Надежда Волгина - В объятьях дракона

– Ищите кого в нашем поселке, милейший? – обратился он к Борну.

– Ищу. Ланира мне нужна, кружевница.

– А по что она вам? – прищурился мужик.

Борн понял, что дочка ему уже все рассказала. Понял он, что и имя Ланиры мужику знакомо. Так в чем же дело? Ни о чем таком секретном он и не просит поведать. А вот для него вопрос этот очень важен.

– По делу нужна. Личному, – добавил Борн.

– Какое бы ни было у вас к ней дело, покойнице оно уже вряд ли под силу, – хмыкнул мужик в усы.

– Покойнице?

– Почила кружевница и уже давно. Вижу, что расстроились. Но мне очень жаль, – развел руками мужик.

– А дочка? У нее вроде была дочь? – с надеждой посмотрел на него Борн.

Рыжий нахмурился, силясь что-то припомнить, а потом довольно хлопнул себя по ляжкам.

– Ну точно! Была дочь – кроха совсем. Подкидыш, к тому же.

– Где она? – напрягся Борн, готовясь к худшему.

– Этого я вам не скажу. Кажется, девчонку забрал кто-то из родни кружевницы. Но точно не знаю. А наведайтесь-ка вы к старухе-суконщице – соседке Ланиры. Дружно они жили когда-то, и про девочку вам она точно поболе моего поведает.

После сытного ужина Борна отчаянно клонило в сон, но пока еще не настало время покоя. Отмокнув в корыте с горячей водой и соскоблив с себя многодневную грязь, он оделся во все чистое и отправился к суконщице. Бабка оказалась не в меру болтливой и слезливой. Услышав, что явился он по душу усопшей соседки, принялась бабка сначала горючие слезы лить. Еле получилось разболтать ее. Пришлось даже монетой умаслить. Но цели Борн достиг. Рассказала ему суконщица, где искать дочь Ланиры, и даже показала то место на карте. А это значило, что впереди еще два дня пешего пути. Ну что ж, главное, что бы путь этот привел его к желанной цели.

Айра не успела замотать последний мешок с мукой, готовя тот к транспортировке, как в калитку вбежала запыхавшаяся Уила.

– Ты все? – подлетела она к Айре. – Ой, какая ты чумазая! – тут же расхохоталась, стряхивая со щеки Айры мучную пыль.

А еще она дико уставшая и голодная. Мечтала вымыться и отведать тушеных овощей, что приготовила утром.

– Пообедаешь со мной? – подхватила подругу под руку и повела в дом. – И ты сегодня рано освободилась, – запоздало удивилась Айра.

– Ну ты даешь! – остановилась Уила на середине пути и удивленно воззрилась на Айру. – Сегодня же сокращенный рабочий день и большой праздник. Я потому за тобой и пришла. А еще будет пир горой, так что, забудь про свой обед.

– Праздник? А по какому поводу?

Ни о каком празднике Айра не слышала – на ее окраину эта весть не прилетела. Не сказал о празднике и Керн, что побывал у нее с утра. А мог бы… Или она до сих пор тут изгой?

– Ну как же… Ты разве не знаешь, что когда Иэрен непобедимый отправляется с войском на битву, в долине устраиваются жертвенные гуляния. До самой ночи, представляешь! И это наш с тобой первый тут праздник!

Глаза Уилы горели восторгом, который Айра не разделяла, как ни силилась.

– Лучше я останусь дома. Устала что-то…

– А вот и нет! – перебила ее Уила. – Не будешь ты сидеть дома, как какая-то престарелая матрона, в то время как все будут веселиться. Ты идешь на праздник!

Переспорить подругу не получилось. Уила лично вымыла Айру и подобрала ей самую нарядную одежду. Заплела ей волосы в тугие косы и красиво уложила те вокруг головы.

– Ты такая бледная, что и белила не нужны, – скептически рассматривала она готовую к выходу из дома Айру. – А вот румян бы можно добавить, да нет их у меня с собой.

– Ну и обойдусь! – с улыбкой отозвалась Айра.

Кому она нужна на том празднике? Вряд ли кто ее заметит даже. Ох! А вдруг она увидит на нем вчерашнего незнакомца, мысли о котором будоражили сегодня воображение Айры во время работы. Даже зерно из-за этого просыпала, а Керн за это не похвалит ее точно. Вот и сейчас отчего-то зашлось сердце в волнительном предчувствии. Пожалуй, румяна, действительно, не помешали бы.

– Жертвенные гуляния проводятся всегда, когда Непобедимый улетает биться с варварами. В долине есть специальная поляна, где растут жертвенные Гизеры…

– Гизеры? Это какое-то растение? – уточнила Айра.

Они с Уилой пересекали долину почти всю. Подруга сразу предупредила, что путь предстоит неблизкий. Но погода выдалась теплая и солнечная, и от прогулки Айра получала истинное удовольствие.

– Это деревца такие, которые специально высаживаются на поляне. Но скоро и сама все увидишь, – подмигнула Уила.

– А ты откуда все это знаешь? Ты же тоже там ни разу не была, – рассмеялась Айра.

Настроение у нее было отличным, и подпитывало его мысль, что совсем скоро она должна встретиться со своим спасителем. Ведь на гуляние придут все, как обещала Уила. А значит, и он там тоже будет.

– Да последние луны девчонки только об этом и твердят. Странно, что ты раньше не слышала.

Как быстро Уила привыкла к жизни в долине. Вот и дни лунами стала называть. Эта мысль вызвала у Айры грустную улыбку. Сможет ли она так же – избавиться через время от тоски по дому? Пока он ей каждую ночь снился, и частенько просыпалась она в слезах.

– Я не слышала, – эхом отозвалась Айра.

Они даже немного запыхались, когда показалась та самая поляна. Ну и сразу же Айра невольно задохнулась от восторга. Причиной тому были не длинные накрытые столы и не красиво одетые и суетящиеся на поляне люди. Она во все глаза смотрела на карликовые деревца с ярко-красными листьями – ничего красивее Айра в жизни не видела. Казалось, эти листья горят под солнцем или вот-вот вспыхнут от внутреннего огня, что пока еще дремлет в них.

– Это Гизеры? – посмотрела Айра на Уилу, которая занималась тем, что высматривала в толпе своих подружек.

– Они самые, – машинально кивнула подруга, мазнув по деревьям равнодушным взглядом.

Айра же не могла оторвать от них взора, и не понимала, как такая красота может кого-то не трогать.

– Они великолепны! – прошептала она самой себе, но Уила ее расслышала.

– Сейчас да, но скоро превратятся в пепел, – беспечно рассмеялась она.

– Как?! – испугалась Айра.

– Ну это же жертвенное дерево. А это значит, что на праздновании именно его приносят в жертву, чтобы наши воины победили в битвах, – объяснила ей Уила как неразумному дитя.

– Как жалко, – едва не расплакалась Айра, продолжая ласкать взглядом эту пурпурную красоту.

– Зря жалеешь, – с улыбкой обняла ее Уила. – На жертвенном пепелище за несколько дней вырастут новые Гизеры. Семя этого растения, говорят, вечно. Один раз посеешь, и будет все время прорастать… А вон и наши! – потащила Айру Уила к одному из столов, за которым и она, наконец, заметила знакомые лица.

Столы были расставлены так, что довольно большой участок в центре пустовал. Айра сначала подумала, что тут будут устраивать какие-нибудь представления, типа выступления скоморохов, как в цирке. Но не успела она обрадоваться, как Уила ее разочаровала.