Пола Грейвс - Секретное досье на любимого

– Пожалуй.

Когда смолк хруст их шагов по листьям, Ники опустилась на землю и несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. О боже. Едва не попалась !

Нужно добраться до домика и выяснить, что там, черт возьми, происходит. Ники поспешила вниз с горы к своему джипу, проклиная себя за то, что не положила телефон обратно на ночной столик. Она еще не настолько доверяла Далласу, чтобы оставить его одного со связью с внешним миром. Это недоверие только что сыграло с ней злую шутку.

Она старалась не слишком гнать по дороге домой, не хватало еще заработать штраф за превышение скорости. Кто-то может задаться вопросом, почему она ехала именно по этой дороге, которая не ведет напрямую к ее дому. Или почему она была так взволнованна, когда ее остановили.

Сняв ногу с педали газа, она попыталась сконцентрироваться на одной хорошей новости, которая сделовала из подслушанного разговора. Главарь вирджинской Горной Пехоты всерьез хотел взять ее своей личной сиделкой. Значит, она узнает, кто он, и у нее появится уникальная возможность выяснить, что именно группировка планирует в настоящее время. Если только Рэй и Крейг не нашли ничего компрометирующего в ее вагончике. Например, Далласа или тот конверт с сообщениями от Куинна.

Дура, дура, дура! Зачем она хранила эти сообщения? Затем, что с ними она чувствовала себя не такой одинокой. Недостаточно убедительная причина, особенно сейчас.

Когда Ники подъехала к домику, парковочное место перед ним было свободно. Однако это ничего не значило, понимала Ники. Рэй и Крейг жили не так далеко. Они запросто могли прийти сюда пешком, чтобы обыскать ее жилище.

Нужно было ожидать чего-то подобного. Она была ужасным шпионом.

Входная дверь оказалась запертой, когда Ники повернула ручку. Значит, у них были дубликаты ключей. От этой мысли у Ники побежали мурашки по коже. Она обязательно поменяет замок и будет следить, чтобы ключи всегда были при ней.

Она отперла дверь и осторожно вошла в дом, на тот случай, если бандиты все еще внутри. В гостиной и на кухне горел свет. Ее домик стоял на отшибе, и Ники не просила Далласа не включать свет. Кто может здесь появиться?

Как выяснилось, Крейг Лафферти и Рэй Бэттел , мрачно подумала она – и на мгновение ее охватил гнев. Что они возомнили о себе, если считают, что могут при желании вломиться в ее дом и рыться в вещах?

Они преступники, Ники. Чего ты ожидала?

Она нажала кнопку на маленьком черном пульте дистанционного управления, висящем на ее связке ключей. Большинство людей думали, что это блокировка для джипа. Но они ошибались. Эту хитроумную штуку придумали ребята из агентства «Врата», чтобы обнаруживать системы слежения и подслушивающие устройства. Если в доме есть жучок, это маленькое устройство его найдет.

Ничего. Крейг и Рэй не установили подслушивающего устройства.

Ники сунула ключи в карман и, сдерживая панику, обследовала вагончик, комнату за комнатой. Нужно сохранять спокойствие. Думать ясной головой.

Стоит отдать должное парням – они действовали осторожно, не оставляя следов, но Ники заметила неочевидные признаки того, что кто-то побывал в ее домике. Расческа лежала не с той стороны раковины в ванной комнате, где обычно. В спальне дверь шкафа была плотно закрыта, а Ники оставляла ее зимой приоткрытой, чтобы тепло из комнаты проникало внутрь и согревало ее одежду.

А хуже всего – в доме не было никаких признаков Далласа. Они нашли его? Схватили, чтобы пытать? Или увели в лес и убили?

Стоп. Перестань думать о худшем. Просто продолжай поиски .

Ники вошла в кухню и осмотрелась. Один из стульев стоял не на своем месте, но никаких следов борьбы – ни здесь, ни где-либо еще. Это ведь хороший знак? Даллас не в лучшей форме, но он не сдался бы без боя.

Может, они и не нашли Далласа. А сообщения от Куинна? Затаив дыхание, она проверила нишу между холодильником и шкафом. Ее сердце упало. Конверта не было.

Все кончено. Ее пребывание в Риверс-Энд завершилось, пора сматывать удочки и уносить ноги назад в Теннесси, если у нее есть время добраться туда живой.

Ники умела путешествовать налегке, и сейчас был определенно один из тех моментов, когда скорость важнее, чем тщательность. Она схватила из шкафа рюкзак и бросила туда несколько смен белья и несколько пар прочной обуви. Босоножки на высоких каблуках останутся в шкафу вместе с купленным к ним дорогим платьем.

В багажнике джипа лежала аптечка, а в бардачке набор универсальных инструментов. В сумочке – швейцарский армейский нож. Ники схватила кое-какую еду из шкафа и упаковку бутилированной воды из холодильника.

Этого должно хватить, чтобы к восходу солнца благополучно добраться до Пургатори, штат Теннесси.

Звук открывающейся задней двери заставил ее вздрогнуть. Ники обернулась, готовая использовать упаковку из шести бутылок воды как оружие. В дверях стоял Даллас Коул, изможденный и бледный. Он дрожал, но губы медленно расплылись в улыбке, а на впалых щеках появились ямочки.

– Ты как будто привидение увидела.

– С тобой все в порядке? – Желание броситься в его объятия почти победило ее здравый смысл.

– Я до смерти замерз – провел целый час, пытаясь придумать, как справиться с двумя здоровыми горцами, используя лишь мое блестящее остроумие и обаяние. А так у меня все отлично. – Он подошел к Ники и приложил ладони к ее лицу. Ники вздрогнула от его ледяных пальцев, но когда Даллас попытался убрать руки, она поставила бутылки с водой на стол рядом и накрыла его ладони своими, удерживая на месте.

– Успел вовремя?

– Да. – Он нахмурил брови. – Ты уже знала?

– Что кто-то приходил сюда в мое отсутствие?

– Да. Я был в кухне, когда услышал, как они вошли, но едва успел ускользнуть.

– Пожалуйста, скажи, что взял конверт с собой. Его нет там, где я его оставила.

Даллас отвел ладони от ее лица и, сунув руку под свитер, вытащил конверт.

– Взял. Но тебе не следует хранить это в доме, Ники. Он был прав. Разве не то же самое она говорила себе по пути домой?

– Я знаю.

Она взяла конверт и направилась вниз по коридору к передней комнате. Даллас следовал за ней. Она положила конверт на полку над камином и наклонилась за спичками.

– Ты собираешься их сжечь? – спросил Даллас тихо.

– Давно надо было это сделать.

Она бросила конверт на дрова в камине и чиркнула спичкой. Затем повернулась, чтобы проследить за реакцией Далласа. Он напряженно наблюдал за ее движениями.

– Ты все еще дрожишь. Сядь перед камином и расскажи мне все, что произошло.

Он подвинул к себе один из стульев и сел перед огнем. Дрова под полыхающим конвертом разгорелись. Ники придвинула стул и опустилась рядом с Далласом.