Анна Беннетт - Герцог моей мечты [litres]

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Прекрасно. – По крайней мере, физически. Только ее сердце было разбито. – Но я немного беспокоюсь о Дилайле.

– Почему? – нахмурился он.

Кэролайн помедлила с ответом.

– Сегодня в газете вышла новая колонка «Реванша дебютантки», и когда Дилайла прочла ее…

Экипаж резко качнулся влево, и Кэролайн ударилась головой об окно. В черепе взорвалась боль, а потом разлилась вниз по шее.

– Кэролайн! – Нэш приподнял ее голову и всмотрелся в лицо. – Ты ушиблась?

В его голосе звучала паника.

Она заморгала, глядя на прекрасное лицо Нэша. В янтарных глазах мелькали страх и тревога.

– Что это было? – спросила она, щуря глаза.

– Наверное, на рытвину наскочили. Странно, что не потеряли колесо. – Нэш аккуратно ощупал пальцами ее голову. – Посмотрим, нет ли крови.

Экипаж катил дальше, и Кэролайн ощущала каждую косточку в черепе, но боль отступила, превратившись в ноющую.

– У тебя вот тут шишка, – сказал Нэш, проведя пальцем над ее левым ухом. – Скажу кучеру, чтобы отвез нас домой. Тебя должен осмотреть доктор Каптон.

Кэролайн нахмурилась. Встреча с дамой под вуалью была так близко! Еще чуть-чуть, и Кэролайн узнает свое имя.

– Нет. – Она стиснула его запястье и убрала руки Нэша от своей головы. – Я всего лишь слегка стукнулась, ничего страшного.

Нэш скептически поднял темную бровь.

– Ты уверена?

– Да. – Она выдавила улыбку и смахнула с лица выбившийся локон. – Я не такая хрупкая, какой кажусь, – пошутила она.

Нэш слегка расслабил плечи и нежно поцеловал ее в лоб.

– Ну ладно. Через несколько минут мы приедем в контору Дрейка, но сообщи, если боль усилится.

– Хорошо, – пообещала она.

Они сплели пальцы, и Кэролайн уставилась в окно, мысленно готовясь к предстоящей встрече. Но пока мимо мелькали дома и витрины магазинов, в ее груди зародилось странное чувство. Окутало сердце своими щупальцами, никак не отпускало.

Виня в этом расшалившиеся нервы, она глубоко вдохнула и закрыла глаза, решив подумать о чем-нибудь приятном.

Она вспомнила ночь в спальне Нэша, когда он медленно разматывал ткань с ее груди. Жар глаз цвета меда, от которого все внутри трепетало. Она вспоминала эту сцену, прикрыв веки, но странное чувство все равно никуда не делось. Оно было похоже на наваждение. Только реальнее.

Кэролайн крутилась, и шелковая ткань падала с кожи, но вместо того, чтобы ослабнуть, повязка становилась лишь туже с каждым поворотом. И Кэролайн не могла остановить вращение. Ткань сжимала ее грудь слишком туго. Кэролайн пыталась вдохнуть, но не могла. Она задыхалась, хватая ртом воздух…

И вдруг оказалась перед зеркалом и стала дышать совершенно свободно. Она провела руками по замотанной груди, натянула через голову мальчишескую рубашку, а потом натянула штаны. Только это была уже не комната Нэша, а совсем другое место. Не ее дом, но совсем близко.

Но прежде чем она успела как следует во всем разобраться, Кэролайн снова оказалась в «Сером гусе».

В таверне было полно народу, но в этот раз Нэша не было рядом.

Но все же он там присутствовал. Сидел напротив и посматривал на нее с таким видом, как будто маскировочный наряд его не убедил. Этот взгляд ее будоражил, и она решила уйти.

И тут дорогу перегородили двое. А может, их было трое.

Да, определенно трое. Один потребовал отдать ему сумку.

Боже!

Она увидела всю эту сцену.

Свои тщетные попытки отвлечь громил и сбежать.

Как они поймали ее и насмехались, раздувая ноздри.

Как за нее вступился Нэш, началась драка, и она врезалась в стол.

Жалобные стоны. Ослепляющая боль. Темнота.

Она открыла глаза. Во рту пересохло, все тело взмокло, а сердце скакало так, будто она взобралась на гору. Но она по-прежнему находилась в экипаже Нэша, а он сидел рядом и держал ее за руку, связывая с настоящим, словно якорь.

Что с ней такое? Кэролайн прижала руку к груди, надеясь, что сердце немного успокоится. Сейчас у нее было озарение, это совершенно точно. Сцены, которые она видела, прикрыв глаза, не просто случайные видения. Это воспоминания.

Ей было даже немного страшновато в это поверить – а вдруг ей все же привиделось? Но кажется, она начинает вспоминать прежнюю жизнь.

Но самый главный вопрос остался без ответа. Кто она?

– Приехали, – объявил Нэш, когда экипаж остановился перед кирпичным зданием с синей дверью. Нэш повернулся к ней, и его ободряющая улыбка потухла.

– Ты очень бледна, Кэролайн. Ты уверена, что хочешь туда пойти? Мы можем перенести встречу.

– Я не хочу ее откладывать, – твердо сказала она. – Я просто немного растеряна, потому что мгновение назад… Кажется, я вспомнила кое-что. То, что было до потери памяти.

– Что ты вспомнила? – серьезным тоном спросил Нэш.

– Тот вечер в «Сером гусе». Когда мы впервые там были, – запинаясь, поведала она, складывая все кусочки мозаики. – Прежде чем познакомились.

Лакей открыл дверь экипажа, но Нэш жестом отослал его прочь.

– Дай нам еще минутку, Томас. – Потом он снова повернулся к Кэролайн. – Продолжай.

– Я попала в передрягу, и ты встал на мою защиту, – сказала она, вновь прокручивая сцену в голове. – Ты почти одолел этих людей… И тут я тебе улыбнулась.

Золотистые глаза Нэша затуманились.

– Ты вспомнила, – с трепетом прошептал он.

Кэролайн кивнула.

– Это только начало. – Вспомнить тот вечер, когда она ударилась головой, это все равно что найти конец путеводной нити. Самое трудное позади. Теперь осталось лишь следовать за нитью, куда бы она ни привела. – Я по-прежнему не знаю своего имени, но подобралась уже совсем близко.

Нэш проводил Кэролайн в кабинет Дрейка, с облегчением убедившись, что после удара головой глаза у нее ясные и она твердо стоит на ногах. В приемной их поприветствовал Герберт, секретарь Дрейка.

– Добрый день, ваша светлость, – сказал он, а потом поклонился Кэролайн. – Мисс Кэролайн. – Он махнул тощей рукой на дверь за своей спиной. – Мистер Дрейк и его гостья уже вас ждут.

Нэш наклонился и шепнул ей на ухо:

– Все будет хорошо.

Кэролайн со страхом посмотрела на закрытую дверь.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что знаю тебя.

Нэш подал ей руку и повел в кабинет Дрейка.

Стряпчий сидел за столом, а на стуле напротив сидела стройная дама в черном, спиной к Нэшу и Кэролайн.

Герберт явно расчистил проход по захламленному кабинету к паре стульев рядом со столом Дрейка. Стряпчий и незнакомка встали, чтобы поприветствовать Нэша и Кэролайн.

– Мисс Кэролайн, – тепло произнес Дрейк. – Стоунбридж много о вас рассказывал. Рад наконец-то познакомиться.

Кэролайн улыбнулась.

– Я тоже много о вас слышала. Благодарю за помощь с объявлением.