Тара Грин - Тёмный эльф

– Ты пойдёшь со мной до самой кромки? – спросил эльф, ловя языком снежинки.

– Да, – уверенно ответил Татиш.

Он заразился весельем эльфа, раскрыл ладонь и поймал снежинку, повернулся и показал эльфу. Тот аккуратно слизнул хрусталь с широкой ладони орка. «Чёрт, – подумал Татиш. – Этот паршивец начинает мне нравиться».

После тяжёлой ночи они медленно двинулись на север. Колдун взвалил на себя дорожную сумку эльфа, Эрлион сперва вцепился в неё, но потом согласился с доводами орка. Они хоть и медленно шли, эльф отставал от выносливого орка на три шага. Эрлион разглядывал широкую спину Татиша и невольно улыбался. Впервые за столько прожитых лет за ним кто-то ухаживал. Конечно, это с натяжкой можно было признать хорошим обращением, но эльф радовался и малой крохе перепавшего ему счастья. «Жаль, что он не эльф», – подумал Эрлион.

Татиш резко остановился и оглянулся назад, сощурив глаза.

– За нами кто-то идёт?

Эрлион повернулся и посмотрел, Анарион бодро шагал, не проваливаясь в снег.

– Это оборотень, – пояснил Эрлион. – Он не причинит нам вреда.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал орк.

– Тогда мы можем разделиться, если он тебе мешает, – предложил эльф.

Колдун схватил двумя пальцами за подбородок Эрлиона, резко задрал вверх и ногтем надавил на нижнюю губу, пока не появилась кровь.

– Если узнаю, что вы с белоликой царевной что-то замышляете за моей спиной, вмиг сверну шею. Ты меня понял?

Эрлион кивнул, всё же идти с тёплым человеком куда комфортней, чем с холодным оборотнем, ранящем сердце. Они двинулись дальше, орк, будто специально, чуть замедлил шаг, чтобы эльф оставался всё время в поле зрения. Эрлион же беззаботно ловил снежинки, радуясь, как малый ребёнок. Татиш несколько раз оглядывался, оборотень упорно двигался за ними, сохраняя длинную дистанцию. Колдун пытался нащупать связь с белоликой царевной, но она упорно его игнорировала. Татиш поглядывал на эльфа, но по нему не было видно, что оборотень пытается мысленно с ним говорить. Руническая вязь на ключицах отдавала холодом.

– За какой информаций тебя отправили на север? – спросил Татиш, начиная нервничать из-за оборотня.

– Это военная тайна, – сухим голосом сказал Эрлион,

– Только не надо ломаться, будто ты девица на базаре и набиваешь себе цену.

– Зачем ты говоришь мне гадости? – Эрлион остановился, снежинка смешно опустилась ему на нос.

Колдун смахнул её, эльф упрямо отпрянул от орка. В его глазах появилась обида, и Татиш почувствовал себя последним орком в берлоге.

– Белоликая царевна несёт зло для всех рас, – решился он наладить хрупкие отношения с эльфом. – Мы уже дважды ходили к кромке замёрзшего моря, но её логова не нашли. Мы думаем, она прячется где-то восточнее, но делает вид, что скрывается на севере.

– Мне надо попасть на край замёрзшего моря, – сказал эльф. – Я ищу другое.

– До чего вы упрямая раса, – в сердцах сказал колдун. – Пошли, пока твой оборотень не пристроился рядом с нами.

– Ты боишься его? – удивился Эрлион.

– Глупец, – орк подтолкнул плечом эльфа вперёд. – Он высасывает тепло, тем и живёт.

– А почему он принимает вид Анариона?

– Потому что ты хочешь видеть его перед собой, – пояснил орк. – Вот если б ты думал обо мне, то оборотень бы принял мою форму.

– Нет, – заявил Эрлион. – Я бы о тебе не стал думать.

Колдун аж остановился от такого непочтения со стороны смазливого эльфа. Он подсёк его под коленки, и Эрлион кубарем полетел с горки. Татиш смахнул ладонью с лица, налипшие снежинки, и с гиканьем сел на задницу и скатился вслед за эльфом.

Орк Татиш

К полудню они поднялись на высокий пик, Татиш хоть и орк, но устал. Эрлион же продолжал резво шагать.

– Привал, – объявил орк и сбросил дорожные сумки на снег.

Эльф вынул брикеты торфа и разжёг костёр, набрал в котелок снега и примостил так, чтобы вскипятить воду.

– Смотри, – позвал его колдун.

Эрлион приблизился к колдуну и посмотрел в указанном направлении. Вдали виднелась прорубь и чёрная, гладкая спина чудовища. Огромный хвост оно выкинуло на лёд.

– Ты когда-нибудь видел таких? – спросил орк.

– В книгах с картинками, – ответил Эрлион. – В наших библиотеках ещё сохранилась память о бирюзовых водах моря.

– В наших сказаниях этот край упоминается, как благословенный, пока не объявилась белоликая царевна и не подступили льды.

– Снег вскипел, – позвал эльф орка к костру.

Эрлион разлил по кружкам кипяток, добавил по щепотке заварки. Эльф смущённо предложил колдуну замёрзший брикет из хлеба и колбасы.

– У вас всегда с таким пайком в разведку отправляют? – ухмыльнулся Татиш.

Из своей дорожной сумки он достал вяленое мясо и сушёные фрукты. Эльф от предложенного не отказался. Чудовище хлопнуло хвостом, и по льду пробежала дрожь.

– Думаю, ночью оно продолжит крушить лёд, – задумчиво сказал колдун, руническая вязь еле теплилась на ключицах.

– Мы сделали большой крюк, – эльф облизал пальцы. – Я должен вернуться на лёд и сократить дорогу.

– Нет, – чересчур резко сказал Татиш. – Видишь, чудовище целенаправленно бьёт в одном направлении. К ночи появится трещина, и кто из неё вылезет мне вовсе не интересно. Движемся по горной гряде, так безопасней.

– Мне не хватит припасов, – признался Эрлион, добравшись до сушёных фруктов.

– У меня на двоих, – улыбнулся Татиш.

Будь на месте эльфа Стрига, то еды бы не хватило и до следующего утра. Эрлион ел мало, больше налегая на воду. Колдун обернулся, оборотень терпеливо сидел на сугробе, дожидаясь, когда они двинутся вновь.

– Как же он меня достал, – выругался Татиш, поднялся и пошёл в сторону оборотня.

– Оставь его, – крикнул ему вдогонку Эрлион. – Он безобидный.

Темноволосый эльф

Оборотень подскочил и начал обходить колдуна по полукругу. Татиш несколько раз меня манёвр, но расстояние между ними ни увеличивалось, ни уменьшалось. Махнув на оборотня рукой, он вернулся к костру. «Ночью изловлю, – подумал колдун. – Когда он к эльфу присосётся». Эрлион затушил костёр, разложил вещи по сумкам. Татиш хотел взять его ношу, но эльф остановил:

– Я сам в состоянии нести свои вещи.

Колдун рассмеялся, закинул дорожную сумку на плечо.

– И в университете небось первым был.

Эрлион плотно сжал губы, перед внутренним взором всплыла довольная улыбка Лоринана, встающего рядом с принцем и принимающем из его рук кубок победителя.

– О чём задумался? – Татиш не дал Эрлиону погрузиться в воспоминания.

Они двинулись дальше на север. Ближе к вечеру начал меняться ветер, более порывистый и колючий. Колдун оказался прав, чудовище всё-таки хвостом выбило трещину до гор.