Дженис Престон - Леди-бесприданница [litres]

– Я не только помогу тебе уйти отсюда, я отвезу тебя домой. Мы будем жить все вместе, Анна.

– Нет. Не сейчас. Хопкинс… ты не знаешь, на что он способен, Лахи. Я не могу рисковать сыном.

Лахлан подумал, что, возможно, в словах сестры есть смысл. Хопкинс не может не услышать, как они будут спускаться по лестнице, и неизвестно, как поступит. Нельзя подвергать Анну опасности, едва отыскав.

– Хорошо. Я буду ждать вас на углу Каугейт. И мы поедем в мой… дом. Там для каждого найдется комната. – Ему было стыдно признаться, что живет в замке, когда родная сестра была вынуждена многие месяцы провести в аду. – Там есть парк, лужайка, где Дейви сможет гулять и бегать. Он вырастет сильным и здоровым.

Малыш мирно сопел у него на руках. Лахлан нагнулся и положил его на матрас. Внезапно он вспомнил о Флоре. Ей будет необходимо как-то все объяснить. Сегодня она впервые показала характер, но Лахлан надеялся, что жена поймет его. Мысль о том, что он должен рассказать прекрасной, утончен ной Флоре о своем прошлом, казалась абсурдной. Он не вынесет, если увидит, как зарождающаяся любовь в ее зеленых глазах сменяется презрением.

– А у тебя, Лахи, есть свои дети? А жена? – Анна тихо засмеялась. – Что это я. Конечно нет. Ведь ни одна приличная женщина не потерпит такую, как я, в своем доме.

– Не говори так. – Лахлан осторожно сжал ее плечо. – У меня есть жена, мы венчались меньше месяца назад, но ты не беспокойся, все вопросы с Флорой я решу сам. – Он помедлил, но неожиданно для себя добавил: – Она старшая дочь графа Абервильда.

– Дочь графа? Она не позволит, чтобы я жила в ее доме, Лахи.

– Ты моя сестра, Анна. Флора примет тебя, у нее доброе сердце.

– Должно быть так, раз она вышла за парня из трущоб, да еще осужденного.

– Хм. – Лахлан нахмурился и покосился на сестру. – Дело в том, что она ничего не знает.

– Ничего? – Анна сделала круглые глаза.

– Нет. И я собираюсь рассказать ей не больше самого необходимого, чтобы объяснить твое появление, так что обещай, что будешь держать язык за зубами. Ей незачем все знать.

– Собираешься скрывать от нее всю жизнь?

– Расскажу в подходящее время. Она поймет.

Скрип досок на лестнице напомнил о том, где они находятся.

– Когда ты сможешь выйти на улицу?

– Около трех. Он посылает меня за пирогом. И джином.

– Буду ждать тебя в экипаже. Не бери с собой ничего, что вызовет подозрение. Веди себя как обычно, но знай, что никогда сюда не вернешься. Он тебя не найдет. Вы с Дейви будете в безопасности. Я обещаю. – Лахлан поцеловал сестру в лоб. – Мне пора. Хопкинс сказал, что у меня полчаса, не хочу давать повода запомнить меня.

Шаги человека, поднимавшегося ранее по лестнице, теперь доносились из коридора, но, к счастью, он прошел мимо комнаты Анны. Вскоре послышались мужской и женский голоса, хлопок пощечины и плач. Анна приглушенно вскрикнула, но ничего не сказала.

Лахлан склонился к самому ее лицу.

– В три часа я буду тебя ждать. Если не придешь, я вернусь сюда и буду тебя искать.

– Я приду, Лахлан. Обещаю.

Сидя в карете, Флора продолжала с интересом наблюдать за снующими по улице людьми. В душе нарастал стыд, и не по причине вины за их убогую жизнь в трущобах без надежды на изменение положения, а потому, что она даже не подозревала, что такое существует в мире.

Флора так и не набралась решимости покинуть карету и войти в дом напротив, чтобы найти мужа.

Через некоторое время дверь отворилась и появился Лахлан. Опустив голову, он провел по глазам тыльной стороной ладони. Этот жест подтолкнул Флору к действию. Она решительно вложила в руку Мюриэль несколько монет.

– Поезжай в отель. И смотри, никому не говори, где мы были.

Горничная сжала ее руку.

– Миледи! Вы не должны туда ходить. Это опасно.

Флора выдернула руку и распахнула дверь кареты.

– Я должна быть рядом с мужем. Все будет хорошо, Мюриэль. А теперь делай, как я велела, – поезжай. Можешь убедиться, что я догнала мужа, но потом ты должна сразу уехать.

– Хорошо, мэм.

Флора вышла и нашла глазами Лахлана, а затем поспешила пересечь Каугейт, аккуратно ступая и приподнимая юбки, чтобы не испачкаться. Муж стоял и не двигался с места. Подойдя, она помедлила и положила руку ему на плечо. Лахлан вздрогнул и повернулся:

– Флора!

Он поднял на нее красные глаза. В них было столько эмоций, что Флора растерялась, она не подозревала, что ее всегда выдержанный муж может пребывать в таком состоянии. Флора тяжело вздохнула.

– Мне нужны объяснения. – Она сложила руки на юбке и постаралась придать голосу уверенность, хотя наружу рвались страхи и сомнения в верности своих поступков. Ей необходимо знать правду. – Что вы здесь делаете?

Лахлан сжал ее локоть и зашагал по улице. Флора с трудом за ним поспевала.

– Меня интересует, что здесь делаете вы?

– Я ехала за вами.

Лахлан резко остановился и уставился на жену:

– Зачем?

Флора смутилась, заметив, как пристально он смотрит на ее губы. Она чувствовала, что муж страстно желает ее. Его поцелуи и ласки прошлым вечером были тому доказательством. Что же тогда привело его в дом терпимости?

Взгляд Лахлана скользнул вниз и остановился на ее груди.

– Вы не надели свою брошь?

Внезапный вопрос разозлил Флору.

– Оставила дома. В Лохморе. – Ей казалось это символичным – оставив старое, она открыла сердце новому. Новому для них обоих.

Сейчас это казалось глупым и несущественным. Даже наивным.

– Прошу вас. Я… я очень беспокоюсь. Вижу, как вы расстроены. Пожалуйста, позвольте мне помочь.

Он перевел дыхание и откашлялся.

– Мне давно стоило это сделать. Идемте. Здесь неприятно пахнет, это не место для леди. Уедем поскорее. – Прежде чем сделать шаг, он посмотрел ей в глаза. – Я все расскажу. У меня нет выбора. Обстоятельства сложились так, что утаивать больше нельзя. К тому же у вас появились вопросы, значит, пришло время на них ответить. Но не здесь. Давайте вернемся в отель. Поспешим, мне надо вернуться сюда к трем часам.

Войдя в отель, Флора сразу прошла в гостиную их номера, сняла шляпку и перчатки и только тогда повернулась к Лахлану, вопросительно глядя на него. Он жестом пригласил ее сесть на диван, а сам устроился в кресле напротив.

– Зачем вы ходили в тот дом? – спросила Флора, видя, что муж не знает, как начать разговор. – Кто такой Делани? Почему вам надо было срочно уехать прошлым вечером? – Не выдержав напряжения, она встала и прошлась по комнате. – Вы приходили к женщине? У вас любовница? Вы поэтому не хотите проводить ночи со мной?

В горле Лахлана встал ком с горьким привкусом беды. Его ответ может в одну минуту разрушить их жизнь. Он поднялся, подошел к Флоре и взял ее руки в свои.