Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката [litres]

Чем бы он ни пытался объяснить ее отъезд, это не уменьшало его гнев. Вайолет убежала, как толь-ко получила от него все, что хотела, – деньги на погашение кредита и согласие на партнерство, которое должно было продлиться до тех пор, пока ее братья не отдадут ему долг. Морган не знал, осталась бы Вайолет, если бы он согласился на долговременное сотрудничество. Возможно, теперь он никогда не узнает об этом.

Он понятия не имел, куда она направилась, именно поэтому до сих пор не нашел ее. Дождь смыл следы копыт ее лошади, и это окончательно сбило Моргана с толку. Он даже съездил в Диллон, соседний с Бьюттом город, чтобы узнать, не купила ли она билет на поезд там. Вайолет вполне могла вспомнить, что проезжала Диллон и, наткнувшись по дороге на железнодорожные пути, подумать, что находится ближе к этому городу, чем к Бьютту. Однако в Диллоне Вайолет не оказалось, и гнев Моргана перешел в страх. Четыре дня он гоняется за ней! Удалось ли ей выжить в этом диком краю, на жаре, без еды? Морган вернулся в лагерь поздно ночью, чтобы поспать несколько часов и проверить, не оставил ли Текс для него новости. Его друг тоже искал Вайолет, но его последняя записка была не более обнадеживающей, чем остальные. Морган проспал до полудня, что было неудивительно: с тех пор как Вайолет ушла от него, он почти не спал. Вайолет ушла от него… Моргану было больно думать об этом.

Он решил еще раз обшарить весь Бьютт, а потом направиться в Хелену. Вайолет могла поехать туда, чтобы спрятаться в ожидании приезда братьев. Поэтому Морган направился на север к восточной дороге. На полпути он увидел облако пыли, не такое большое, как после быстроходных дилижансов, но которое указывало, что по дороге двигался целый отряд всадников. Он остановился и вытащил подзорную трубу, доставшуюся ему от Чарли. Восемь всадников двигались медленной рысью – и среди них Морган сразу же заметил Вайолет. Разве мог он не узнать ее дурацкий зонтик? У Моргана отлегло от сердца. Но когда он перевел взгляд на сопровождавшего Вайолет человека, гнев вспыхнул в нем с новой силой. Худшие подозрения Моргана подтверждались: Вайолет действительно была в сговоре с Шоном Салливаном! Наверное, он пообещал ей целое состояние в тот вечер, когда они встретились в отеле. Она по его приказу должна была найти дорогу в лагерь Моргана. А теперь Вайолет вела его людей к рудникам, чтобы отработать полученные деньги. Салливана не волновало, что она была не вправе продавать рудник Чарли; он уже заплатил ей за него с лихвой.

Отряд почти достиг цели. Всадники должны были заметить Моргана вскоре после того, как съедут с дороги и повернут на юг. Он был в такой ярости, что у него путались мысли. Морган никак не мог придумать, что же делать. Как не дать Салливану и его приспешникам добраться до участка?

Вайолет вела их прямо к лагерю Моргана. Он действительно недооценил ее. По-видимому, той ночью она отдалась ему, попросив тем самым прощения за свое предательство – она уже тогда знала, что предаст его.

Морган направился обратно к горе, чтобы укрыться в роще, расположенной примерно в миле от лагеря Текса. Спрятавшись, он снова вытащил подзорную трубу, но отряд Салливана еще не появился в поле зрения.

Морган ждал, все еще не зная, что предпринять. Должен ли он выстрелить первым? У него есть прикрытие, у них – нет. Или, может быть, ему следовало взорвать оба рудника до того, как люди Салливана доберутся до них?

Это неплохой план! Он отгонит их назад к городу и уничтожит рудник Чарли. Это стало бы идеальной местью. Но почему мысль о подрыве лагеря вызывала у него тошноту? Морган снова навел подзорную трубу и нахмурился, когда не увидел ни облачка пыли. Он осторожно направился к дороге, но отряда на ней не было. Какого черта? Подождав немного, Морган выехал на дорогу и увидел только хвост облака пыли. Отряд уже миновал гору, на которой стоял его лагерь, и проследовал дальше.

Морган расхохотался. Вайолет не знала, где находились рудники!

Интересно, как ей удалось вернуться в Бьютт? Была ли это чистая случайность или она встретила кого-то, кто показал ей дорогу? Морган поехал вслед за отрядом, держась достаточно далеко, чтобы видеть только облако пыли в подзорную трубу. Он решил похитить Вайолет, как только приспешники Салливана разобьют лагерь на ночь и лягут спать. Он не оставит ее с ними, чтобы они не успели выяснить у нее, где находятся рудники. Затем он отвезет Вайолет прямо в бюро регистрации участков в Бьютте и в ее присутствии аннулирует заявление Чарли. Таков был его план мести.

Пистолет Вайолет лежал в саквояже. Никто не проверял, есть ли у нее оружие, возможно, потому, что она была женщиной.

Люди Салливана сказали, что в пути ей не понадобятся вещи, но Вайолет заявила, что все равно возьмет их с собой, и тогда один из них привязал саквояж к седлу. Сознание того, что у нее есть оружие, помогало ей справиться с паникой в этот долгий день, когда она ехала верхом в окружении охранников, выглядевших бывалыми, закаленными в боях людьми.

Они определенно не были горняками: одеты они были в рубашки и жилеты, у каждого на бедре висел пистолет, а к седлу была приторочена винтовка. Всадники ехали без курток и пиджаков, так как день выдался жарким. Вероятно, это были те самые люди, которые, как рассказывал ей Морган, взломали его ящики на вокзале и избили ее отца в переулке.

Судя по акценту, все они были выходцами из Ирландии и приехали на Запад, вероятно, из Чикаго, откуда был родом и сам Шон Салливан. Его помощники, очевидно, как и их босс, не боялись нарушать закон.

Сегодня утром Кейли разбудила ее в шесть часов и велела одеться для путешествия, как будто Вайолет уже дала согласие ехать в горы.

– Отлично, я покажу, где рудники, – заявила Вайолет. – Это облегчит нам жизнь, если мои братья согласятся продать участок.

– В самом деле? – В голосе Кейли слышалось недоумение.

– Конечно, мне не придется возвращаться в Монтану, поскольку вашему брату будет известен путь.

– Разумеется, – с довольной улыбкой согласилась Кейли. – Наконец-то вы это поняли, дорогая.

Но выехали они довольно поздно из-за чрезвычайной ситуации на руднике Салливана. Ему пришлось улаживать некоторые проблемы, поэтому отряд отправился в путь только в девять часов. Вайолет напомнила Шону, что до рудника нужно добираться полтора дня. Она надеялась, что отряд может задержать необходимость запастись большим количеством провизии, но Салливан, очевидно, заранее хорошо подготовился к длительному путешествию и все предусмотрел.

Трясясь весь день в седле, Вайолет не могла отделаться от тревожных мыслей. Их план казался прекрасным, когда Вайолет вчера обсуждала его с Абигейл и отцом. Но что, если экономка была сообщницей Салливана и просто притворялась, что находится на стороне Чарлза? Вывела ли она сегодня отца из дома? Вовремя ли появится шериф, чтобы спасти Вайолет? Ответов на эти вопросы у нее не было.