Мика Ртуть - Подарок

- Так не честно! -заорал Вин. - Я еще не проходил географию Большого Острова!

- Значит, ты выбываешь! - пропыхтела Лорен, шустро проползая мимо Диего и с замахом втыкая флажок в один из городов! -Вийя! Я выиграла!

Она вскочила на ноги и выдала нечто похожее на танец дикаря- высоко подбрасывая коленки и размахивая руками. Марк не выдержал и громогласно расхохотался. Да, это не ледышка Рут. Рут он даже во сне не мог бы представить ползающей на коленях или выдающей такие экстравагантные па. Девчонка была восхитительна.

- Ой! - моментально смутилась она, одернула платье и начала озираться в поисках туфель. Один из них валялся возле Марка, а второй - под столом.

- Привет, Марк,- Враз посерьезневший Диего плавно поднялся и протянул другу руку.

-У меня есть новости.

- Позже,- Герцог пожал протянутую ладонь.

- Это важно. Нам придется вернуться в Орден. Мы нашли портного, который шил фальшивые сутаны.

- Эх, ты даже не представляешь, чего меня лишаешь, - глядя на Лорен, произнес герцог.

- Очень хорошо представляю, - хохотнул Диего, тоже косясь на девушку. - Думаю, газики у тебя начнут отходить намного лучше после массажа животика.

- Не понял? - Марк удивленно воззрился на друга.

- Лорен обучали делать массаж грудничкам... от газиков...

Они переглянулись и расхохотались, окончательно смутив девушку: она не слышала их разговора, но видела взгляды, бросаемые на нее обоими мужчинами.

- Зачем ты ее читаешь? - отсмеявшись, нахмурился Марк.

- Она очень громко думает, - чуть виновато улыбнулся Диего. - Я только по верхам.

- И о чем она думает? - живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

- Папа, ты уходишь? - к ним подошла София.

- Работа, милая.

- А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

- Можно, можно? -заканючила следом Вероника.

- А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

- Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

- Отец, ты женишься на Рут Спенсер? - хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

- Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

- Зачем?

- Это политический брак, - спокойно пояснил Марк окружившим его детям, - Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

- Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, - отчеканил Винсент. - Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

- Я ее ненавижу! - прошептала София и взяла Винсента за руку. -Никто ее не хочет, кроме тебя!

- Она жаба! - заявила Вероника и надулась. - Я хочу Лорен!

- Это бунт? - холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть, и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика». Марк непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

- Значит, бунт, - подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились, - Ну что ж, разрешаю открыть боевые действия! - весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

- Мы можем помешать свадьбе?

- Ну, вы же разработали стратегический план по выведению паразитов. А я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, - хитро ответил Марк.

- Мы не подведем! - серьезно кивнул Винсент.

- Ничего не хочу знать! Но если перестараетесь, труп прятать будете сами! - строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

- Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к Лорен и Диего - они с удовольствием наблюдали за переговорами.

- Ваша светлость! - нарушая все правила, воскликнула девчонка. - Вы серьезно насчет трупа?

- Конечно, - без улыбки ответил ей Марк. - Или ты считаешь, мне по статусу положено таскать трупы в болото?

- Шутите, - с облегчением вздохнула девушка.

Уже не боится.

- Девочка моя, - он взял подарок за руку и почувствовал, как она вздрогнула,- массаж придется отложить. Останешься с детьми или провести тебя в спальню?

- Останусь, - смущенно потупилась Лорен. - Одной на темной половине жутко. Только мне бы ночную сорочку...

- Я прикажу.

Боги свидетели, ему не хотелось уходить. Хотелось затащить подарок в ванну, долго нежить поцелуями, а затем уложить на кровать и... ох, как много хотелось герцогу, но он сдерживался. Не в этот раз, у него еще будет время.

Он убрал за ухо черную волнистую прядь, невзначай коснувшись скулы, и все же не удержался, наклонился и легонько поцеловал в щеку.

- Да! - раздался сзади довольный голос Винсента и захлопали в ладоши девочки.

Рут не позавидуешь, довольно усмехнулся герцог. И тут ему пришла в голову блестящая идея... если все получится, он и королю отомстит, и обойдет негласные правила высшего света. Но нужно еще понаблюдать за детьми, как у них сложится с подарком, особенно у Софии.

- Я очень рад за тебя, друг.

Когда они вышли из комнаты, Диего крепко обнял Марка за плечи.

- За что именно? - усмехнулся герцог.

- Ты влюбился.

- Глупости! - Марк только рукой махнул на это утверждение. - Мне просто нравится ее развращать. Диего, я ведь помню, как это было; сейчас совершенно другие эмоции.

- Когда это ты был влюблен?

- В семнадцать лет, - печально сообщил Диего. - Как давно.

- А... - глубокомысленно изрек кардинал, первым входя в телепорт и тихо посмеиваясь.

Лорен проводила взглядом уходящих мужчин и с трудом уняла сердцебиение. Да что с ней такое? Ну просто ведь дотронулся, а сердце словно после пробежки колотится. И немножко жаль, что герцог уходит. Но совсем немножко! Ведь он все равно завтра почти что женится. От этой мысли стало горько. Стоп! Не могла же она влюбиться за каких-то два дня? Это только в книжках проносится молния и появляется любовь. А ей герцог просто нравится. И точка!

Проснулась Лорен рано, от чужого присутствия. Она приподняла голову над подушкой, силясь рассмотреть в сумерках спальни незваного гостя. От стены отделилась тень и невесомо присела на край кровати. Красивая черноволосая женщина в строгом темном платье с жестким высоким воротом. Она приложила пальчик к губам, но Лорен и не думала визжать. Дети ей вчера рассказали, что их предки иногда бродят по замку в виде приведений. Винсент даже притащил справочник некроманта, чтобы на картинках пояснить разницу между умертвием, ничем и призраком. Правда она не очень поняла, но, по крайней мере, неожиданная встреча не ввергла в шок. Лорен вообще многое вчера узнала любопытного и о замке, и о его хозяине.