Мика Ртуть - Подарок

- А я вас видела на портрете в кабинете сеньора Марка, - отчего-то шепотом проговорила она.

- Я не люблю этот портрет, но мальчику он очень нравится.

- Так вы мама дона Марка? - Лорен захотелось спрятаться под одеяло с головой.

- Бабушка. Его мать, к сожалению, не была магом и ушла на новый виток перерождения.

- А вы... застряли? - с ужасом прошептала Лорен. - Ведь нет хуже, чем не родиться вновь!

- Глупая, - фыркнула призрак. - Маги уходят когда считают, что исполнили предназначенное. Ну при условии, что в семье есть тот, кто сумеет их удержать. В нашей семье такой человек есть, - гордо закончила она. - Мой внук - очень сильный некромант и демонолог. Поэтому я и пришла посмотреть на подарок, который вот-вот вскружит ему голову.

- Я?

Лорен прижала руки к груди, с недоверием глядя на гостью. Призрак опять фыркнула и, достав призрачный веер, начала им обмахиваться, словно ей могло быть жарко.

- Ты, ты!

- Но у дона Марка завтра помолвка!

- И что?

- А потом свадьба!

- И что?

- И он будет женат!

- И что?

- Но жена же...

- Пф-ф... можно быть женатым на ком угодно, а любить совершенно другую девушку.

- Нет, я так не смогу. Одно дело по контракту, тут мне деваться некуда, а совсем другое, если с чувствами. Не хочу так. Хочу замуж, и свадьбу, и платье белое, и детей хочу. Так что пусть ваш внук женится на донье Рут, а меня оставит в покое!

- Сердцу не прикажешь, милая, - флегматично заявил призрак и растаял.

- Еще как прикажешь! -выкрикнула в потолок Лорен. - Ни за что не влюблюсь!

Она завернулась в одеяло и сердито засопела, уткнувшись в подушку.

- Ты чего кричишь? - раздался голос Винсента, и его встревоженное лицо появилось прямо из стены.

Этого Лорен вынести не смогла. Она завизжала и запустила в несносного мальчишку подушкой. Тот ойкнул и исчез. Спустя мгновение в дверь застучали.

- Это я, открой, - зашептал Винсент. - У тебя все в порядке?

- У меня все хорошо, просто приходила ваша прабабушка, - крикнула Лорен, но дверь не открыла. Нечего четырнадцатилетнему мальчишке находиться наедине с девушкой, одетой только в ночную сорочку!

- Через два часа завтрак, не проспи, - раздалось из-за двери.

- С вами проспишь.

Лорен зевнула и накрывшись с головой попыталась уснуть, но не тут-то было. Из головы никак не выходил разговор с призраком. Ну вот что эта мертвая старуха придумала? Как брат короля может влюбиться в простую горожанку? Никак! А даже если влюбится, то жениться не сможет. «Билль о королевской семье» четко гласит - женитьба на простолюдинке исключает из списка наследников. Кто же пойдет на такое?

Она еще повздыхала и покрутилась, а когда поняла, что не заснет, встала, оделась в легкое домашнее платье бирюзового оттенка, которое невидимый слуга сложил на кресле и, прихватив волосы в хвост, решительно направилась на кухню.

- Марта, доброе утро! Хочу испечь для детей тортик. Ягодный. Можно?

- А сумеешь? - Марта бодро шинковала морковь.

- Конечно! Мы с бабушкой его много лет печем.

- Сеньора Изабелл приходила, - словно невзначай сообщила кухарка, пока Лорен повязывала передник.

- А это кто?

- Старая хозяйка.

- Бабушка? И что говорила?

- Что ты очень упряма.

Лорен хмыкнула и сделала вид, что не замечает любопытных взглядов кухарки. Рассказывать о разговоре не хотелось совершенно. Пусть они что хотят, то и думают, а она сама знает, как ей жить дальше.

А дальше день понесся, словно спущенный с горы камень.

Дети за завтраком вели себя подозрительно тихо. Они быстро поели, утащили торт с собой и заперлись в игровой комнате, прихватив мантикору и вывесив на дверях записку странного содержания: «Вход только для живых, идет опасный эксперимент». Константин, приглашенный к двери встревоженной Лорен, только усмехнулся и посоветовал девушке не забивать очаровательную головку лишними переживаниями. Дети просто готовятся к предстоящему торжеству. А ей тоже не мешало бы подготовиться- его светлость оставил четкие указания на этот счет. А пока не поможет ли она Константину расставить хрусталь? А затем проследить, чтобы тарелки стояли строго в ряд, чтобы приборы лежали на одинаковом расстоянии, чтобы за кафедрой для священника не было пыли, чтобы картины смотрели в определенную сторону, чтобы... До обеда Лорен не присела. Затем прибыли Бернард и Альба с коробками и букетами. Они издали помахали Лорен и тоже скрылись за дверью игровой.

В обед появился герцог. Злой и чем-то изрядно расстроенный. Он ворвался в кухню, на ходу сбрасывая мантию, заляпанную кровью, и скомандовал:

- Обед!

Марта молча накрыла на стол. Лорен тихонько сидела в уголке и даже дышала через раз, чтобы хозяин замка не обратил на нее внимания. Герцог ел быстро и, похоже, не замечал, что именно отправляет в рот. Выглядел он устало и задумчиво. Поев, дон покинул кухню, бросив на ходу:

- Постарайся ничего не есть на приеме.

Лорен кивнула его спине и перевела на Марту растерянный взгляд.

- Мне туда обязательно идти? - жалобно спросила она.

- Обязательно! - припечатала кухарка, с грохотом сгружая в мойку посуду.

Через десять минут за девушкой пришел Константин и отвел на темную половину.

- Его светлость велели, чтобы вы надели красное платье. - Он протянул Лорен черную бархатную маску. -Дон Диего присмотрит за вами. Ничего не бойтесь, ни с кем не разговаривайте. Вы гостья дона Марка, остальное приглашенным знать не обязательно. Ваши обязанности на сегодняшний вечер - наблюдать, и если вы заметите хоть одно знакомое лицо - сразу же сообщите об этом кардиналу Диего или мне. Хозяин подозревает, что на приеме будет тот, кто ждет от вас донесений.

И вот теперь Лорен стояла среди немногочисленных гостей и чувствовала себя отвратительно. Откровенно презрительные и любопытные взгляды пугали и раздражали. Особенно - полный ненависти взгляд отца невесты. Хотелось разреветься и убежать, но она гордо держала голову, стараясь подражать неприступной и холодной Рут Спенсер. Невеста в бледно-розовом платье о чем-то беседовала с пухлой розовощекой дамой в голубом и ни на кого не обращала внимания. Детей не было, герцога тоже. Рядом с графом Спенсером стояли два священника - храмовник и единоверец. Странно, они оба будут благословлять будущий союз? Гостей было немного, зато газетчики щелкали камерами не переставая. Вдоль стен стояли гвардейцы короля, но его самого не было. По залу сновали молодые мужчины в мантиях и с выправкой военных. Орденцы. Дон Диего и дон Амандо были тоже в мантиях кардиналов. Видеть красавчика Диего в мантии было очень непривычно и немного смешно.

- Сеньорита, - раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лорен подпрыгнула от неожиданности. - Что невинная роза делает на этом бале разврата и искушения?