Лора Мартин - Как завоевать шейха

Зловредный внутренний голос спросил, как насчет его личных нужд, но Малик подавил эту мысль раньше, чем она успела им завладеть. Он – отец и шейх. Больше у него ни на что не хватит времени. Особенно на такие отвлекающие, смущающие факторы, как Рэчел.

Они ехали около часа, после чего встретились с остальными членами группы. Малик был очень доволен, прислушиваясь к оживленной болтовне детей о путешествии на верблюдах вообще и высоком месте в частности. Бросая взгляд на Рэчел, он всякий раз видел, что она с улыбкой наблюдает за детьми. Однажды их глаза встретились, и стало очевидно, что между ними существует взаимопонимание. Сегодня день Аахила, Амиры и Хакима. Отец показывал им их страну. Но главное, он показывал, что любит их и ценит превыше всего.

– Давайте остановимся и перекусим до того, как отправимся вглубь пустыни, – предложил Малик.

Слуги установили небольшой шатер, разложили подушки. Малик помог детям слезть с верблюдов, потом направился к Рэчел. Она явно чувствовала себя в седле увереннее – сидела прямо и не вцеплялась в вожжи, словно в последнюю надежду. Она, вероятно, прислушивалась к командам, которые Малик отдавал животным, поскольку прежде чем он успел приказать верблюду лечь, она произнесла соответствующее слово, качнулась вперед и назад и соскользнула из седла на землю.

– У тебя талант к языкам, – похвалил Малик.

Убедившись, что дети и Рэчел удобно расположились на подушках, он сел рядом с ними.

– Мисс Тэлбот учит наш язык, – сказал он детям. – Мы должны ей помочь.

Рэчел улыбнулась, и Малик задался вопросом, когда он в последний раз чувствовал себя так легко. Он был доволен и счастлив, и было очень приятно не желать передать заботу о детях кому-то другому, если ему нечего было им сказать. Теперь уже он не мог понять, как это может быть – нечего сказать собственным детям. Ведь они – главное в жизни.

– Мы должны выбрать слово, которому каждый научит мисс Тэлбот. Это должно быть что-то очень важное для каждого из нас или то, что мы хотим ей сказать.

Дети примолкли – задумались.

– Дракон, – сказал Хаким и повторил слово по-гурийски.

– Танцовщица! – выкрикнула Амира.

– Традиция. – Это слово выбрал Аахил.

Рэчел повторила все три слова и взглянула на Малика.

– Твоя очередь.

– Спасибо, – проговорил он по-гурийски, глядя ей прямо в глаза.

У Рэчел болело все тело. Она чувствовала себя так, словно ее весь день били дубинкой, но не жалела ни об одной минуте. Поездка на верблюдах через пустыню – потрясающий опыт. О таком в далекой Англии она и не мечтала. Верблюды – спокойные, но упрямые животные. Их трудно контролировать, если они чувствуют нервозность седока, но если расслабишься, то получаешь огромное удовольствие. Рэчел даже позволила Малику уговорить ее на короткие скачки по песчаным дюнам, и хотя она безнадежно проиграла, но все же не свалилась.

Наступил вечер. Рэчел мечтала о возможности вытянуть ноги и выпить прохладительный напиток.

– Наш лагерь будет за следующей дюной, – пообещал Малик, словно прочитав ее мысли.

Рэчел выпрямилась и попыталась увидеть, что находится за следующей дюной, но не преуспела. Зато, когда они добрались до вершины, вдали уже можно были разглядеть палатки.

– Мы доберемся до лагеря еще до захода солнца, – сказал Малик.

Ночь в пустыне наступает рано, принося с собой темноту и неожиданный холод. Рэчел знала, что шейх не мог не подготовиться к перепаду температуры, но ей было любопытно узнать, как он это сделал. Возможно, они все будут сидеть вокруг костра? Или им раздадут одеяла? Приблизившись к лагерю, Рэчел поймала себя на том, что довольно улыбается. Именно о таких приключениях она всегда грезила.

– Осторожно, – предупредил ее Малик. – После долгой поездки верхом у тебя, скорее всего, онемели ноги.

Рэчел вняла его предостережению и немного подождала, прежде чем сойти на землю с послушно улегшегося верблюда. Малик сразу подошел к ней и повел к палатке.

– Ваше величество, – проговорил Вахид, появившийся рядом. – Полагаю, у нас проблема.

Рэчел моментально отпустила руку Малика и позвала к себе детей. Она не знала, о какой проблеме идет речь, но Вахида было нелегко напугать, а сейчас он выглядел обеспокоенным. Мужчины отошли в сторону.

Рэчел видела, что Малик побледнел, машинально взъерошил волосы и несколько секунд стоял, словно решая, как лучше поступить. Потом Рэчел заметила на его лице вспышку гнева. Он отдал резкий приказ Вахиду, который выслушал его с удивлением, и вернулся к палаткам.

– Серьезная проблема? – спросила Рэчел.

Малик покачал головой. Он был зол и раздражен.

– Семья, – недовольно фыркнул он.

Больше ничего не объясняя, он провел их в самую большую палатку, где было разложено много удобных подушек, толстых шерстяных одеял и пушистых шкур. Рэчел сразу решила, что это самая роскошная палатка в мире.

Дети были тихи и молчаливы – почувствовали изменение настроения отца и инстинктивно тянулись к Рэчел. Когда они расселись, Хаким прижался к гувернантке с одной стороны, Амира с другой. Аахил тоже расположился рядом. Все ждали, что будет дальше.

Вошел слуга. Он принес прохладительные напитки, тарелки с едой, сладости и сухофрукты. Одновременно Вахид привел в палатку мужчину в возрасте около тридцати лет, ухоженного и хорошо одетого. Вместе с тем в его внешности было что-то дикое, и Рэчел захотелось крепче прижать Амиру и Хакима к себе. Она видела, что Малик осушил свой стакан, прежде чем поприветствовать вошедшего.

– Омар, – наконец сказал он. – Какая приятная неожиданность! Мы не виделись почти год. – К удивлению Рэчел, Малик обратился к гостю по-английски.

Она предположила, что таким образом он хотел смутить гостя.

– Ваше величество. – Омар низко поклонился, однако его манера держать себя говорила о враждебности, которую он испытывает к шейху.

– Пожалуйста, присядь, освежись вместе с нами, – предложил Малик.

Рэчел помнила, что шейх говорил ей о гурийском гостеприимстве. Он не мог не предложить этому человеку прохладительный напиток после путешествия.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Омар, проигнорировав приглашение.

Омар покосился на Рэчел, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не съежиться под его ледяным взглядом. Она решила сохранять спокойствие и приветливо улыбнулась.

– Наедине.

– Мы наедине. Здесь нет ни советников, ни стражи. Нас никто не подслушает.

Омар снова окинул Рэчел неприязненным взглядом.

– Мисс Тэлбот – гувернантка моих детей. Она живет в моем доме. Мои дети останутся. И она останется. – Малик начинал терять терпение.

– Я хочу поговорить наедине, – упрямо повторил Омар.