Анна Беннетт - Герцог моей мечты [litres]

Через полчаса она наградила его сонной, довольной улыбкой. Нэш взял с края массивной кровати пеньюар и поднял его, а Кэролайн с неохотой сбросила простыни и сунула руки в рукава.

– Через пару часов мы отправимся к Дрейку, – сказал Нэш. – Волнуешься?

– Да. Из-за встречи и того, что будет после.

– Не уезжай сегодня, – почти взмолился он. – Останься еще на неделю.

Кэролайн сжала воротник пеньюара и печально посмотрела на Нэша.

– А это что-то изменит?

Нэш понимал, о чем она спрашивает. Может ли он отдать свое сердце полностью и без остатка? Будет ли любить ее, как она того заслуживает? И он должен был ответить честно.

– Нет, – сказал он. – Жаль, что я не тот человек, которого ты заслуживаешь.

Когда она вышла, по ее щеке скатилась слеза.

– Жаль, что ты не видишь – ты тот самый человек.

У Дилайлы вошло в привычку каждое утро пятницы посвящать колонке «Реванш дебютантки», и на этой неделе к ней присоединилась Кэролайн. В этот день Дилайла традиционно вставала позже обычного и завтракала у себя в комнате. Как только доставляли новый выпуск «Лондонских сплетен», дворецкий приносил газету Дилайле, и она читала колонку в первый, самый торжественный, раз.

Дилайла настояла, чтобы Кэролайн поднялась к ней в комнату в ночной сорочке и легла рядом на кровать, чтобы они вместе позавтракали. Молли привезла тележку с серебряными приборами и тонким фарфором, и они выскочили из постели как дикарки. По комнате поплыли аппетитные ароматы чая, булочек, ветчины и яичницы, а Дилайла с Кэролайн уселись в мягких креслах у окна, раскладывали еду по тарелкам и наслаждались пиршеством.

Кэролайн была бы в восторге от такого уютного утра, если бы не помнила, что это ее последний день в доме.

Когда в дверь постучали и вошел дворецкий с газетой под мышкой, Дилайла отставила чашку и в нетерпении потерла ладони.

– Благодарю вас, Стоджес.

После ухода дворецкого она повернулась к Кэролайн.

– Готова?

С бешено колотящимся сердцем Кэролайн кивнула. Конечно, маловероятно, что колонку писала она, но в глубине души она надеялась, что так и будет. Но если «Реванш дебютантки» окажется в газете, как обычно, придется расстаться с этой теорией. Потому что единственная статья, которую она написала на этой неделе, была только в ее дневнике.

Дилайла открыла газету и разложила ее на коленях.

– Вот она.

Кэролайн подавила разочарование. Так, значит, не она писала колонку. Глупо было так думать.

Дилайла и Кэролайн залюбовались сопровождающим текст рисунком. Парочка сидела под зонтиком, мужчина и женщина смотрели друг на друга, словно вот-вот поцелуются.

Дилайла откашлялась и подняла голову, как глашатай, готовящийся прочесть королевский декрет. Голубые глаза сверкнули в предвкушении.

Реванш дебютантки

Дорогие дебютантки!

Когда речь идет о делах сердечных, каждая девица, замужняя дама или матрона считает себя экспертом. Но для девушки на выданье нет мнения важнее, чем ее собственное. Скорее всего родственники и друзья из добрых побуждений дают ей советы или предостерегают против определенных молодых людей. Но в конце концов только ей решать, какой кавалер ей больше подходит.

Этот выбор изменит всю ее жизнь и не должен делаться с оглядкой на состояние джентльмена, титул или даже манеры. Девушке следует искать того, кто наполнит ее дни радостью и развеет грусть. Того человека, который одним взглядом заставит сердце биться быстрее, который будет ценить ее не вопреки ее недостаткам, а благодаря им.

Если вам повезло найти такую редкую любовь, берегите ее. Не отпускайте.

Когда Дилайла закончила читать, несколько секунд они молчали.

Кэролайн снова ощутила эту странную дрожь – в последнее время с ней частенько такое случалось. Как будто она вот-вот что-то вспомнит.

Взгляд Дилайлы опять скользнул по странице, она словно медленно поглощала каждое слово, теперь уже во второй раз. Когда она подняла голову, выражение ее лица было до странности серьезным.

– Что скажешь? – спросила она. – Ты согласна?

Кэролайн кивнула.

– Да. Если бы мне повезло влюбиться… – Она запнулась, сглотнув комок в горле. – Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы сберечь эту любовь. Лелеяла бы ее и взращивала.

– Я тоже так считаю. – В глазах Дилайлы сверкнула решимость. – Иногда верный совет все проясняет.

– Но ты не будешь торопить события? – нахмурилась Кэролайн.

– Не беспокойся за меня. Хватит тебе и собственных волнений. И кстати, – сказала она с игривой улыбкой, – у меня кое-что для тебя есть.

Она отложила газету, подошла к гардеробу и вытащила три аккуратно сложенных платья.

– Это самые практичные и удобные платья, которые я у себя нашла, – сказала она, протягивая их Кэролайн. – Прекрасно подойдут для компаньонки или гувернантки. Возьми их, когда переедешь в пансион.

– Ох, Дилайла, – сказала глубоко тронутая Кэролайн. – Я не могу их взять.

– Вздор. Я знаю, что ты хочешь найти свой путь, но всем нужна небольшая помощь для начала. Нэш оплатит пансион на первый месяц и даст тебе немного денег на расходы.

– Вы оба столько для меня сделали. И так щедры. Обещаю, я напишу, как только получу место. И постараюсь навестить, как только смогу.

– Так-то лучше, – поддразнила ее Дилайла, хотя при этом тоже всхлипнула. Взглянув на часы, она добавила: – А теперь тебе пора переодеваться ко встрече с загадочной незнакомкой. Надеюсь, она тебя узнает и отвезет домой, и ты забудешь о своих планах переехать в меблированные комнаты.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила Кэролайн.

Вот только для нее не имело значения, будет ли она жить на тесном чердаке или в королевском дворце.

Будущее без Нэша в любом случае выглядело блекло.

Час спустя Кэролайн сидела рядом с Нэшем в элегантном экипаже, который катил по улицам.

– Должен предупредить относительно кабинета Дрейка, – сказал Нэш. – Представь комнату, в которой на полу книг больше, чем на полках. Довольно странные предметы мебели и разные безделушки расставлены тут и там. И везде кипы бумаг, не считая письменного стола. Вот это и есть кабинет Дрейка.

Кэролайн улыбнулась попытке Нэша ее успокоить. А может, и самого себя.

– По-моему, это очаровательно.

– Едва ли. – Нэш сжал ее руку. – Будет удачей, если мы найдем там достаточно стульев для встречи. – А потом он добавил уже всерьез: – Что бы ни случилось, я буду рядом.

– Я знаю. И спасибо.