Флинт Киборд - Рианнон

— Ответил… Конфирмация… Всё. Да, сгодится. Угу… Есть. Ну а теперь, как художник художнику: кого брать-то будешь?

— Гы… Не решил пока. Да кого-нибудь!

— Ответ не юноши, но мужа… Хы-хы. Ну, будь.

Кейр вернулся в дом, на ходу стряхивая с себя адгезы с халатом. Бонус, значит… Задаром, значит… А задаром всё проще! Кого-нибудь! Кого угодно…

«Заберу Мерисценту. Она такая… Чёрт, если б не Неллика, не дождавшаяся меня Неллика — забрал бы Мерисценту. И заберу Мерисценту! Она разумна, по-настоящему. И ей нужна помощь. Схожу к Мерисценте, утром. Поговорю. Ещё немного поспать…»

Приснилась, тотчас же, добротная фантасмагория: путаной топологии дом, в доме жили: он, Мерисцента, удочерённые близнецы, уматерённая Шеннона и убабушкерённая, почему-то, Айка (она совершенно впала в детство и даже уменьшилась) — все ждали в гости Людвига (его тяжёлые механические шаги слышались из-за горизонта который час), но вместо Людвига пришёл Найфред, причём оказалось, что это Зиверт. Кстати, Мерисцента постоянно превращалась в Неллику и обратно.

Проснулся, окончательно, за полдень.

Мерисцента что-то не светилась. Жаль. Ну, ладно.

Поволандался ещё с полчаса. Пройтись, что ли…

Вышел из дома — день, пожалуй, следовало счесть жарким — немного подумал — и двинулся по дальней, тенистой дорожке.

По площадке у камня вкрадчиво переступала Инносента с ракетками — она удерживала шарик пляшущим в трёхметровой высоте, от усердия приоткрыв рот и морща носик под щекочущей упавшей прядью (отросшее каре, с выходом в задевание плеч и косые чёлки)… Кейрис остановился полюбоваться. Шорты снова медно-металлические — но с серебряно-светлым отворотом и разрезом сбоку, в стиле Неллики; циркуляция идей, ага… Ей шло. И движения, кстати: не дёрганые — плавные; ей полезны эти шарики, точно…

«Вот кого брать надо» — невсерьёз подумал Кейр. — «Смотреть на такую каждый день — и улыбаться. Прелесть же!»

Он взмахом руки привлёк к себе внимание, шагнул на площадку.

Жертва, уже уронившая шарик, смотрела с обречённым, распахнутым для вторжения, ужасом.

Кейр вперил в неё приветливо испытующий взор:

— Инносента… правильно, да?

— Можно… просто Ина, — выдохнула испытуемая, почти теряя сознание (что-то с каждым разом её торкает всё сильней…).

— Ага. А у тебя есть сертификат половозрелости? — насмерть добил её Кейрис.

Девчонка должна была упасть. Но вместо этого пошла красными пятнами.

— Есть… — голос прорезался, но сипло-хриплый. — Во вторник уже… получила…

Кейрис вальяжно кивнул:

— Значит, уже как бы в теме… Слушай. Вдруг ты, как непредвзятый человек, подскажешь… У меня бонус — могу взять и увезти любую девчонку. Но совершенно нет идей. Кого выбрать, а?

Так. Этого вопроса она уже объять сознанием не могла, мозг завис. Открывала и закрывала рот, раза три.

Кейр выразил лицом извинительное смущение:

— Чёрт. Я тебя, похоже, напугал. Ты не в настроении для беседы. Прости.

Улыбнулся как можно теплей. С непринуждённостью повернулся, пошёл прочь. Очень хотелось оглянуться…

«Изверг. Садист!» — думал про себя Кейрис. — «Что это на меня нашло?!»

Но ведь чудо. Неземное! Она не сказала «возьми меня»! Нет, действительно. Смотреть — и улыбаться. И радоваться.

Вот сейчас вернуться, «А можно, я тебя возьму?»

Убежит.

…Ладно, вот какая идея. Гулять по тенистому Рубикону — да чё там, можно и «совершить рубикон» через мостик — и кто первый встретится (ну, из знакомых) — того и взять! Вот честная, непредвзятая отработка бонуса! Да и необязательно из знакомых… Кейрис представил сцену: «Ты — первая встречная. Сертификат половозрелости есть?» — и… реакция как у Инносенты, нашей сегодняшней нулевой встречной… «А, ладно. Надоест гулять — просто зайду к Мерисценте…»

Но решение взять первую встречную просуществовало едва пару минут — бездарность этой идеи Кейрис понял, когда на стыке дорожек, как бы невзначай, встретилась Айка.

Такая же, как раньше. Неизменившаяся. Без огонька, но стрательно улыбнулась:

— Простите за вчерашнее. Я была неправа.

— Лишь бы нравилось.

— Что?

— Я миновал всю длинную возможную беседу. Ответил последней фразой.

— Но я… не поняла.

Кейрис качнул плечом, обошёл её с равнодушной миной — давая знать, что отныне и навсегда разговор окончен. Что поделаешь, не получилось. Не дошло… Он, Кейрис, плохой учитель. Не в этой жизни…

Айка не рискнула что-либо ещё спросить. Хмурилась, провожая его взглядом — или что там ещё — не суть. Неинтересно.

Нет, всё-таки противный осадочек от себя оставила. Прогулка, определённо, не задалась. Видеть никого не хотелось. Повернул к дому.

«Я уезжаю. Всё. Всё!»

Этот дурацкий бонус нервировал, не давал покоя. Надо разделаться с ним. Оформить, кого-нибудь. Мерисценту (всё же, какая-то она хмурая была последний раз), Эмерету, Шеннону… Вспомним всех. Кармину. Рианнону…

Ходил по дому из угла в угол.

Зашёл в базу, поднял бланк-форму на вывоз. Ага, там можно по ходу ещё править выбор… Да, нехитрое дело. Заполнить, отправить, согласовать… Всё равно кого. Кого-нибудь. Какое-нибудь произвольное, сумасшедшее решение.

«Я могу передумать. Я ведь ещё смогу передумать…»

Собрал на визоре в кучку несколько имён. Ткнул на случайное. Совершенно случайное. Ну, непроизвольное движение пальца… Чисто всё равно кого, да…

И, чтоб поменьше передумывать, отправил Людвигу и Аахену.

Аахен отреагировал быстро. Считанные минуты.

— Зайдите ко мне, пожалуйста. Это важно.

«Хм, ну пусть скажет что-нибудь, послушаем… Что ему надо, вообще?»

— Зайду. И даже прямо сейчас.

Пять минут хода, лесом и немного в горку — Кейрис избегал торных троп, ещё пуще не хотелось никого видеть: было странное ощущение, что его выбор уже опубликован, разослан, всеми обсуждаем — невозможно же, Личная Конвенция; в курсе только двое — Аахен и Людвиг; второй из двоих совершенно бесстрастен, безразличен…

…Первый из двоих встретил у порога, светясь ореолом многозначительной радушности.

— Прошу… Сюда… Сядьте. Поговорим.

Кейр, помедлив, присел в кресло — хотя сидеть совершенно не хотелось.

Аахен устроился основательней; побарабанил пальцами.

— Неллика, значит…

— Да.

Аахен вздохнул. Поднял добрые глаза не Кейриса.

— Слушайте. У меня плохие новости… Неллика беременна. Нет, это не розыгрыш, как она вам плела, а реальность. Десять недель. Скоро уже проявится. Вам нужен чужой ребёнок? Требующий средств? Нужна подружка, на глазах теряющая привлекательность? Ваши друзья как обсуждать ваш выбор станут, представили?

— На Альтее нет трудностей с прерыванием.

— Блажен, кто верует…

— Хм, а это новость! Вы — здесь — что-то такое знаете об альтейских порядках, чего я не знаю?