Мария Фадеева - Риани – подруга демонов

– У меня больше ничего нет. Жизнь без шанса не особо ценна.

Призрачные руки гладили шею девочки, подгоняя боль и табун мурашек.

Риани вздрогнула и выдохнула.

– У меня есть только моя жизнь. Учитель говорил, что это богатство.

В темноте холодильни разнесся мужской смех.

– Я принимаю плату. Ты принадлежишь мне.

Неожиданно сильным движением призрак уложил Рию на холодный пол.

Разум девушки не выдержал и милостиво отключился.

Риани проснулась в холодном поту. Тело била крупная дрожь, а в носу устойчиво стоял запах холодильни. Опять прошлое махнуло рукой. Я тут! Ты помнишь?

– Все прошло. Все прошло! – шептала она слова как молитву.

Сердце колотилось как бешенное, гулко ударяясь о грудную клетку. Больше четырех лет прошло, а воспоминания возвращаются во сне. Душат и напоминают о себе.

Риа плохо помнила, каким чудом выбралась из холодильни и из замка. Очнулась девушка глубокой ночью на своей любимой поляне. Совершенно одна. Малейшее движение причиняли боль. Кровь запеклась коркой и делала Риани неуклюжей сломанной куклой. С трудом поднявшись, Риа подошла к тому месту, где стоял шалаш учителя. Пусто, лишь в дальнем темном углу белел листок бумаги – короткая записка от учителя. Там было всего три слова: «Высшая школа Инквизиции». Зайхар не страдал многословием. Тело перестало слушаться, и девушка упала на травяной пол. Заплакала. Где взять силы, чтобы бежать? Как она сможет поступить в Школу? Ведь туда берут только отроков и отроковиц из знатных семей. Как?

Ночью Ирк освещали только звезды. Бесчисленными глазами они мигали с неба, рассматривая хрупкую девушку, погруженную в море боли и отчаяния. Риани плакала и не могла остановиться. Слезы – удел слабых, так говорил учитель. На тренировках, совершая невозможные круги танца, она терпела и делала, только сильнее сжимая земляничные губы. Когда матушка Соха бранила и заставляла работать, девушка хмурила брови и выполняла порученное. Никто в замке не видел ее слез. А сейчас эта противная вода текла из глаз бурным потоком.

– Эй, подруга! Что с тобой? – Кроун вытащил курсантку из океана липких воспоминаний.

Риани смотрела на демона и с трудом приходила в себя. Глаза предательски пощипывало. Слишком ярко вильнула хвостом зловредная память.

– Я? Ничего… сон приснился. Противный. – слова звучали немного хрипло. – Спасибо за ужин.

– Эмм, пожалуйста, а за какой? Ты вчера спала крепко, я тебя будить не стал.

– Ты мне ночью ужин принес? – не очень уверенно уточнила девушка.

Кроун отрицательно покачал головой, и глядя в сторону добавил:

– Я… немного занят был…

Риа хмыкнула. Она помнила слова Дариала. Интересно, кто о ней позаботился?

– Я что пришел… С тобой Император желает пообщаться. Давай одевайся, я провожу. Быстрее только, отец ждать не любит.

Риани кивнула, но вставать не спешила. Запах холодильни упорно стоял в носу. Кроун недоуменно разглядывал подругу. Неторопливые сборы не в ее привычке. Да и вид такой замороженный…

В голову демона пришла идея, и он рявкнул.

– Курсант Риа Комба, встать и приступить к одеванию.

Вздрогнув, девушка бросилась исполнять приказ. Дисциплина в ВШИ всегда была на высоте. Через пару минут перед демоном стояла собранная курсантка в форменной одежде.

– Вот! Так уже лучше. А то сидишь… Я, было, подумал, что ты плакать собралась.

Риани поджала губы. Дурацкий сон слишком сильно повлиял на нее. Все в прошлом. И не стоит лить слезы. В конце концов, она выжила! И собирается жить дальше.

– А перекусить мы не успеем? – старательно хмуря брови, спросила девушка. Ночной перекус уже переварился. Растущий организм требовал новой порции подпитки.

– Император ждет нас за завтраком.

– Так что ты сразу не сказал? Бежим скорее.

Демон задрал голову и заржал. Риа слабо улыбнулась в ответ, и сразу нахмурилась, вспоминая свои ночные похождения.

– Слушай, с что ночью с коридорами творится? Кисель какой-то сиреневый. Ляжки Аргана, я проблуждала в нем полночи.

– Ты по дворцу ночью шарилась? Сдурела? – демон задохнулся от возмущения. – Как тебе в голову такое пришло. Коридоры дворцов ночью хранит магия. Чтобы не выставлять стражу. Только кровники Императора или высшие маги могут найти путь.

– Твой противный Дариал предлагал проводить. – буркнула Риа. – Волосатый склизень.

Глаза демона округлились.

– Волосатый склизень. Ну, ты сказала. Я их один раз видел. Светлые послы привозили в подарок. Отец долго плевался после их ухода. Мерзкие существа.

– Светлые послы?

– Склизни. Но и светлые тоже. Не люблю их. Волосатый склизень. Гы-гы. Буду теперь Дариала так называть.

– Хватит ржать, пошли уже. А то твой отец нас съест вместо завтрака. Я бы точно съела бы.

– Хорошо, что он более гуманный.

Со смехом и шутками курсанты поспешили на аудиенцию к Императору Хаоса.

Император был хмур. Как правильно заметил его младший сын, ждать он не любил. Поэтому визитеров встретил недружелюбным рыком.

– Слишком долго! Так долго копошатся только… – тут Его Величество задумался, подыскивая сравнения, – волосатые склизни.

Кроун хрюкнул, давясь едва сдерживаемым смехом. Риани крепко сжала губы, чтобы не дай, печенка Тьмы, засмеяться.

Венценосный демон с удивлением разглядывал курсантов, давящихся смехом. В волосатых склизнях ничего смешного не было. Это совершенно отвратительные создания, которые при жарке испускают мерзкий, въедливый запах. Светлые считают их деликатесом. Тут Его Величество слегка передернуло (от глубины воспоминаний, не иначе, ему же пришлось эту мерзость, то есть деликатес, попробовать).

– Прости, отец. Мы с Ри только, что говорили об этом блюде.

Темно-красные брови императора взлетели вверх. Он еще раз посмотрел на молодежь, хмыкнул и сделал приглашающий жест к накрытому столику, в глубине кабинета.

Как только Император отвернулся, Риа выдохнула. Сдерживания смеха – не простая задача.

Малый кабинет Его Величества неожиданно оказался уютным. Теплые тона, дерево и множество книг. Простых. Немагичных. Окна комнаты выходили в тихую часть дворцового сада, принося оттуда покой и тишину. На стене висел портрет в полный рост самого Императора. В полном ритуальном облачении: белые просторные одежды, венец власти на грозном челе, и огонь, вытянувшийся по воле властителя в меч. Впечатляющее зрелище.

– Восхищаться живописью будем после. Сейчас завтрак.

Его Величество Лавран Первый уже устроился в глубоком мягком кресле.

Курсанты поспешили занять места за столом. Завтрак был традиционным для миров Хаоса. Риани с трудом удержала горестный вздох. Что подходит огненному демону, то не переваривается человеком. На столе, в красивых тонких тарелках, было сервировано жаренное мясо, с острым соусом, густой мясной суп (обильно политый настойкой разы – самого острого растения в Хаосе), печеная в острых приправах грудинка и острый сыр. Румяные булочки были густо покрыты разой. Немного зеленых овощей, скорее для декора, чем для еды и большой, пузатый кувшин, от которого поднимался пар. Судя по аромату, в нем был чариф – любимый напиток всех демонов. Правда, Кроун его не признавал. Когда молодой демон слышал, или не дай печенка Тьмы, видел сие питье, его красивое лицо искажала мука. Вот и сейчас младшего сына Лаврана Первого передернуло. Император же с удовольствием и поистине монаршим изяществом поедал кушанья. А Риани задумалась. На столе не было решительно ничего, чем бы она могла подкрепиться. И как быть? Собраться с мужеством и отведать огненной пищи? А потом провести остаток дня – в туалетной комнате извергая огонь? Или, может быть, пробормотать что-то невразумительно о полном воздержании от еды. Хм… Девушка поймала быстрый ехидный взгляд монарха и решительно отстранилась от стола, откидываясь на спинку кресла.