Лора Мартин - Как завоевать шейха

Дети несколько минут хранили молчание. Даже Хаким вроде бы проникся торжественностью момента. Малик вел группу через оазис, а оттуда – в пустыню на северо-восток. Тропа была каменистой и вилась по узким ущельям и давно высохшим руслам рек. Камни имели красивый янтарный цвет, и песок был того же оттенка. Это была настоящая Гурия каменистых холмов и извилистых троп, которую Малик так любил. Много веков назад здесь поселились его предки. Еще мальчиком отец взял Малика в такое же путешествие, как они совершали сейчас. Это было одно из немногих дел, которое они делали вместе, только вдвоем, отец и сын, без слуг и советников. Малик помнил груз ответственности, который ощутил, когда отец объяснил ему цель путешествия, и теперь гордился тем, что передает традицию своему сыну.

– Много лет назад здесь поселились наши предки, сделавшие Гурию своим домом. Они были кочевниками, но красота этой земли заставила их пустить здесь корни и создать королевство.

Говоря это, Малик повернул голову, чтобы видеть детей. Они с благоговением оглядывались по сторонам. Рэчел тоже была покорена увиденным.

– Много лет наши предки меняли ландшафт, медленно превращая пещеры в дома и делая к ним пристройки из дерева.

Малик показал пещеры в скалах, обратил внимание детей на грубо вырубленные ступеньки, по которым их предки поднимались в свои жилища. Дети слушали раскрыв рот. Малик никак не мог поверить, что еще несколько недель назад он боялся к ним подойти, чтобы не быть отвергнутым.

– Они сохранили многие обычаи кочевников, занимались скотоводством и по прошествии нескольких лет осознали, что оазисы дают им возможность заниматься земледелием. И тогда общество начало процветать.

Малик рассказывал об истории своего народа, как его отец, со смесью гордости и почтения. Только мужественные люди могли обосноваться на бесплодных землях Гурии и заставить их процветать.

– Через годы другие племена стали завидовать тем, кто жил здесь. Они нападали и пытались установить собственный контроль над оазисом, но наши предки стояли насмерть и защищали свое королевство.

Когда верблюды нашли каменистую тропу, Малик слегка снизил скорость, чтобы Аахил мог его догнать. Они поехали рядом. Малик показывал приметы, по которым можно было запомнить маршрут, и Аахил впитывал его слова, словно губка.

Через двадцать минут Малик остановился и спрыгнул с верблюда. Он привязал животное к небольшому деревцу, росшему прямо из скалы.

Сначала он подошел к верблюду Хакима, дал команду, которая заставила животное качнуться вперед, потом назад, затем лечь, и помог младшему сыну выбраться из седла. То же самое он повторил с Амирой и Аахилом. Только Рэчел осталась на верблюде, и необходимость спускаться на землю ее явно не радовала.

– Держись крепко, и все будет в порядке, – сказал Малик, беря верблюда за уздечку.

Рэчел кивнула. Малик видел, что она встревожена. Для женщины, всегда контролировавшей ситуацию и знавшей, чего она хочет, было странно так бояться верблюдов. Малик вырос с верблюдами и ездил на «корабле пустыни» лучше, чем на коне. Вероятно, все дело в том, что Рэчел впервые увидела верблюдов только несколько недель назад.

Малик приказал верблюду лечь и подавил улыбку, услышав сдавленный крик Рэчел, когда ее сильно качнуло вперед, а потом назад. Убедившись, что верблюд спокойно лежит, он помог Рэчел спуститься и отвел ее к детям, которые приплясывали в нетерпении.

– Что дальше, папа? – спросила Амира.

– Дальше мы заберемся на скалу.

Рэчел окинула взглядом голую скалу и решила, что ослышалась.

– Заберемся? – ошеломленно переспросила она.

Нигде не было видно никакой лестницы – ни выбитой в скале, ни даже веревочной. Также не было ни уступов, ни других опор. Поверхность скалы была совершенно гладкой.

– Если бы все было очевидно, путь к высокому месту не был бы тайной, – усмехнулся Малик. Здесь, в пустыне, он казался более раскованным, словно во дворце груз ответственности был больше. – Следуйте за мной.

Они оставили верблюдов и прошли около ста ярдов вдоль каменной стены, прежде чем Малик остановился и указал на переднюю часть скалы.

– Ты видишь знак? – спросил он, адресуя вопрос Аахилу.

Принц внимательно осмотрел поверхность скалы и кивнул. Он выглядел очень довольным. Хотя Рэчел казалось, что ей снится причудливый сон, в котором она почти ничего не понимает, ей было приятно, что Малик и его старший сын становятся ближе друг к другу.

Через несколько секунд Малик вывел ее из этого состояния, положив ее руку на серию желобков, высеченных на камне. Три горизонтальные линии пересекала одна вертикальная. Знак был сделан рукой человека, хотя стороннему наблюдателю он мог показаться обычными трещинами, возникшими в результате воздействия стихий и времени.

– Знак высокого места, – объяснил Малик. – Он оставлен, чтобы направить нас к нему.

– Я все еще не вижу, куда мы забираемся, – сказала Рэчел, рассматривая стену.

– Аахил, поведешь нас?

Мальчик вздрогнул.

– Ты не шутишь, отец?

– Нет. Я знаю, ты сможешь.

Малик отступил и остановился рядом с Рэчел. Вместе они смотрели, как Аахил начал поиски: мальчик изучал поверхность скалы, трогал камни цвета янтаря, ощупывал трещины.

– Думаешь, он найдет? – шепотом спросила Рэчел, зная, что Аахил будет уничтожен, если решит, что не оправдал доверия отца.

– Обязательно, – уверенно сказал Малик и улыбнулся; после этого все его внимание было снова обращено на сына.

Рэчел попыталась сконцентрироваться на поисках Аахила, но ее отвлекал находящийся рядом мужчина. Он был таким многогранным, в нем было множество скрытых глубин. Сейчас он помогал сыну получить часть его наследия, всячески укреплял его уверенность в себе. Невозможно было поверить, что еще совсем недавно он вообще не проводил времени с детьми. Изменения были невероятными, и Рэчел знала, что ее заслуга в этом тоже есть.

Была одна проблема. Рэчел чувствовала, что чудесная трансформация Малика – палка о двух концах. Ей нравилось, что он стал заниматься с детьми, но только к человеку, которым он стал сейчас, было трудно не испытывать влечения. Он был могущественным и уверенным, красивым и обаятельным, и он быстро превращался в очень хорошего отца. Он изо всех сил старался дать детям все, что им необходимо. И не важно, что на этом трудном пути он иногда совершал ошибки.

Холодный и отстраненный шейх, которого Рэчел впервые увидела несколько недель назад, был не менее красивым и уверенным, но у Рэчел не было бы проблем с сопротивлением пламенному взгляду его жгучих глаз. Но если сегодняшний Малик обратит на нее свое внимание, она сомневалась, что у нее хватит сил его оттолкнуть, какими бы ни были ее благие намерения.