Ирада Нури - Шанталь. Против течения [litres]

«Проклятье! Что она здесь делает?» – действия опережали мысли. Не думая о себе, позабыв о людях, ждущих его дальнейших приказов, он бросился к испуганно озирающейся девушке и, схватив за руку, грубо подтолкнул в сторону каюты:

– Вон отсюда! Немедленно! Запрись хорошенько и не высовывайся! Мистер Янгблад, – окликнул он пробегающего мимо боцмана, дающего последние указания стрелкам, – проследите за тем, чтобы глупый мальчишка в точности исполнил мой приказ и не смел появляться снаружи!

– Есть, капитан! – если боцман и был удивлен странной просьбой капитана, то никак не показал своих чувств. Схватив упирающегося юнца за шиворот, он потащил того на полуют.

Теперь можно было сосредоточиться на противнике и дать ему достойный отпор. Мгновения хватило для того, чтобы оценить обстановку и отдать следующий приказ:

– Возьмем их тепленькими! Держать ровнее! Огонь!

Два корабля, разом паля из всех орудий, подошли друг к другу так близко, как двое влюбленных, встретившихся после длительной разлуки и не имеющих сил разорвать столь желанные объятия. Оба судна получили сильные повреждения, но только одно из них могло выйти победителем из смертельной схватки.

– Бросай крюки! На абордаж!

Дреки и «кошки» полетели с обеих сторон, видимо, капитан вражеского судна также был настроен на серьезную победу в рукопашном бою. И вот уже на борту шхуны завязалась самая настоящая схватка.

Силы были неравны. В отличие от многочисленной и хорошо обученной команды неприятеля, половина экипажа Патриса состояла из ни разу не нюхавших пороха новичков, в эту минуту испуганно жмущихся под натиском противника. Сражаясь сразу с двумя нападавшими, Патрис легко отбил их атаки и, поразив серией ударов, бросился в самую гущу сражения. Теснимый противниками к грот-мачте и отчаянно отбивающийся, он, как в замедленном сне, увидел, как один из нападающих занес над его головой боевой топорик. Понимая, что не успеет увернуться, он приготовился ощутить смертельный удар по темени, как вдруг мавр, неловко дернувшись, с выпученными от изумления глазами крякнул и, выронив оружие, повалился прямо к его ногам, захлебываясь собственной кровью из-за вонзившегося в горло кинжала. Заколов другого соперника, Патрис потрясенно уставился туда, откуда неожиданно пришла подмога, и, к собственному удивлению, встретился взглядом с юнгой, которому еще совсем недавно велел запереться внизу. Коротко кивнув, спасительница лихо развернулась и, почти не глядя, нанесла удар ногой в живот подбирающемуся сзади противнику, заставив его отлететь на несколько шагов назад. Страх за жизнь глупо рисковавшей собой безоружной девушки сковал сердце, но только на какое-то мгновение, потому что все увиденное в следующий миг повергло Патриса в шок. Ничуть не испугавшись преградившего ей путь исполина с огромной абордажной саблей в руках, девушка, кувыркнувшись вперед, ловко подхватила с палубы оружие какого-то павшего матроса и с видом заправского забияки бросилась в бой. Грамотно парировав удар, который наверняка раскроил бы ей череп, не отклонись она вовремя в сторону, юнга резко нырнула вниз и вонзила саблю в бок противника. Никакой растерянности, паники или слез. Одолев врага, девчонка продолжила сражаться, заряжая соратников бьющей через край энергией и подстегивая своим примером.

Она умело нападала и отражала удары, сражаясь иногда сразу с несколькими противниками, вооруженными тесаками и абордажными пиками. Старавшийся не упускать ее из виду Патрис не мог сдержать восхищения от силы духа, содержащегося в этом хрупком и женственном с виду теле. Воодушевленный азартом девушки, он с удвоенным пылом кинулся в бой, очень скоро оказавшись спина к спине с юной воительницей, продолжающей проворством и натиском ошеломлять нападающих, так до конца и не осознавших, что с ними произошло, когда они падали на скользкую от льющейся крови палубу, испуская последний вздох. Бросаясь в гущу сражения, она, казалось, и не думала о собственной жизни, рубя направо и налево и защищая товарищей.

«Шанталь, берегись!» – донеслось справа, и чья-то широкоплечая фигура заслонила собой девушку за мгновение до того, как раздался выстрел и пуля, предназначавшаяся ей, вонзилась в спину защитника. Мужчина дернулся, но прежде, чем упасть, еще успел по инерции развернуться и пронзить сердце мавра длинной шпагой.

– Клод! – душераздирающий вопль вырвался из груди юнги, когда она, пренебрегая опасностью, метнулась к защитнику и опустилась перед ним на колени.

Времени разбираться в природе отношений, связывающих этих двоих, не было. Дав себе слово разобраться в этом после того, как все закончится, Патрис, пользуясь короткой передышкой, которую смог получить, убив очередного противника, оглянулся, оценивая шансы на победу. Вдохновленные примером новички больше не боялись, а смело рвались в бой, тесня противников к борту и сбрасывая их в воду.

Увидев поблизости рубящегося насмерть Саида, Патрис, перекрикивая гвалт, велел:

– Взорвать их мачты! Как рванет, расцепить корабли!

Саид, всегда с полуслова понимающий замыслы капитана, дал условный знак двоим матросам, которые, привязав к поясам мешочки с порохом, принялись карабкаться по вантам вверх. Мачт у вражеского корабля было три, как и у «Смерча», и требовалась максимальная сноровка для того, чтобы в точности выполнить приказ капитана.

Однако противник разгадал намерения пиратов, и вот уже сраженный брошенным с расстояния топориком один из матросов беспомощно повис на вантах головой вниз. Ситуация грозила обернуться необратимой катастрофой. Но прежде, чем тесня очередного противника, Патрис успел отправить вместо погибшего другого бойца, знакомая отчаянная фигурка с проворством обезьянки принялась карабкаться вверх. Закрепив на талии пояс с порохом, снятый с погибшего, она продолжила восхождение до нужной точки, не замечая огромного мавра с ножом в зубах, двинувшегося следом за ней. Сердце ухнуло в груди, когда Патрис увидел, в какой опасности оказалась девушка, и он пропустил удар, вследствие чего клинок противника вонзился ему в предплечье. Ужас охватил все его естество, когда он увидел, насколько близко подобрался враг к юной амазонке. Еще совсем чуть-чуть, и прекрасные изумрудные глаза закроются навсегда…

Превозмогая боль, Патрис разделался с наседавшими и бросился на выручку, но его опередил меткий выстрел, от которого мавр с разможжённой головой сорвался с вантов и полетел в воду. Проследив за тем, откуда стреляли, Патрис с изумлением и некоторым облегчением увидел Ренарда, прислонившегося к одной из перегородок и все еще сжимающего в руке дымящееся оружие. Вложив все свои силы в выстрел, он на ослабевших ногах упал на палубу, выронив ставший бесполезным мушкет.