Лора Мартин - Как завоевать шейха

– Много лет назад наши предки, вероятно, приносили в жертву животных и оставляли приношения, чтобы заручиться благословением богов. Веками наша семья являлась единственной хранительницей этой святыни. Мы приходим сюда, чтобы попросить одобрения и благословления предков.

Он велел им взяться за руки и сказал несколько слов на гурийском языке.

Рэчел почувствовала, как к глазам подступили слезы. Малик привел ее на священное место. Это великая честь для того, кто не является членом семьи. Стоя здесь и глядя на бескрайние оранжевые пески, она ощущала вековые традиции, понимала, что значит быть частью того, что больше тебя. Она видела, что значительная часть уверенности Малика исходит от того, что в нем сильно чувство принадлежности. Рэчел никогда ничего похожего не испытывала. Дом без родителей был местом, где она всегда ощущала одиночество. А теперь его и вовсе нет. Школа была временным пристанищем. Она всегда стремилась путешествовать и не желала быть связанной обычными для молодой леди узами. Но только теперь она заподозрила, что в ее жизни чего-то не хватает. Места, которое она могла назвать домом, где жили ее предки и будут жить ее дети. Куда ей всегда можно будет вернуться.

Малик подошел и остановился рядом. Он отвлек Рэчел от грустных мыслей.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что?

– За то, что взял меня с собой.

На лице Малика отразилось откровенное изумление, и он проговорил, обращаясь скорее к себе, чем к ней:

– У меня и в мыслях не было не брать тебя с собой.

Спуск прошел быстрее, чем подъем. И Рэчел, и дети привыкли к каменистой тропе и теперь шли не останавливаясь.

Малик снова позволил Аахилу возглавить процессию. Он видел, как много это значит для его старшего сына. Для мальчика идти первым – высокая честь и большая ответственность. Малик понимал, что следует всемерно поддерживать и развивать эти стороны его личности. Когда-нибудь Аахил станет отличным правителем, и он уже стремился узнать все о своей стране и своем наследстве.

На обратном пути Малик хранил молчание. Он думал о словах Рэчел и своей реакции на них. Наверное, было бы лучше привести сюда детей одних, но почему-то это показалось ему неправильным. За несколько недель Рэчел стала неотъемлемой частью их жизней. Малик не сомневался: дети шли за ним с уверенностью, потому что Рэчел подбадривала их улыбкой.

Он знал, что надо подумать о последствиях, но что-то его удерживало. Он не желал анализировать свои чувства слишком подробно – боялся того, что может обнаружить.

Малик бросил быстрый взгляд через плечо. Рэчел взяла Амиру за руку, и они помогли друг другу преодолеть самые разрушенные ступеньки. Он сообразил, что никогда не думал привести на высокое место свою покойную жену. Не то чтобы она отказалась сопровождать его в подобное путешествие. За те десять лет, что они были женаты, Малик мог по пальцам пересчитать, сколько раз она покидала свои апартаменты во дворце. Но это не меняло того факта, что у него даже мысли подобной не возникало. Высокое место особенное. Это святыня, и лишь немногие избранные знают, где оно находится. Малику не хотелось, чтобы его мысли о месте, которое было ему так дорого, были запятнаны неизбежно плохим настроением Алии. Но с Рэчел все было иначе.

Он сомневался, что Рэчел доводилось когда-нибудь испытывать депрессию. Она была солнечным, оптимистичным человеком. Жизнерадостность была ее неотъемлемым качеством. Она не могла запятнать его позитивных мыслей о высоком месте. Она их усиливала.

Малик испытывал искушение перевести свои отношения с Рэчел на новый уровень. Он уже давно желал ее, а теперь еще и восхищался ею. Ему нравилась ее уверенность в себе, ее легкий характер и способность видеть в человеке лучшее. Она имела все необходимые качества хорошей гувернантки, но теперь Малику казалось, что он хочет видеть ее еще и в ином качестве.

Досадливо вздохнув, Малик потряс головой. Он уже однажды пытался построить отношения с женщиной, и что из этого получилось? Почти десять лет мучений и жена, которая с ним практически не разговаривала. Если он сблизится с Рэчел, это может удовлетворить его физическое желание, но будущего у них все равно не было. Он вынудит Рэчел уехать, и его дети пострадают лишь потому, что он не может контролировать свои потребности.

Безусловно, ему будет трудно жить рядом с Рэчел, видеть ее каждый день, любоваться ее улыбками и испытывать эрекцию, но это все же лучше, чем пойти на поводу у своих желаний и изгнать из жизни детей то лучшее, что было у них за последние годы.

В какой-то момент внутренний голос Малика взбунтовался. Он хотел знать, почему нельзя получить Рэчел и не вынуждать ее покинуть Гурию. Но разум, как обычно, восторжествовал. Малик знал, что человек, занимающий такое положение, не предназначен для любви. Он должен сосредоточиться на исполнении государственного долга. Так поступал его отец, а еще раньше – дед.

Когда они спустились со скалы, и Малик подал ей руку, чтобы помочь преодолеть последнюю – самую высокую – ступеньку, его взгляд случайно скользнул по обтягивающим бриджам Рэчел и по ее отлично видным соблазнительным бедрам. Малик мысленно обругал Вахида – старый друг изрядно затруднил для него концентрацию на исполнении долга.

– Теперь вам пора снова сесть на верблюдов, – сказал Малик, тщетно стараясь избавиться от неуместных мыслей.

Он поочередно помог детям занять свои места, убедился, что они надежно пристегнуты, и повернулся к Рэчел:

– Ты готова?

Она смотрела на верблюда уже без страха. Почти.

Малик подсадил ее в седло и сказал:

– Скоро ты сможешь участвовать в скачках. Ведь верблюды бегают очень быстро. Они способны обгонять некоторых лошадей.

Он ухмыльнулся, заметив, что она вцепилась в луку седла так сильно, что побелели пальцы, и вскоре был вознагражден ответной улыбкой.

– Ты меня разыгрываешь.

Малик пожал плечами.

– Нет, это правда. Верблюды могут обгонять лошадей при передвижении по пустыне. Но я обещаю, ты не станешь участвовать в скачках в первый день. Может быть, завтра.

Сев на верблюда, Малик чувствовал себя легко и беззаботно. Шейх не часто выбирался из дворца, да и то в основном с официальными визитами. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был в пустыне без эскорта. Это было на удивление приятно. Он почувствовал себя обычным человеком, главой семьи, который ведет своих детей в поход.

Малик любил Гурию, и ему нравилась его роль правителя этого замечательного королевства. Хотя он не мог не признать, что иногда… задыхался. Он знал, что всегда пренебрегал отцовскими обязанностями ради Гурии, и только теперь начал находить некий баланс между потребностями детей и нуждами страны.