Анна Беннетт - Герцог моей мечты [litres]

– Вообще-то мне кое-что нужно, Винни. Ты не могла бы найти сегодняшний выпуск «Сплетен»?

Винни задумчиво наклонила голову.

– Наверное, найду, мисс. Подождите немного, и я принесу вам газету.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Кэролайн и вернулась к себе.

Решив воспользоваться одиночеством, она подошла к бюро, открыла ящик и вытащила подаренный Дилайлой блокнот. Нашла перо, обмакнула его в чернила и уставилась на первую кремово-белую страницу.

Совершенно пустую страницу.

С чего же начать? Первая запись в дневнике должна быть особенной, ведь она определит тон всех последующих. Дилайла советовала написать о потере памяти и чувствах, которые из-за этого испытывала Кэролайн, но можно написать рассказ или стихи, даже список покупок. В поисках вдохновения она обвела взглядом комнату, пока внимание не привлекла стопка газет на столе. «Реванш дебютантки» из коллекции Дилайлы.

По телу разлилась странная дрожь, и внезапно Кэролайн поняла, с чего начать. Пусть она и не знает своего имени, но после ночи с Нэшем поняла кое-что о любви. А что лучше может показать связь Кэролайн с колонкой, как не собственноручно написанная статья?

Дорогие дебютантки!

Дарить подарки бывает не менее приятно, чем получать их.

Особенно если они подарены с любовью.

Ищите щедрого кавалера, готового делиться своим временем, вниманием и любовью. Того, кто ценит доставленное вам удовольствие превыше собственного.

Старайтесь быть столь же щедры. Ничто не приносит такой радости, как улыбка на лице партнера.

Кэролайн отложила перо и прищурилась на собственные строчки. Они вылились на бумагу с такой легкостью, но это ничего не доказывало, только то, что она неплохо копирует стиль колонки, который изучила накануне.

И все же возможно, пусть и маловероятно, что именно она – автор колонки.

В дверь постучали, и Кэролайн захлопнула блокнот.

– Войдите.

В комнату вошла Винни с «Лондонскими сплетнями» в руках.

– Вот, мисс, как вы просили. Дайте мне знать, если понадобится что-то еще.

– Благодарю, Винни.

Кэролайн растянулась с газетой на кровати и открыла страницу с объявлениями.

Одно про потерявшегося в гостинице пса, сеттера.

Другое – о пропавшей жене, описанной как «коренастая» и «в поношенной одежде».

Кэролайн содрогнулась от отвращения при мысли о том, что вся ее надежда на воссоединение с семьей заключена в нескольких фразах, втиснутых между подобными печальными объявлениями о пропавших собаках и сбежавших женах.

Но внизу страницы она обнаружила объявление Нэша.

«Найдена девушка примерно двадцати двух лет, среднего роста, с темно-каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами, имеющая уникальное родимое пятно. Из-за ушиба головы она не помнит свое имя, но во всем остальном полностью здорова и душой и телом. Того, кто ее знает и способен представить этому доказательства, ждет существенная награда. Просим обращаться к мистеру Эдмунду Дрейку, стряпчему, на Оксфорд-стрит».

Кэролайн отбросила газету, перекатилась на спину и уставилась в потолок, пытаясь сдержать слезы. В объявлении Нэша вроде бы все было верно. Именно об этом они и договаривались. И все же при чтении этих строчек ей стало не по себе.

Она превратилась в несколько строк текста – возраст, рост, цвет глаз и волос, странное родимое пятно. Уж конечно, в ней есть не только это.

Но пока она живет с Нэшем и Дилайлой, Кэролайн изолирована от остального мира. Может, объявление принесет желаемый результат, и через пару дней она вернется домой. Но если ничего не получится, нужно придумать новый план.

Нэш вошел в захламленный кабинет Дрейка, поприветствовал друга и налил себе бокал бренди. Он никогда не видел, чтобы Дрейк пил, но стряпчий держал графин наготове для друзей и клиентов.

Нэш сделал немаленький глоток и без предисловий спросил:

– Есть ответы на объявление?

Дрейк поднял брови и сдвинул аккуратную стопку бумаг перед собой на край стола.

– Мы получили три ответа.

– Есть обнадеживающие? – спросил Нэш, пробираясь по пыльному полу между книжными завалами. Он опустился в кожаное кресло напротив письменного стола Дрейка. В голове лихорадочно роились мысли. Ему хотелось, чтобы Кэролайн узнала, кто она такая, но при этом не хотелось, чтобы она уехала.

Дрейк вытащил из верхнего правого ящика лист бумаги и сверился с аккуратным списком.

– Один ответ – от викария, считающего девушку своей дочерью Труди.

Нэш поднял брови. Кэролайн не выглядела похожей на Труди. Или он просто не мог представить, что ее зовут не Кэролайн.

– Викарий ее описал?

Дрейк кивнул.

– Его дочь носит ребенка. Уже полгода.

Нэш покачал головой, не обращая внимания на волну облегчения, разлившуюся по всему телу.

– Викария можно исключить. Кто еще?

– Семейная пара, владельцы гостиницы. Они подозревают, что описанная девушка может оказаться когда-то работавшей у них подавальщицей. Она пропала неделю назад, украв деньги из сейфа, – пояснил Дрейк.

Нэш попытался представить, как Кэролайн совершает такое преступление, но ничего не вышло.

– Они упоминали родимое пятно?

– Сказали, что у девушки была темная родинка у носа.

– Определенно не Кэролайн, – выдохнул Нэш, радуясь, что чутье его не подвело. – А последний ответ?

– Немолодой барон утверждает, что по неизвестным причинам от него внезапно ушла гувернантка. – Дрейк откашлялся, подчеркивая скептический настрой. – Если читать между строк, могу предположить, что барон распускал руки.

Нэшу пришло в голову то же самое. Кровь у него вскипела, а руки сжались в кулаки.

– Даже если бы Кэролайн оказалась его гувернанткой, я бы ему не сказал. Но, возможно, стоит разузнать про нее, чтобы найти ее родных. Он представил какие-либо доказательства?

– Сказал, что о родимом пятне ему неизвестно.

– Оно на плече, – признался Нэш. – В платье с длинными рукавами или под шалью не заметить.

Дрейк задумчиво кивнул.

– Барон утверждает, что в его распоряжении немало образцов ее почерка. Можно сравнить с почерком Кэролайн.

– Я поговорю с ней и спрошу, желает ли она идти по этому следу. Если нет, то подождем, не откликнется ли кто-нибудь еще.

– Вот, возьми. – Дрейк сложил лист со своими заметками и протянул его Нэшу. – Если я получу другие отклики, то немедленно сообщу.

Нэш допил остаток бренди и пристроил пустой бокал на бедро.

– Это ужасно, но должен признать – я не горю желанием, чтобы Кэролайн вспомнила, кто она такая.