Елизавета Соболянская - Драгоценный подарок [другая редакция СИ]

Марина вынырнула из воспоминаний так же внезапно, как и погрузилась в них, и увидела напротив усталые серые глаза, обведенные тёмными кругами бессонницы. Лорд смотрел на нее странно, словно прощался, но при этом в его взоре мелькала такая тоска, что ей стало страшно.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась девушка, ставя свою чашку на стол.

— Пока нет, но скоро случится, — отрешённо ответил мужчина, но потом в его глазах вспыхнула мысль. — Лиэль Марина, я прикажу Жерому немедленно вернуть вас в ваш мир! Так будет лучше всего!

В первый миг девушка обрадовалась, а потом посмотрела на свои пустые руки и подняла на лорда тяжелый взгляд:

— Почему?

— Скоро волчья ночь, — бросил он, стушевавшись от ее странной реакции.

— И? — Марина, конечно, была девушкой из хорошей семьи, но в России зачастую «хорошее воспитание» включает в себя умение объяснить простыми словами «как он не прав» любому — бомжу, гопнику, начальнику… И сейчас она произвела это объяснение виртуозно. Лорд ошеломлённо замер, но быстро справился с изумлением и продолжил объяснение.

— Все обитатели замка примут свой второй облик, — обречённо вздохнул он. — Все станут волками и уйдут в лес. В это время на замок нападут, а я не смогу ничего сделать. Если бы я был в силе, то мог бы приказать воинам вернуться или удержать их в замке до начала осады. Но я не могу! Не могу приказать второй ипостаси своих людей! Проклятый калека! — яростно закончил он и затравленно посмотрел на Марину.

— Лорд Дилан объяснял мне, — спокойно кивнула девушка. — А еще он сказал, что оборотни могут вернуться, если почуют кровь.

— Предлагаешь мне вскрыть вены? — невесело хмыкнул лорд. От нервного напряжения и недосыпа он казался чуть пьяным, но говорил четко и зло. — Меня порвут мои же люди. Для волков я буду просто человеком.

— Тут надо решить, чего именно вы хотите, — Марина рассердилась и говорила коротко и строго: — Запереть замок может лиэр Холмквист, он не оборачивается, но его зверя почувствуют другие, а значит, его и не тронут. Если вы не можете удержать своих людей от оборота, то удержите их в замке или рядом с ним в любом безопасном месте.

— Женщина! — загремел разъярённый лорд. — Если бы я знал, как удержать моих людей в замке, я бы сделал это! А других безопасных мест в округе нет! НЕТ! — Грей вскочил и принялся мерить шагами пространство возле ниши.

Марина фыркнула:

— Вечно мужчины все усложняют! — и протянула лорду схему, которую нарисовала еще на ужине.

Адарис коротко взглянул на нее, потом еще раз, а потом вернулся за стол и потребовал объяснений.

Когда оборотни проснулись, лорд нетерпеливо ждал их в зале. Сразу после завтрака он повел мужчин во двор. Каждый получил задание. Следующие три дня в замковом дворе без остановки стучали топоры, оборотни таскали на стены камни, а Марина решала для себя наиважнейшую задачу — что выбрать: запереться на «волчью ночь» в покоях леди Грей или лицом к лицу встретиться с последствиями своей задумки.

Уже днем накануне «волчьей ночи» все обитатели замка заметно нервничали. То и дело случались мелкие недоразумения и вспыхивали ссоры. Отметив тягостное состояние людей за завтраком, Марина поспешила на кухню с распоряжением — приготовить сытный и совершенно особенный обед.

На первое подали солянку. Самую настоящую, по московской традиции щедро приправленную рассолом, а по питерской — лимоном. Притупленное обоняние тотчас сняло напряжение между мужчинами и женщинами. На второе принесли острый гуляш, приправленный таким количеством перца, что оборотни вовсю расчихались, однако съели всё с превеликим удовольствием. На третье были пирожки с соленой рыбкой и соленое же ореховое печенье. А в чай Марина распорядилась добавить огромную порцию валерианы и пустырника.

Конечно, это не помогло успокоить или усыпить оборотней совсем, зато позволило закончить приготовления — ведра с водой были расставлены по двору и по всему замку. Холмквист занял свое место на стене у ворот, хорошенько забаррикадировав лестницу. Он не хотел случайностей. А лорд Грей и Марина поднялись на высоченную башню, собранную из бревен посреди замкового двора.

Башня была узкой, высокой и забраться туда можно было только по веревочной лестнице. На самом верху башни лежало несколько свежих коровьих туш. Тут же были устроены лежанки, хранился небольшой запас еды и питья. Лорд предупредил Марину, что иногда оборотни устраивают гон на три дня, но девушка уже приняла решение и поднялась на башню вместе с ним.

Едва стемнело, как началось.

Люди выходили во двор, кружили по нему и, не найдя выход, срывали одежду, превращаясь в огромных серых волков прямо на месте. Вот тут Марина поняла, откуда взялся такой странный фасон платьев. Пока мужчины путались в штанах и сапогах, женщины скидывали плащи, а затем, просто дернув пару шнурков, оказывались обнаженными на морозе. Миг — и вместо прекрасной женщины на снегу уже стоит серая волчица.

Волков становилось всё больше и больше. Вскоре весь двор, казалось, качался как море серых спин. Откуда-то из-за стен раздался громкий призывный вой.

— Началось, — пробормотал сквозь зубы Грей.

Он принялся отрезать куски окровавленного мяса и кидать их вниз. Марина отошла подальше, ее страшно мутило от запаха крови. Туши были подняты на башню целиком, с рогами и копытами. Граф ловко рубил их на куски, скидывая мясо вниз для успокоения подданных. Марина, забыв про тошноту, невольно залюбовалась его сильными, уверенными движениями и… сглазила! Лорд Грей ругнулся, зашипел от боли, сунул палец в рот, но было поздно: вниз полетел кусок мяса, смоченный его кровью… Через миг внизу стоял совершенно голый и растерянный Жером.

Увидев брата, граф зычно крикнул ему:

— Бездельник, бегом на стену! Помогай Холмквисту!

Близнец вздрогнул как от удара и метнулся, куда велел альфа. Он явно приструнил свою суть, а другие волки не трогали его, чувствуя в нем сильного собрата. Марина тут же встряхнулась:

— Милорд! Вы поняли? Это ваша кровь! Капните немного на мясо! Нам нужны еще люди, лекарь не справляется!

Это действительно было так. В ворота замка уже размеренно бухал таран, а нападающие, убедившись, что тяжелые камни летят в них только от ворот, уже приставили длинные лестницы с двух сторон, пытаясь забраться на стену и свалить единственного защитника замка. Холмквист пока держался, бегая от бойницы к бойнице, стреляя из заранее заряженных арбалетов, скидывая вниз камни, но было понятно, что один он не справится. К счастью, ему на помощь пришел Жером, а потом и другие оборотни, принявшие человеческий облик.

Лорд искромсал ладонь и, щедро метя своей кровью куски мяса, кидал их вниз. Марина же с опаской наблюдала за мужчиной. Она держала наготове фляжку с красным сладким вином, чтобы компенсировать потерю крови. Ведь как знала, что пригодится, когда собирала узелок на башню!