Тесса Дэр - Хотите быть герцогиней? [litres]

– Предполагается, что это комплимент?

Он вздохнул.

– Начнем сначала. Вы моя герцогиня. Вы прекрасны. И все должны это знать.

Занимая свое место, Эмма решила, что обдумает его слова позже. Они станут ее величайшим сокровищем, эти слова: «Вы прекрасны».

Что бы ни случилось дальше, она всегда будет их помнить. И, наверное, то, что он сказал про рубин с руками.

Эмма выглянула из ложи в зал, восхищаясь роскошным убранством театра.

– А что дают? – спросила она, потому что вдруг сообразила, что даже не знает названия пьесы.

– «Тит Андроник».

– Шекспир? – Эмма улыбнулась.

– К сожалению, это не лучшая из его пьес.

Ее растаявшее сердце стало просачиваться куда-то в пальцы ног. Он привез ее смотреть пьесу, которую, несомненно, видел много раз. К тому же не самую любимую. Платье, шампанское, вызов толпе…

Он сделал это ради нее, и за это Эмма была готова его полюбить.

И она его полюбила.

Сегодня огромный молот вбил в ее сердце гвоздь. И это был герцог. Боль была ужасной, но о том, чтобы извлечь его, теперь не было и речи. Она бы истекла кровью.

Эш предпринял столько усилий, но вечер, кажется, его не радовал. Он ерзал на стуле на протяжении всей пьесы, в нетерпении барабанил пальцами по колену и ворчливо распекал актеров и их плохую игру.

В четвертом акте, когда оставались еще две сцены, он склонился к уху Эммы и прошептал:

– Представление ужасное, и ему, кажется, не будет конца. С меня довольно. Пойду распоряжусь насчет кареты.

– А как же конец пьесы? Я хочу знать, чем дело кончится.

– Кормилицу заколют. Муция заколют. Бассиана заколют. Сатурнина заколют. Марция и Квинтуса обезглавят. Тамора умрет от болезни желудка – причину этой болезни вам не нужно знать. Аарона закопают по шею в землю и бросят умирать с голоду.

Ошеломленная Эмма повернулась к герцогу:

– Зачем вы все испортили?

– Я ничего не портил. Это трагедия Шекспира. Они у него все такие. Все действующие лица умирают – и пьесе конец. – Он взял Эмму за руку. – Нам пора ехать.

– Почему вы хотите ехать так рано?

– Вам тоже следует поторопиться. – Его голос посуровел. – Или вы хотите задрать юбки и сесть мне на колени, чтобы я мог взять вас прямо здесь, в ложе?

Значит, это она стала причиной его беспокойства.

– Вы всегда делаете подобные предложения таким угрожающим тоном. А между тем это меня только больше интригует. – Она небрежно положила руку ему на бедро. Потом начала поглаживать – всего одним пальчиком.

Эмма немедленно почувствовала, как он начал возбуждаться.

– Женщина, вы меня убиваете!

Эмма пожала плечами.

– Вы же сами сказали: трагедия Шекспира. Все умирают – и пьесе конец.

– Довольно. – Герцог вскочил. – Я велю подать карету, и мы отправимся домой. В постель! И прежде чем я закончу, вы умрете десятью маленькими смертями, не меньше.

Очень хорошо. Если он настаивает…

Как только герцог вышел, Эмма попыталась вновь сосредоточиться на представлении. Безуспешно. С тем же успехом актеры могли бы говорить на латыни. Диалоги влетали в одно ухо и вылетали в другое, не оставляя в голове абсолютно ничего.

Через несколько минут Эмма возрадовалась, услышав звук открываемой двери. Она встала, торопясь выйти. Сценические страсти ее больше не занимали.

Вот только в ложу вошел не герцог.

Это была мисс Аннабел Уортинг.

– Мисс Уортинг? – Эмма была так потрясена ее появлением, что присела в глубоком реверансе прежде, чем вспомнила, что теперь она герцогиня и это Аннабел Уортинг полагалось приседать перед ней.

– Наслаждаетесь вечером, Эмма? – поинтересовалась вошедшая.

– Очень.

– Забавно, не правда ли? Никогда не предполагала, что наши с вами дорожки пересекутся в таком месте.

– И я тоже, мисс Уортинг. – Эмма настороженно разглядывала молодую женщину. – Простите, вы что-то хотели?

– Разве мне нельзя поздороваться со старой подругой?

Со старой подругой?

Бывшая невеста мужчины вряд ли может стать подругой жене того же мужчины. Более того, Эмма знала, что бывшая нареченная герцога никогда не отличалась ни добротой, ни великодушием.

– Ах, Эмма, у вас, должно быть, голова идет кругом. Забраться так высоко и так стремительно!

– Вы пришли сюда потому, что считаете меня интриганкой, которая воспользовалась тем, что ваша помолвка была разорвана?.. Уверяю вас, вы ошибаетесь. Герцог сам предложил мне выйти за него. Его предложение застало меня врасплох.

– О, это мне известно. Но подозреваю, что вы не знаете, почему он сделал предложение именно вам.

Эмма была слишком удивлена, чтобы отрицать. Да и не могла она этого отрицать. Ведь она с самого начала настаивала: в женитьбе герцога на ней нет никакого смысла.

– Я знаю причину. И все знают. Мне не хотелось бы об этом говорить, однако вы заслуживаете того, чтобы знать правду. Вот зачем я пришла сюда – сказать это вам, как подруга. – Аннабел подошла ближе и понизила голос: – Эшбери женился на вас, чтобы отомстить мне.

– Что?

– Да. Просто в пику мне. Очень жаль, что приходится это говорить, но я знаю этого человека. Наша помолвка длилась больше двух лет. И он был в ярости, когда она была разорвана, поэтому и женился на моей модистке, чтобы надо мной посмеяться. Он уже демонстрировал его вам – свой жестокий юмор? У Эшбери всегда был этот темный порок, задолго до того, как его ранили.

– Я прекрасно знаю, что мой супруг… – Эмма сделала особое ударение на последнем слове в знак того, что Эшбери теперь принадлежит ей, – …не является совершенством. Я также знаю, что он храбрец и достоин уважения. Он был ранен, когда защищал Англию. Если вы не понимаете, что его раны свидетельствуют о его доблести и чести, то ему повезло избавиться от такой невесты. Наш брак не ваше дело.

– Он сделал ваш брак моим делом. – В голосе Аннабел зазвучали резкие ноты. – Выставил вас напоказ лондонскому обществу! Унизил меня в глазах света! Я советую вам, ради вашего же блага: не задирайте нос! Может быть, вы и вышли за герцога, но каждая светская дама знает вас как портниху, которая в недавнем прошлом стояла на коленях у ее ног. Свет никогда не даст вам это забыть.

– Мне безразлично, что думают светские дамы.

– Да, но вам небезразличен он. Угадала?

Эмма не ответила.

Мисс Уортинг укоризненно поцокала языком.

– Вы всегда казались такой сообразительной девочкой! Вы, разумеется, не думали, будто герцог может жениться на женщине вашего круга без каких бы то ни было серьезных причин. Даже если бы воспылал к вам страстью, он бы просто взял вас в любовницы.

– Нет, это ему бы не удалось. Я бы никогда…

Аннабел обвела взглядом зал – ее губы сложились в презрительную усмешку.

– Как я слышала, джентльмены предпочитают брать в любовницы простушек. В постели девицы вроде вас делают такие вещи, которых леди никогда себе не позволят.