Анна О’Брайен - Королева в тени [litres]

– Я тоже тоскую по нему. Иногда это становится невыносимо. Я знаю, что ты в конце концов тоже полюбила его.

Сердце мое смягчилось и откликнулось болью от накопившихся непролитых слез.

– И даже больше, чем ты можешь себе представить. Он стал для меня великой любовью, которой я никогда не ожидала, – только и смогла ответить я.

Встреча во дворце в Шине была непростой и тревожной. Несмотря на мое поощрение, туда явились очень немногие из вызванных граждан, безусловно опасаясь мести Ланкастера. Я надеялась, что Ланкастер обуздает свой крутой нрав, но оказалось, что я заблуждалась. Если он продолжал яростно бушевать по поводу их атак на него самого и его королевский статус, то я улыбалась и обещала горожанам охрану, когда они будут возвращаться домой. Пока Ланкастер гневно распространялся об оскорблениях в адрес короля и его сыновей, за которые Лондон должен быть наказан, я предлагала им эль, чтобы промочить пересохшее горло. Когда мэр и олдермены пали на колени, моля о прощении, я выдвинула условия, на которых они могут быть прощены. Возвести колонну в Чипсайде и поставить свечу в соборе Святого Павла – этого, с моей точки зрения, было достаточно, хотя все боялись смертной казни для тех, кто непосредственно участвовал в переворачивании вверх ногами герцогского герба. Во время всех этих обсуждений король пребывал в безучастном молчании, плохо понимая, что происходит вокруг.

О, мне пришлось усердно поработать, пока все это не закончилось чем-то вроде извинений со стороны мэра, которые неохотно и с кислой миной на лице были приняты Ланкастером; в общем конфликт был кое-как залатан, хотя моих личных стежков в этом процессе оказалось до обидного мало.

– Я благодарен тебе. – Это признание Джона сопровождалось нисколько не смягчившимся угрюмым выражением лица и судорожно сжатыми челюстями.

– Вы у меня в долгу, милорд Ланкастер, – очень серьезно ответила я. – И однажды я потребую рассчитаться за эту услугу.

– Надеюсь, мадам, цена за это не окажется для меня слишком высокой.

– Могу заверить тебя в этом. С другой стороны, как бы ты смог отказаться? – Улыбка моя стала еще более сладкой. – Вполне может быть, что я спасла тебе жизнь, не говоря уже о твоем достоинстве.

– Я не забуду этого.

И наконец я послала за ним. Джон Ланкастер. Человек, который мог быть угрозой для меня и для Ричарда, поскольку, несмотря на принижавшие его голоса, после смерти Неда он стал самой влиятельной фигурой в стране и главным советником Эдуарда, фактическим правителем королевства. Опасный прецедент, порождавший страхи о его возможных зловещих замыслах захватить корону для себя и своего сына. Если отбросить возможность наследования трона дочерью Лайонела как перехода власти по женской линии, а следовательно, не имеющего под собой оснований, то Ланкастер предположительно становился наследником сразу после Ричарда. А что, если ему в голову придет идея устранить Ричарда или же управлять страной самому, используя моего сына как марионетку в своих руках?

В этом случае вся моя предполагаемая власть будет мгновенно сведена на нет.

Глубокое уважение и доверие, имевшие место между Недом и его братом, были очевидны всегда, и особенно ярко это проявилось в наши последние дни в Аквитании, но Неда могли ослеплять родственные чувства и его любовь к своей семье. Для меня же в Джоне всегда присутствовало какое-то зерно неопределенности. Полностью ли я доверяла Ланкастеру, учитывая ту клятву, которую он дал у постели умирающего брата? Он был человеком с далеко идущими амбициями, и это было мне по душе. Заручиться его преданностью действительно было бы хорошим стратегическим шагом. И я должна была сделать этот шаг спешно, потому что больше ждать было нельзя.

Он явился очень быстро.

– Мне необходима твоя помощь, – сказала я, как только дверь за его спиной закрылась.

– Что я могу для тебя сделать?

Во мне не было ни малейших колебаний. Как не было и соображений насчет соблюдения этикета. Вопрос был чисто деловой, и хотя я знала цену искреннему убеждению, в данном случае я стремилась исключить саму возможность какого-то неправильного понимания между нами.

– Вот. – Я открыла свой маленький сундучок с коронованным белым оленем на крышке, удобно стоявший у моих ног, и показала ему его содержимое. – Посмотри, если хочешь.

Что он и сделал. Опустившись на одно колено, Джон принялся вынимать документы, перебирать их своими тонкими пальцами, выборочно читая, после чего сложил все обратно и закрыл крышку, как будто их было опасно долго оставлять на свету. Затем он повернул ключ в замке и возвратил его мне.

Это были документы, которые я бережно хранила при себе все эти годы. Отмена моего брака с Уиллом. Официальное и неопровержимое законное доказательство моего брака с Томасом Холландом. Сложные решения относительно моего брака с Недом: аннулирование первого и подтверждение второго. Все это было очень важно. На вес золота. Дороже драгоценных камней у меня на пальцах.

– Ты все понял? – спросила я, удерживая руки на коленях, хотя мне очень хотелось сжать их в кулаки из-за неуверенности в изменчивой фортуне. Здесь, в этом небольшом сундучке, лежало решение исхода полемики относительно законности статуса Ричарда как наследника короля Эдуарда, а передо мной находился человек, которому я должна была вверить судьбу своего сына, хоть и не полностью доверяла ему.

– Думаю, что да.

– Меня переполняет страх.

Он непонимающе наморщил лоб:

– Но ведь тут у тебя есть все, что нужно для подтверждения законности.

– Но так ли это на самом деле? Ты знаешь о моем прошлом все. – Я смотрела на него широко открытыми глазами, побуждая разглядеть опасности, которые могли угрожать мне, но которых я не видела. Мне хотелось, чтобы он проникся важностью того, что могло стать реальной угрозой стабильности королевства. – Ты знаешь о проблемах с законностью, возникших при моем первом замужестве.

– Но ведь тогда все прошло на глазах всей оппозиции из Солсбери, не так ли? И тебя вернули твоему полноправному мужу. В то время я был еще слишком юн, но разве я в чем-то ошибаюсь?

– И я вновь вышла замуж в присутствии короля, всего двора и представительных епископов, однако после того, как Клемент подтвердил легальность моего статуса, сменилось много пап. Станет ли папа Григорий дуть в одну дудку со своими предшественниками? Возможно, что и нет, если он решит, что в его интересах будет поддержать Францию, а не Англию. Он может изменить папское решение на противоположное, просто чтобы нанести нам вред. – В этом-то и заключалась неожиданная сложность возникшей ситуации: папы имели право менять решения своих предшественников, если те были приняты якобы под давлением светской власти.