Кара Бристол - Замужем за киборгом

— Передача произойдет завтра, — произнес Картер. Директор Кибер-Управления прибыл на космическую станцию утром. Причинение вреда жене кибер-оперативника было равноценно выпаду против них всех.

Платить или не платить? Отказаться, но тогда похитители убьют жертву. Впрочем, капитуляция ничего не гарантировала. После того, как преступники получат оплату, у них больше не будет никаких других причин, кроме собственного обещания, чтобы сохранить жертве жизнь. Но уже совершенное преступление уничтожало любое доверие. Кроме того, жертва, скорее всего, смогла бы их опознать.

Кибер-Управление не советовало платить выкуп, потому что это было прямой угрозой жертвам, так как похищение людей становилось выгодным делом и, таким образом, этот вид преступлений начинал повторяться все чаще.

Множество раз Брок находился в подобной ситуации с клиентами Кибер-Управления. Но теперь жертвой стала его жена. Если бы требование выкупа пришло к Броку вместо Микалы Айрон, то он бы не знал, как поступить, даже если бы у него было достаточно средств. У матери Пиа не возникло никаких сомнений. Отдать выкуп. Броку принесло небольшое облегчение то, что он не один принимал решение.

А что, если они убили Пенелопу?

К горлу Брока подступил ком, а его грудь напряглась так сильно, что сердце едва могло биться. Только благодаря микропроцессору киборга в мозге и тренировкам он все еще держался, сосредоточившись на ситуации. И как клиенты проходили через это? Когда Пиа вернется домой целой и невредимой, Брок поклянется стать лучшим мужчиной, более чутким и более отзывчивым.

— Микала попросила у похитителей доказательства того, что Пенелопа действительно у них, — добавил Картер.

Еще один порочный круг. Существовало два типа протоплазматической слизи: преступники, похищавшие людей, и подражатели, которые наживались с помощью ложных заявлений об ответственности. Прежде чем передать деньги, нужно было проверить, что получатель действительно был похитителем. Но преступники могли посмеяться над ними, предоставив доказательства в виде частей тела жертвы.

— Их должны доставить сегодня, — заметил Картер. — Оперативники в боевой готовности на всех портах. Любой, кто что-либо привезет на станцию, будет задержан.

Какое подтверждение получит Брок? Ухо Пиа? Палец?

— Похитители точно знают, что Пенелопа — моя жена. Они знают меня. — Брок был в этом уверен.

— Скорее всего, — кивнул Картер.

— Они отправили требование выкупа Микале, потому что были точно убеждены, что у нее есть деньги, и, как мать жертвы, она заплатит несмотря ни на что. Если похитители не собираются требовать у меня выкуп, то зачем вообще меня впутывать… только если не воткнуть нож поглубже? Они посылают доказательства, чтобы навредить мне.

— Значит, это тот, кто знает вас обоих и имеет на вас зуб. — Картер выпрямился в кресле. — Давай уделим этому более пристальное внимание. Нам нужно составить список всех, кто знаком с вами тремя.

Общих знакомых, вероятно, было сотни, тысячи, а может, учитывая общественные работы Пиа и Микалы, это число перевалило за квадриллион существ во Вселенной. И все же это было хоть что-то. Теперь у них появились реальные шансы найти Пиа. Впервые с тех пор, как сигнал от браслета стих, в Броке вспыхнула надежда.

— Моя жена ведет ежедневник в своем ПирКоме. Когда Пенелопу похитили, то не забрали устройство, в нем остались сохраненные данные.

— Мы должны действовать быстро, — заявил Санни. — Я попрошу Микалу составить список. — Он дважды моргнул. — Я отправил сообщение, чтобы она переслала мне данные. Ответ я загружу в центральный процессор Кибер-Управления.

— Считай, что свой список я уже передал, — произнес Брок и загрузил сотни тысяч имен в центральный блок данных Кибер-Управления через зашифрованный беспроводной сигнал. Его микропроцессор записал мнение самого Брока о каждом человеке, которого он когда-либо видел. Списки Пиа и Микалы были намного меньше, потому что, как неизмененные люди, они отмечали только важные контакты.

Из сети СП Брок достал дипломатические контактные данные Пиа. Как киборг, который модернизировал свое собственное программирование, мужчина был опытным хакером, поэтому взломать охранную систему СП для Брока не составляло проблем. Правда, кому-то с меньшим умением обращения с компьютерами навряд ли это удалось бы. Брок сжал губы, а затем получил доступ к их домашнему устройству хранения данных и скопировал все контакты Пиа. Он передал все оперативникам.

— Ладно, — пробормотал Брок. — У вас есть мои данные и Пенелопы.

— Получил! — вскрикнул Санни. — Данные Микалы у меня. — Кибер-оперативник быстро заморгал. — Сейчас проведу сравнение. — Санни поднял руку и начал загибать пальцы. — Сделано! Есть совпадения у одной тысячи шестьсот сорока двух общих знакомых.

Больше, чем думал Брок, но с этим можно работать.

— Андрос и я проверим их всех.

— За исключением людей в этой комнате, ко всем остальным стоит приглядеться, — заявил Картер. — Никто не остается вне подозрений — какими бы дружелюбными или благонамеренными они ни казались. Каждый под подозрением.

Андрос взглянул на Санни, а затем посмотрел на Брока и Картера.

— Мы исследуем хронологию и время взаимодействия, уделив особое внимание списку подозреваемых. Начнем с самого верха и побеседуем с каждым один на один. — Кай стал хрустеть костяшками пальцев. — Мы проверим всех в списке.

Допрос в стиле киборгов раскроет виновного.

Будет ли слишком поздно? Смогут ли они вычислить преступника вовремя, чтобы спасти Пиа?

В комнате прозвучал сигнал о входящем звонке.

— Да? — рявкнул Брок.

— Агент Виво из Союза Планет желает встретиться с вами, — произнесла Кэролайн, помощница Картера в Кибер-Управлении. Она приехала с директором, чтобы помочь координировать и проверять посетителей.

Брок поморщился. Встреча с бюрократом СП занимала последнее место в его приоритетах или желаниях даже в лучший из дней. Брок винил себя за то, что не смог защитить Пиа, но по большей части он все же злился на СП, не сумевших организовать охрану. Они приняли минимальные меры предосторожности.

« Мы открыты для всех , — заявил тогда Генеральный Министр СП. — Таким образом, мы не акцентируем внимание на видах или планетарных национальностях. Преступления совершают отдельные личности, а не целые культуры ».

Если не считать Ламис-Одж, Ка-Тье, Малдонианцев и…

Да какая разница, в каком веке жили СП?

— Никто не остается вне подозрений, — напомнил Картер.

За исключением СП, слишком некомпетентной организации, чтобы совершить похищение, хотя она, безусловно, поспособствовала этому. Однако Картер был прав. Нельзя делать никаких предположений. Брок вздохнул.