Джуно Веллс - Ваант

— Используйте сеть, — обычно Ваант не применял свое секретное оружие, поскольку не хотел, чтобы Альянс знал об этом, но, когда на кону было поставлено выживание корабля и экипажа, у него не осталось выбора. Оружие с лазерной сетью было спрятано, Врикс его настроил, а когда он выстрелил, «Галаксос» подпрыгнул.

Посмотрев на экран, Ваант затаил дыхание, когда лазерная сеть развернулась и направилась за кораблем флота, что был побольше. Несмотря на страх, что Альянс придумал защиту от созданного мятежниками оружия, корабль, дернувшись, остановился, и сеть опутала его и ближайший астероид. Ваант с облегчением вздохнул, когда корабль флота остался опутанным сетью с астероидом в качестве якоря, и взглянул на Врикса.

— Отлично прицелился.

Офицер безопасности потер костяшки пальцев о грудь, будто собирался протянуть их Ваанту для поцелуя, но нахмурился, увидев, что они полностью покрыты сажей.

— Это мое призвание. И теперь, если у нас есть небольшая передышка, перед тем как эти ублюдки снова за нами погонятся, я пойду, переоденусь в чистую униформу.

Ваант хотел было поддразнить его за тщеславие, что возникло в нем с тех пор, как на борту появилась та вспыльчивая землянка, но быстро остановился, вспомнив случившееся — он потерял Ислу в толпе, бросил ее в порту, отослал ее друзей обратно в хаос, в надежде, что они смогут найти ее. Он прочистил горло и стал подыскивать слова, хоть и знал, что может предложить развернуться и направиться обратно к космическому порту, независимо от того будет их преследовать флот или нет. Прежде чем он успел что-либо сказать, на мостике по свободной частоте громко зазвучал сигнал бедствия.

Он схватился за края экрана, как только прозвучал трехтональный сигнал приветствия флота, следом зазвучало сообщение на универсальном языке.

— Это корабль флота «Клерк Максвелл» с посланием ко всем поддерживающим мир кораблям в космосе. Сообщаю о корабле с преступниками в районе сектора Ардема. Экипаж мятежного корабля «Галаксос» — убийцы и воры, они напали на гражданский транспортер, нейтральный космический порт, и убили всех, кто был на борту. Альянс призывает все союзные и нейтральные судна остерегаться и задержать этих монстров, если им представится такая возможность. Альянс предлагает щедрое вознаграждение за координаты корабля мятежников «Галаксос» и за головы его капитана и экипажа. Конец связи.

Сообщение повторялось, но они стояли в тишине, пока «Галаксос» продрейфовал сквозь оставшуюся часть пояса астероидов и исчез среди газообразных облаков, которые они хотели использовать для маскировки. Когда газы окутали корабль, передача затрещала и оборвалась, и сообщение затихло. Ваант глубоко вздохнул.

— Ну, вот и все. Мы в розыске.

— Любой конец — новое начало, — сказал Врикс, но прозвучало это очень мрачно.

Их прошлый образ жизни подошел к концу. С этим все. Они больше не могли вести себя так, будто не являлись мятежниками, и думать, что им сойдет это с рук. Ваант облокотился на экран и уставился в пол. Новая жизнь. Им нужно было найти новую жизнь, новый способ помощи мятежникам и борьбы с Альянсом. Застряв в газообразных облаках, окруженные поясом астероидов и в половине галактики от непростой женщины с Земли, которую он хотел заполучить в свою жизнь.

Глубоко вздохнув, Ваант выпрямился. Они всегда могли вернуться на Ксарав и странствовать по пустыне.

— Ладно. Нам нужна еще одна проверка всех систем. Механики, мне нужны новые данные о том, сколько энергии у нас есть, и на какую мощность мы можем рассчитывать, если нам снова придется удирать. Что там с пожаром?

Врикс поделился с ним подробностями, и когда офицер безопасности ушел в свою каюту, чтобы переодеться, Ваант посмотрел на Траззака.

— Есть какие-нибудь признаки присутствия «Арго»?

— Не в этом квадранте, — сказал его помощник. — Он есть на наших радарах, так что, если появятся поблизости, мы узнаем.

— Хорошо, — Ваант осмотрел мостик, пытаясь вспомнить, что он еще хотел сделать и поднял голову, когда подошел Траззак.

Помощник, понизив голос, сказал:

— Сэр, вам следует вернуться в медотсек. У вас все еще идет кровь.

Нахмурившись, Ваант дотронулся до затылка, откуда сочилась зеленая кровь.

— Ха. Возможно, ты прав.

— Мы сообщим вам, если что-то изменится во время ремонта корабля. Здесь неподалеку есть крепость мятежников. Мы сможем пополнить запасы и отремонтироваться.

Траззак вернулся к управлению, а Ваант пошел в лазарет. Он не хотел возвращаться в свою каюту, где постель все еще пахла Ислой, и Ваант знал, что не сможет уснуть, пока его женщина так далеко от него.

Роуэна быстро вернулась с планшетом и большей частью данных о работе корабля и положении вентиляционных отверстий. Никто не стал спрашивать, где и как она их достала, однако Исла на мгновение задумалась о том, как она ценит своих подруг, даже когда они были не согласны друг с другом. Идея заполучить свой собственный корабль и путешествовать по вселенной, находить способы помогать людям и добиваться справедливости становилась все более привлекательной. Пока Исла и Роуэна изучали чертежи, Григгс обсуждала с Джесс диверсию. Когда они упомянули взрывы, ядовитые газы и, Ньютон знает, что еще, вмешалась Вайолет, чтобы убедиться в том, что все будет по большей части законным. Покачав головой, Исла стала помогать Роуэне, прокладывать маршрут к мостику. Сердце подскочило к горлу, когда она представила, как крадется через весь порт, шпионя за капитаном «Хокинга» и его экипажем.

У них было совсем немного времени. Мэйси и Джесс вышли, чтобы раздобыть коммуникаторы и найти путь, по которому можно быстро вернуться в док. Исле не понравилась идея разделить группу, но им нужно было это сделать, чтобы начать диверсию в подходящий момент. Роуэна нарисовала карты для всех, поэтому, даже если электричество вырубится, они все еще смогут добраться до дока, чтобы собраться вместе и предпринять попытку угнать «Хокинг» или хотя бы попасть на борт в качестве безбилетников. Казалось, будто прошла целая вечность и в то же время лишь миг, когда они собрались в круг в комнате для снаряжения, присев вокруг чертежей, и прошлись по плану.

Исла знала, что это не сработает. Они все знали. Даже Григгс, твердящая о создании хаоса с бесконечным оптимизмом, не подняла настроения. Но иногда быть офицером и разведчиком означало принять невероятный риск и положиться на удачу, надеясь на успех, даже несмотря на ничтожные шансы. Ради «Галаксоса», «кальмаров» и космического порта они должны были выяснить, чего действительно добивались Альянс и «Хокинг».

Когда все планы были утверждены, они поняли, что время пришло, но никто не двигался. Исла глубоко вздохнула и вытянула руку в середину круга.