Флинт Киборд - Рианнон

— Угу.

Мерисцента дотошно исследовала все баночки, выуживая щепотки, разглядывая, растирая пальчиками — и наконец трагически диагностировала:

— У вас тоже не тот чай!

— А что за тот чай тебе нужен?

— Ну… такой… Он есть вообще-то, растёт, у нижнего компенсатора… В Нижней. Но у меня нет допуска! Уже пять дней не дают допуска — а я должна была там дежурить! Я и так там редко бываю, не успеваю много набрать — потому что некогда…

— И что, без него никак?

— Ну… Он мне очень! Помогает…

— От чего?

— От всего!

— Та-ак… Серьёзно психоактивный чай, я погляжу… А ну-ка, смотри сюда…

Кейр подошёл, щепоткой пальцев поводил перед её лицом: вверх-вниз, вправо-влево — надеясь по реакции зрачков и общей моторике прикинуть, что это может быть…

Что за…

Это выражение лица… Эта упёртая пустота в глазах…. Пять дней, значит, без… А то и больше… Совсем незаметно, да… Но только не ему… Приглядеться… Как следует приглядеться… Да что ж за…

Кейрис нервно, беззвучно рассмеялся.

«Ну вот, пилот. Вот тебя за чем послали . Понял теперь, да?»

Мерисцента, с тусклым удивлением, подняла на него глаза.

« Чёрт. Как грамотно! Как точно. И ведь всё, не отвертишься…»

Холодок растекался по позвоночнику. Очень мерзкий, знакомый холодок.

…А ведь Нейра сигналила, осторожненько: «проблемы Мерисценты — найдёте, что ищете»… Тогда не воспринял…

Кейрис вдохнул, стряхивая оцепенение. Выдохнул.

— Значит, так. Поехали. Я — инспектор. У меня везде допуск. А ты — мобик оставь. Там, у себя.

— Уже. Оставила.

— Умница. Подожди меня здесь. Сядь в кресло, от визоров скройся… Вот так. Жди.

Беспрекословное подчинение.

Кейр притулил глайдер на совершенно мизерный пятачок, с двумя перескоками через деревья — зато Мерисценту никто точно не засёк. Он заставил её сложиться на сиденье, калачиком, не высовываясь… В сложенном состоянии её шорты, с треугольным разрезом на белом отвороте, настойчиво привлекали внимание водителя — Кейрис поглядывал, а потом спросил:

— Мерисцента, а что это у тебя шорты, как у Неллики? И не только у тебя…

— А. Кто-то вбросил идею, что ты заберёшь Неллику, — сосредоточенно разъяснила Мерисцента. — Начали спорить, ну, ставить … Заодно — шорты, и прочее… Я скачала. Как бы, мода… Вообще, хотела отвлечься.

— Вы делаете ставки — на деньги?

— Да. Или просто… Кто как хочет. Игра.

— Хм… Можешь навариться. Неллику я не заберу. Поставь против неё.

Мерисцента долго думала.

— Поставлю. Но сначала чай…

(Она, не заметив, назвала меня на «ты»… Со словом «заберёшь»… Причём — не про себя, про Неллику… Но: «заберёшь» — «ты»…

Хм, а кто вбросил? Не Аахен же… Да нет, это раньше: Инносента ещё с утра была в таких же… Сама Неллика?? Общественное бессознательное?

Чёрт… Как всё сложно, глупо и странно у этих девок!)

— Так. Где он растёт? У самого компенсатора?

— Нет. Не у самого. Чуть-чуть в лесу.

— Отлично. Сяду подальше. К компенсатору не приближаться, поняла?

— Угу.

Сели на полуживой просеке — Кейрис, похоже, уловил логику их первоначальной сетки, нашёл подходящую легко; астеничная Мерисцента, едва сели, сразу же припустила в лес — Кей, запарковав глайдер, насилу догнал её.

Страждущая ползала на коленках, старательно отыскивая что-то — нашла, любовно вытянула из земли… Тёмноволосый хвощик, мелочь сущая. От одного вида его Кейриса передёрнуло, затошнило — но нет, он справился…

Видел, видел на картинках. Видел сушёный учебный экземпляр — интересовался, хотелось же знать, чёрт… Вот теперь и вживую увидел. И всё при нём: подшёрсток, надшёрсток; теневой режим — как там это терраценологи называют — он очень трудно приживается…

Однако, его здесь явно мало. Странно мало… Остатки?.. Брошенная делянка?

Нет, пилот. Не так просто!

Первый найденный Мерисцента, как есть, отправила в рот, вдумчиво разжевала.

— Даже сладенький немножко! Его можно так. Но заваривать — лучше.

«Да, лучше… А если химически обработать — тут уж такое получится…»

Нашла следующий.

— Стой, Мерисцента, не рви его.

Нахмурилась, непонимающе:

— Нужно больше…

— Подожди.

Зависла на секунды. Вдруг — резко, единым действом — сорвав добычу, вскочила, рванулась прочь — Кейрис догнал, схватил за руку — с выросшей силой попыталась вырваться, убежать — Кейрис подсёк, обрушил; поймал второе запястье, развёл руки; сел сверху, на нелликовские шортики…

— Значит, так… Со мной — не справишься… Слушайся меня, Мерисцента… Тогда выберешься отсюда — и с Рианнона… И даже выиграешь… Только слушайся меня… Я всё-всё знаю про этот чай… Более того… Я дам его тебе… Здесь, в этом лесу… Просто, помоги мне кое-в чём… Это недолго, здесь же… Поможешь?.. Согласна?

Мерисцента с серьёзностью кивнула:

— Угу. Отпусти…

Освободил. Понаблюдал:

— Не убегаем… Отлично… А теперь пей вот это, — Кейрис достал флакончик (содержимое коего было наспех намешано из подручных средств перед самым уходом). — Давай-ка…

Отхлебнула. Поморщилась.

— Что это?

— Рыжики, Мерисцента, рыжики. Они помогут.

Гневно помотала головой:

— От них я дурею. И, это совершенно не то!

— Пей. Или вообще ничего не получишь.

Нахмурилась. Допила.

Кейр взял её за плечи, подержал, пока не почувствовал волны дрожи… Развернул. Заглянул в тусклые глаза.

— Ну как, достаточно одурела?

— Н-не знаю…

— Отлично. А теперь слушай. Значит, так… Здесь где-то есть место. Недалеко. Где очень-очень много твоего чая. Просто море. Очень, очень много… Настройся на него. Тебе ведь мало. Тебе нужно ещё. Настройся на это море. Найди его. Иди к нему.

Несколько раз повернул на месте — будто собираясь снять с глаз несуществующую повязку.

— Давай. Ищи, Мерисцента. Тебе поможет Дух Рианнона.

Вначале не было никакой уверенности, что найдёт. Брела куда-то, зависая, останавливаясь. Топталась, меняла направления. Кейр настраивал:

— Там ещё такая странная тревога может быть… Что-то тревожится за тебя… Иди на неё, там чай. Сам чай будет молчать — но от него, знаешь, гравитация исходит, когда ты в нём — ты же знаешь, вот это каменное, тяжёлое, надёжное… А рыжики просто должны звенеть, жечь, показывать… Давай! Чувствуй! Гравитация… Тревога… Звон…

…Наконец — Кей уже почти махнул рукой — Мерисцента, какое-то время шедшая в одну сторону, будто пытающаяся уйти от всего, что на неё навалилось — понемногу ускорилась, перешла почти на бег; затем удивлённо притормозила; присела, раздвинула травки…

Кейр опустился на колени рядом. Старался дышать медленно, думать о возвышенном, философском…

— Видишь? Море, воистину… Подшёрсток… Подлесок… Вот здесь уж по-настоящему… Вот тут уж — сделано, так сделано!