать. Шатаясь, она встала.

И разглядела невдалеке от себя что-то сверкающее. Сверкающее как снежное пламя.

Это был револьвер Гарри. Шатаясь и увязая в снегу, Кристина побрела в сторону револьвера, медленно, дюйм за дюймом приближаясь к нему. Затем так же медленно нагнулась.

Гарри и Джастин продолжали неистово бороться. Руки Кристины сомкнулись вокруг холодного обжигающего металла, и, потеряв равновесие, она поскользнулась и упала на спину. В следующую секунду над ней склонился высокий человек, и Кристина едва не умерла от страха.

— Все в порядке, — радостно сказал Джастин, забирая у нее из рук револьвер и развязывая ремень, выполнявший роль наручников.

Кристина попыталась улыбнуться.

— А Гарри?..

— Пусть полежит немножко на снегу, поостынет до приезда шерифа. Все равно его песенка спета, и торопиться ему некуда.

— Я просила мисс Петри поставить шерифа в известность о встрече.

— А я попросил Джека срочно позвонить в полицию. Удивительное единодушие — в этом есть что-то символическое. Твое упрямство плюс моя осторожность — право, мог бы получиться неплохой союз.

— Ну почему сразу упрямство? И вовсе не упрямство? Я все тщательно продумала, — неуверенно заметила Кристина. — Я сразу решила, что если человек, который придет на встречу, будет явно сильнее меня, я не стану с ним разговаривать и незаметно исчезну.

— Глупая, глупая мисс Кеннеди.

— Это почему же глупая? — возмутилась Кристина. — Неужели ты думаешь, что Роксана сумела бы задушить меня? Да никогда!

— А если она предпочла бы просто стрельнуть в тебя из пистолета, как это чуть не сделал Гарри?

— Ну, — покраснев, призналась Кристина, — тогда бы я сказала себе: «Слава Богу, что у меня есть мой упрямый, грубый, подозрительный Джастин, который всегда исправит мои глупости». Кстати, Джастин, а как же ты меня отыскал?

— Я бежал по следу, пока не увидел, что он поворачивает в лес. Пройдя немного, я увидел машину, а все остальное было гораздо проще.

Дрожащими пальцами он убрал сбившуюся прядь волос с ее лба. Кристина взяла его за руку.

— Но ты же весь в крови!

— Да? Это я съехал на животе с обрыва.

— Боже, Джастин!

— Ничего, до свадьбы заживет. А вот прятаться за деревьями от его пуль было сложнее. И, как видишь, ни единой царапины.

— И после этого я глупая? Ты же буквально лез под пули, — сказала она с упреком.