Николь Джордан - Мой страстный любовник [litres]

– О чем… вы говорите… дьявол вас забери?

– Габриэлла мечтает выйти за вас замуж.

– Замуж? – Он повернул голову, чтобы взглянуть на француженку.

– Да, замуж, – стояла на своем Кейт. – Так уж получилось, что она любит вас. И я почти уверена, что и вы к ней неравнодушны. Если нет, то это ваш выбор. Но вы не имеете права дурно обращаться с нею.

Лувель не сводил с Габриэллы глаз, пытаясь вернуть себе дар речи.

– Это правда? – спросил он наконец.

Красавица в смущении понурила голову.

– Должна признаться, что да.

– Почему же ты… ничего не говорила мне раньше?

– Потому что боялась твоей реакции.

Кейт выждала еще минутку, чтобы дать Лувелю переварить эти новости, а потом продолжала, уже смягчившись:

– Позвольте заметить, что с этими деньгами у нее появляется выбор – оставаться с вами или уйти. Если вы умный человек, то сделаете ей предложение немедленно. Но почему она до сих пор хочет, чтобы вы стали ее мужем, после того, чему я только что была свидетелем, остается за гранью моего понимания.

Лувель одарил Кейт убийственным взглядом, и Брэндон вновь напрягся, готовый броситься на ее защиту. Ему не нравилось, что она провоцировала пирата; она ведь прекрасно знала, что Лувель слишком опасный человек, чтобы иметь его во врагах. Пожалуй, как только он удостоверится, что Кейт ничего не угрожает, он устроит ей хорошую выволочку за несдержанность.

Но сейчас, судя по всему, Лувеля куда больше интересовала его любовница.

– Прости меня, chérie . Я не сдержался.

Габриэлла мягко улыбнулась ему в ответ. Когда же она помогла пирату подняться с колен, Кейт заговорила вновь:

– Что ж, в таком случае позвольте откланяться. Оставляем вас одних, чтобы вы могли разобраться в своих чувствах. Еще раз благодарю вас, Габриэлла, за все, что вы сделали, чтобы наше пребывание здесь было легким и приятным. И вас, месье Лувель, за то, что дали мне возможность достойно похоронить своих родных. – Немного поколебавшись, она все-таки добавила: – Я сама отвезу этот вексель в банк Руайана, где он будет ждать вас, когда вы решите воспользоваться им.

Пират метнул на Кейт еще один мрачный взгляд, но сейчас все его внимание было главным образом приковано к Габриэлле. Судя по выражению его лица, он явно напряженно размышлял над тем, а не жениться ли ему и впрямь на ней.

Когда Кейт присоединилась к Брэндону, он повел ее вниз по коридору к выходу из особняка. Впервые за несколько минут страх, охвативший его, оттого что с нею что-либо может случиться, отпустил его, и сердце начало биться ровнее. Зато его собственное раздражение начало расти с каждым шагом, отделявшим их от жилища Лувеля.

Брэндон почувствовал, как у него заныли челюсти, – он прикладывал неимоверные усилия к тому, чтобы не начать бранить ее тотчас же. Однако он заставил себя подождать, пока они не окажутся вне пределов слышимости, спускаясь по главной лестнице дома.

– Вы совершили невероятную глупость, опозорив Лувеля на глазах у свидетелей, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Заслышав его тон, Кейт в удивлении вскинула на него глаза:

– Почему вы на меня злитесь? Вы наверняка поступили бы точно так же, если бы я не вмешалась первой, чтобы защитить Габриэллу.

– Я злюсь оттого, что вы сами превратили себя в мишень для мести Лувеля. Он наверняка воспримет случившееся как сильнейшее унижение, ведь его победила женщина.

– Ну и что он может мне сделать? – беззаботно поинтересовалась Кейт. – Скоро мы уедем отсюда и больше никогда не будем иметь с ним дела.

Брэндон сдержал уже готовый сорваться с губ резкий ответ. Будучи свидетелем скандалов, которые пират закатывал в Америке, – закончившихся избиением или, хуже того, смертью, – он знал, на какую низость способен сейчас Лувель. По этой причине, в частности, Брэндон решил убраться из Сен-Жоржа сразу же, как только они погрузят свои вещи в нанятый экипаж.

Он проводил Кейт до коттеджа и оставил ее там собирать вещи, а сам поспешил в конюшню, находящуюся неподалеку, и распорядился запрячь их лошадей. Ожидая на конном дворе, пока будет исполнено его распоряжение, Брэндон вспомнил ее наивный вопрос: «Ну и что он может мне сделать?»

Его беспокойство лишь усилилось при воспоминании о преступлениях, совершенных Лувелем, и он никак не мог отогнать от себя череду черных образов, проплывших перед его внутренним взором. Негодяй, который не считал себя скованным цивилизованными нормами поведения, Лувель запросто мог воспылать местью и причинить Кейт физический вред, вплоть до убийства.

При мысли об этом в животе у него образовался ледяной комок. Пожалуй, он поступил неблагоразумно, оставив ее одну в коттедже. Он должен был взять ее с собой на конюшню.

Не в силах избавиться от дурных предчувствий, Брэндон уже решил вернуться к их временному жилищу, когда услышал шаги за спиной. Повернувшись на звук, он застыл в неподвижности.

Не далее чем в десяти футах от него стояли двое подручных Лувеля, мелкие шавки, но за их спинами виднелись еще четверо. Все они были вооружены пистолетами, ножами или дубинками.

Троих из этих негодяев он знал по именам: Ансель, Рауль и Гастон. Главарь, Ансель, помахал своим пистолетом и обратился к нему по-французски:

– Идемте с нами, месье. Лувель желает немедленно поговорить с вами.

Брэндону хватило одного мгновения, чтобы оценить свои шансы. Выпутаться из этого положения будет нелегко – один против шестерых дюжих корсаров, обступивших его с оружием в руках. Быстрый взгляд, брошенный на задний двор конюшни, подсказал ему, что конюх и его помощники предпочли убраться подобру-поздорову, явно не желая переходить дорогу столь могущественному человеку, как Лувель.

Брэндон беззвучно выругался. Он должен был оставаться настороже, особенно после оскорбления, которому только что подвергся Лувель. Но самобичевание в данный момент казалось совершенно бесполезным.

В следующую минуту на конный двор въехал Лувель собственной персоной и остановил коня. Вслед за ним громыхал деревянный фургон, который влекла пара коренастых лошадок.

– В чем дело? – пожелал узнать у пирата Брэндон. – Возмездие?

Лувель с улыбкой потер шрам на щеке.

– Mais oui . Конечно. У меня долгая память. Ты ведь так и не заплатил за унижение, которому подверг меня много лет назад. Неужели ты подумал, что после этого я позволю тебе убраться отсюда безнаказанно?

– Полагаю, я должен чувствовать себя польщенным. Ты отправил за мной целую армию своих приспешников.

На смуглом лице пирата заиграла злорадная улыбка:

– Я не мог рисковать. А вдруг бы ты справился с армией поменьше?

– Подозреваю, что причина в другом. Ты слишком бесхребетен и труслив, чтобы сразиться со мной как мужчина с мужчиной.