Сильвия Лайм - Страсть Черного Палача

Я больше не останавливала ее. Лихорадочно осматривая комнату в поисках нормальной одежды.

Как только женщина, наконец, вышла, я метнулась к невысокому шкафу в углу и достала оттуда чей-то серый плащ на пару размеров больше меня. Натянула его, не глядя, и высунула голову за дверь.

К сожалению, по всему коридору сновал персонал. Людей было совсем не много. Но они точно заметят меня, стоит выскочить наружу, и я вернусь обратно в палату уже связанная. С подозрением на лишение рассудка.

Тогда я подбежала к окну, лелея последнюю надежду. Распахнула створки и выглянула. Палата располагалась на втором этаже. Не слишком высоко, но и не низко. Только думать и бояться было некогда.

С высоты я приметила расположение ворот и поняла, что они не охраняются. Ловко перекинула ноги через карниз и, выдохнув, прыгнула.

Не сказать, что бы я умела правильно приземляться. Но побеги через монастырские стены сделали свое дело. Я ушиблась не так сильно.

Прихрамывая на одну ногу, побежала через сад прямо к выходу. Хвала Светлой деве, меня никто не остановил.

Госпиталь располагался в непосредственной близости от Ир-Наррхен. И от моего собственного дома. Но сейчас мне нужно было не туда.

Поймав первый попавшийся экипаж, я приказала ему ехать в квартал воров. Возничий бросил на меня подозрительный взгляд, к счастью, не отказал.

Колеса застучали по мостовой. Нетерпение выплескивалось из меня, как вино из дырявой бочки. Казалось, что я сижу на швейных иглах, воткнутых в сидение острием вверх.

– Любезный, умоляю вас, езжайте быстрее! Во весь опор! Это вопрос жизни и смерти!

В то же мгновение извозчик стеганул лошадь, и карета понеслась в три раза резвей. Уже через десять минут мы были на месте. Напротив дома сура Карвиша.

– Прошу прощения, у меня нет денег, чтобы с вами расплатиться, – быстро протараторила я, не обращая внимания на растущее возмущение на лице мужчины. – Но, если вы подождете три минуты, я выйду из этого дома с деньгами за эту поездку и за следующую! Плачу двойную цену!

Я тяжело дышала. В ушах стучал пульс, а перед глазами уже мелькала плаха и лицо Черного палача, которое я могла больше никогда не увидеть.

Мужчина сию же минуту успокоился и кивнул.

В доме Карвиша, казалось бы, никого не было. Но я была почти уверена, что Вальдис Аргон все еще живет здесь. Надеялась на это.

Достала ключ от главных дверей, спрятанный под висячим горшком, и влетела в особняк, как ураган.

– Вальдис!!! – закричала, что есть сил.

Почти сразу же на крик выбежал мрачный мужчина. По его лицу я поняла, что он уже знает, что происходит. Первым делом мужчина подошел ко мне и сочувственно положил руку на плечо.

Я нервно стряхнула ее, даже не пытаясь задуматься о том, что он имеет в виду.

– Вальдис, быстро, едем со мной.

Бывший узник нахмурился, но спорить не стал.

Мысленно извинившись за воровство, я взяла несколько солье из комнаты Грегора и, бросив деньги вознице, затолкала своего спутника в карету. Не обращая внимания на его внешний вид, совершенно не подходящий для прогулок.

С каждой прожитой секундой меня трясло все сильнее.

А вдруг уже поздно?..

Я старательно гнала от себя эту мысль.

Нет, этого просто не могло быть.

Пока карета ехала по городу, везя нас на этот раз к самому страшному месту столицы – рыночной площади, месту казни преступников, я раздумывала.

Как вышло, что Грегор обвинен в убийствах вместо принца? Это могло произойти только в одном случае. Если свидетелей не осталось, и орден Белой чайки предъявил обвинение.

Все совпало слишком легко. Ненависть Хелении дала свои всходы. И вот-вот должны были поспеть плоды.

Но они не взяли в расчет меня.

– Любезный, подскажите, как вышло, что Черный палач обвинен в убийствах женщин? – спросила я у возницы, перегнувшись через дверцу кареты.

Шум колес заглушал вопрос, но мужчина услышал. Очевидно, он понял, что мы едем к месту казни именно ради императорского мастера пыток. Поэтому он охотно ответил:

– Говорят, в тот день, когда Вильерт раскрыл себя, он специально ехал в загородную резиденцию шах-ашаи с мыслью убить принца. Но ему попалась на глаза очередная девушка, которой не повезло быть волшебницей. Черный палач не смог удержаться и заодно решил помучить бедняжку, что так не вовремя попалась ему на глаза. Если бы не та девушка, мастеру пыток наверняка предъявили бы лишь одно обвинение. Хотя для него это вряд ли что-то изменило бы после убийства шах-ашаи!

– Но с какой стати ему убивать принца? – выкрикнула снова я. – Ведь следом за ним в замок должны были приехать императорские ищейки. Ведь он сам их и вызвал!

– Не знаю, асаи, – раздался ответ, – говорят, он пытался обвинить в убийствах девушек принца. Вот ведь сумасшедший колдун! Я вам скажу: сильная магия всегда накладывает свой отпечаток на человека. Вот и Палач съехал с катушек!

Я села обратно в карету, тяжело дыша. Значит, его просто признали безумным убийцей. Таким, каким на самом деле был Дианар.

Тем временем карета подъехала к площади. Шум десятков людей, собравшихся вокруг эшафота, оглушал.

Я напрягла глаза, с ужасом вглядываясь в проклятый постамент для казни. Среди двух дюжин охранников, одетых в серебристую форму и явно принадлежащих личной гвардии ордена Белой чайки, черным пятном виднелась знакомая фигура.

Воздух застрял в горле, сердце едва не остановилось.

Грегор уже стоял в непосредственной близости от гильотины. И настоящий палач в кирпично-красном капюшоне готовился поставить его на колени.

“Нет…” – стучало у меня в груди, пока я бежала, изо всех сил расталкивая толпу.

Вальдис следовал за мной. Да у него и выбора иного не было. Я беспощадно тащила его за руку.

– Куда прешься?! – раздавались возмущенные выкрики со всех сторон. – Нахалка!

Но я ничего не слышала. В ушах стучал бешеный пульс. Мне казалось, что сквозь толпу я вижу, как Грегор поднимает опущенную голову. И ярче солнца сверкают его ослепительные черные глаза, прожигающие насквозь.

Да, это был он. Черный палач. Мое солнце, моя луна, моя вселенная… Хвала небесам, он еще жив.

– Грегор! – крикнула я, как можно громче. Срывая горло, разрывая душу. – Стойте!

Почти достигнув цели, я запнулась о чью-то ногу и упала. Руки с коленями оказались безжалостно разодраны в кровь.

– Стойте! – крикнула снова, тут же поднимаясь на ноги.

Грегор широко раскрыл глаза, и губы его шевельнулись в беззвучном:

– Лилиана…

Еще пара шагов и у самого основания эшафота дорогу мне преградили стражники в серебристо-белом.

Распорядитель казней, держащий в руках уже зачитанный и свернутый приговор повернул ко мне голову и нахмурился:

– Уберите эту женщину, она мешает правосудию.