Сильвия Лайм - Страсть Черного Палача

– Мне холодно, Грегор, – прошептала я.

– Не бойся, не бойся, моя маленькая лилия, – проговорил Палач и еще крепче прижал меня к себе. Вот только я слышала в его голосе страх. – Все будет хорошо.

Неужели я умираю?

Очень хотелось спать. Глаза сами собой закрывались, под черными веками расстилалось черное забытье.

– Дианар хотел устроить переворот, – прошептала я как можно громче. – Он планировал убить императора.

– Есть доказательства? – резко посмотрел мне в глаза Грегор, но я устало покачала головой. – Понял, не думай об этом. Я со всем разберусь.

Он зарылся пальцами в моих волосах, прижимая мою голову к груди. И я слышала, как быстро и нервно бьется его сердце.

– Прости меня, лилия. Я только сейчас понял, как много ты для меня значишь. Самое дорогое, что у меня есть, это ты.

Его шепот казался еще тише, чем мой. Но я слышала каждое уверенное слово. Каждый звук, срывающийся с губ и раскаленными иглами пронзающий душу.

Что я могла ему ответить?

Если я умру, Грегор не должен знать, что на самом деле творится у меня внутри. Я не могу оставить его, зная, что мои последние слова могли лишить его магии. Жизни.

Что было бы, если бы несколько дней назад я не ушла? Что было бы, если бы Бэйлор выкрал меня из дома Карвиша, а потом привез сюда? Возможно, на тот момент Грегор уже лишился бы сил, и тогда на ковре в углу сейчас лежал его труп, а не Дианара. Разве не так? Лишь черный поток помог Палачу справиться со всеми врагами. А кем он стал бы рядом со мной?

Обычным человеком. Уязвимым.

Мертвым.

– Прости, что не сказал тогда, когда ты этого ждала, – продолжал шептать он, укачивая меня на руках. – Прости, что не пришел раньше. Прости…

Его слова втекали в меня жидким свинцом, капая на открытые раны. Причиняя боль сильнее, чем это делал Дианар.

– Только держись. Не уходи, – шевелились его горячие губы, изредка касаясь моего лба. – Любовь моя, жизнь моя… гибель моя.

Рваный, надломленный шепот, больше похожий на крик. И каждое слово попадало в цель.

Я была права.

– Перестань, – проговорила я почти твердо, покачав головой. – Ты не понимаешь, что говоришь. Черный палач не может любить. Разве не так, Грегор?..

Мужчина чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. И на миг в черноте его взгляда пробежало сомнение. Словно он не верил тому, что я говорю.

– Я ошибался, Лилиана, – хрипло ответил он. – Я люблю тебя.

Я снова покачала головой, закрывая глаза, чтобы он не видел, как они наполняются слезами.

– Ты не любишь меня. А я не люблю тебя.

Мужчина ничего не ответил. Он лишь замер на миг и глубоко вздохнул.

В этот момент мне показалось, что мое сердце разорвалось на части. И я потеряла сознание.

Лилиана уже лежала в госпитале при Ир-Наррхен. Самом лучшем медицинском учреждении империи. Но Грегор все равно волновался. Насколько глубоки ее раны? Как много крови она потеряла? Сможет ли ее источник магии восстановиться после Дианара?

Он ничего этого не знал.

В ту злополучную ночь Грегор недолго искал Лилиану. Как только стало ясно, что ее нет в комнате постоялого двора, в первую очередь он ринулся в дом Бэйлора. На это ушел проклятый час времени, но в итоге мастер пыток нашел то, что искал. Зантарен лгал, и у него в особняке действительно был парный браслет к тому самому украшению, что он подарил Лилиане. К тому, что должно было контролировать сексуальные связи девушки. С помощью кольца, реагирующего на магические артефакты, Грегор нашел этот браслет. Сапфировое золото, излучающее легкий синеватый блеск. Оно было последней надеждой мужчины.

Дело в том, что кроме прочего, оба браслета были настроены друг на друга. И, имея в руках один из пары, можно было легко найти второй. Девушка давно уже не носила подарок старого друга. Но Грегор надеялся лишь на то, что Бэйлор окажется настолько бережлив, что сам заберет невероятно ценный и редкий артефакт из ее комнаты.

Хвала богам, так и вышло. Браслет засветился и повел Палача по следу похищенной.

Однако, когда Грегор среди ночи приказал Карвишу оповестить службу безопасности и направить их в загородный замок принца, он еще не был до конца уверен в успехе. Не был уверен, что не ошибся. Но, уже подъезжая к высокой башне, расположенной вблизи густого леса, в сердце начало закрадываться подозрение. Страшное предчувствие пробралось под кожу, пустило свои щупальца в напряженную плоть, сковав мышцы страхом. Грегор чувствовал Лилиану.

Он не знал, почему это происходит. Списывал все на разыгравшееся воображение. Надеялся, что завтра утром получит серьезный выговор не только за ложный вызов, но и за оскорбление, нанесенное шах-ашаи. Однако у высоких каменных стен, где его без объяснений попыталась остановить личная стража принца, предчувствие лишь усилилось. И Грегор оказался прав, прорываясь с боем в ворота замка.

Теперь все закончилось. Бэйлор мертв. Дианар мертв. Лилиана в госпитале. А он, Черный палач, еще должен будет нести ответ за все, что произошло. Он уведомил императорских ищеек, что маньяком-убийцей был принц, но, конечно же, на слово ему никто не поверил. Повелитель еще не знает, что его брат погиб. Когда узнает, будет гораздо хуже.

Сейчас его, как мастера пыток, отпустили домой до официального разбирательства. Правая рука была обмотана сигнальной цепью. Сбежать не удастся. Да Грегор и не собирался бежать. Линарий Второй был мудрым правителем и, кроме того, верил Грегору, как самому себе. Поэтому Черный палач не слишком боялся разбирательства.

Хлопнув дверью своего особняка, он медленно поднялся на второй этаж и зашел в каминную залу.

– Доброго утра, господин, – поклонился дворецкий.

– Доброго, Берт, – ответил Грегор устало. – Спасибо, что выполнил мою просьбу так быстро. Если бы не ты… суре Мальтер мог бы уже не понадобиться госпиталь.

Карвиш низко поклонился.

– Не стоит благодарности, ашаи. Я рад, что все закончилось хорошо.

– Пока еще нет, мой друг, пока еще нет, – покачал головой Грегор и упал в глубокое кресло. – Мне еще предстоит серьезное объяснение перед императором. Нужно все обдумать.

– Я могу чем-то помочь? Может, приготовить вам ванну?

– Нет, Карвиш, – тяжело вздохнул мужчина. – К сожалению, у меня не так много времени до того, как проснется повелитель. Подготовь новый костюм, в который я мог бы переодеться. Потом я снова оставлю тебя.

– Да, господин, – опять поклонился дворецкий.

И только он собрался уйти, чтобы выполнить приказ, как раздался громкий стук. Звук удара каменного кольца о диск на двери разнесся по всему дому неожиданно оглушающим эхом.

Грегор перевел взгляд на замершего дворецкого, будто спрашивал: “Кто может пожаловать к нам в такой ранний час?”