Маргерит Кэй - Грезы принцессы пустыни [litres]

– Вот почему эмир Хайдар решил заново открыть шахту и, так сказать, завоевать рынок? У него есть деловая хватка.

– Скорее дело не в его хватке, а в жадности его сына, – выпалила Тахира, не думая.

Кристофер удивленно поднял брови:

– Значит, правда, что по-настоящему страной правит ваш принц Гутриф?

– Он не мой принц! – Ей захотелось ущипнуть себя – не только за неосторожные слова, но и за презрительный тон. – То есть он… так сказать, мало заботится о своих подданных.

Она не смела взглянуть Кристоферу в глаза. Необходимо как можно скорее сменить тему разговора!

– Я знаю, ты собираешься сравнить образец руды из этой шахты со своим амулетом, но как насчет бриллиантов? Как ты их хочешь сравнивать?

Если она не будет смотреть ему в глаза, тем вернее он что-то заподозрит, поэтому Тахира заставила себя поднять голову и приказала себе не краснеть. Его ярко-голубые глаза ночью казались темнее; необычный серый ободок выделялся еще отчетливее.

Он достал из выреза рубахи кожаный мешочек, в котором лежал амулет.

– Ты разбираешься в алмазах? Взгляни, камни на амулете обладают особой чистотой.

Ей следовало испытать облегчение, что он не обратил внимания на ее оплошность. Но она понимала: не следует заблуждаться. Он все замечает. Тахира послушно посмотрела на артефакт.

– Почти все алмазы, – продолжал Кристофер, – содержат примеси, которые придают им желтоватый оттенок. Некоторые очень редкие алмазы содержат примеси, благодаря которым кажутся синими или красными, а эти, как видишь, почти совершенно прозрачны.

– Значит, можно без труда установить, где их добывают?

– Надеюсь, если мне удастся найти достаточно большой образец… более мелкие камни, которые продаются россыпью, для сравнения бесполезны.

А более крупные, например, украшавшие фамильные драгоценности, которые запирает Джаван, добыть невозможно – даже ей, Тахире.

– Что же ты будешь делать? – спросила она.

Кристофер широко улыбнулся:

– Подружусь с торговцами алмазами на базаре. Позавчера я пробовал, но путь мне преградил очень высокий человек с огромным ятаганом.

– Ничего удивительного, ведь там содержатся огромные ценности.

– На нем был халат цветов правящего дома.

– Да. Всем известно, что рынок алмазов управляется принцем Гутрифом, – осторожно сказала Тахира. – Никто не может даже взглянуть на алмаз без его разрешения.

– Значит, придется придумать, как раздобыть его разрешение.

В голове у нее зазвучал сигнал тревоги.

– Как же ты намерен получить его разрешение?

– Для того чтобы проникнуть на алмазный рынок, я попробую выдать себя за богатого купца. Я уже не раз прибегал к такой уловке.

– Но тогда тебе придется показать, что у тебя есть… по крайней мере, амулет, чтобы сравнить его с алмазами, что имеются в продаже!

Тахира сама различала страх в своем голосе, поэтому испытала огромное облегчение, когда Кристофер рассмеялся:

– Совершенно верно. Может быть, потребуется более прямой подход. У меня есть возможность устроить аудиенцию у представителя верховной власти – то есть у принца Гутрифа здесь, в Нессаре. Дело в том, что, изучая историю моего амулета, я обнаружил кое-какие следы, хотя их недостаточно для полной уверенности.

– Но как, во имя неба, ты добьешься аудиенции у принца?

Для нее все очень осложнится, если Кристофер появится во дворце, – и возможно, ему тоже грозит опасность.

– Пойду на крайние меры, – ответил он, наградив ее беспечной улыбкой. – Один способ – позволить себя арестовать или распространять о самом себе слухи, отказываясь объяснить, с какой целью я здесь нахожусь. Обычно дело того стоит. В Маримоне мне повезло, потому что тамошний чиновник решил, что у меня какое-то дело к главному астроному, который родом из Англии.

Маримон! Страна, в которую она едва не уехала… Снова совпадение? Нервы у нее напряглись до предела. Должна ли она предупредить его? Может быть, она не права, скрывая, кто она такая? Но что хорошего, если она ему признается?

– Ты не… Кристофер, ты ведь не собираешься идти на такие крайние меры здесь, в Нессаре?

– Пока нет. У меня припасено еще несколько фокусов, с помощью которых я рассчитываю проникнуть на рынок алмазов, не знакомясь лично с его высочеством.

Тахира с облегчением вздохнула. По крайней мере, ей не придется прямо сейчас раскрывать, кто она такая.

– Удивляюсь, почему тебя не бросили в какую-нибудь темницу, – сказала она вслух. – Я понимаю, как много для тебя значит разгадка тайны амулета, но не вполне одобряю твою склонность ради него рисковать жизнью.

– Ты преувеличиваешь.

Она прикусила губу. В течение полугода он скитается по Южной Аравии. Пока его поиски ни к чему не привели. Полгода один в чужих землях! Похоже, не случайно ей кажется, что он часто пользовался своим ятаганом. Почему мужчина рискует жизнью и здоровьем ради того, чтобы расстаться с бесценным сокровищем? Нет, он говорил «избавиться». Что такого ужасного в том, что амулет находится у него? Он не ответит, разве что наградит ее взглядом исподлобья, поэтому она задала другой вопрос, почти такой же пугающий.

– Если окажется, что твой амулет сделали здесь, в Нессаре, как ты собираешься его вернуть? Ты не можешь просто войти во дворец и отдать его эмиру без какого-либо объяснения, а если ты так поступишь, то тебя почти наверняка обвинят в… но ведь ты этого не сделаешь?

– Знаешь, я как-то заранее не думал, как буду его возвращать, но ты права, мне нужен план. Но хватит обо мне и моих делах; ты сегодня, по-моему, как-то особенно взвинчена. – Он встал, увлекая ее за собой. – Что-нибудь случилось? Кстати, напрасно ты так волнуешься. Мы с тобой зашли так далеко вглубь шахты, что нас никто не заметит.

– Знаю. И я не волнуюсь… Ну, разве что чуть-чуть, что ты, спеша закончить свои поиски, пойдешь на ненужный риск.

– Я не сделаю ничего, что поставит исход поисков под угрозу.

– Да, наверное. Мне следовало это понять.

– Тахира, в чем дело? Ты не скажешь, что у тебя на уме? – Кристофер смотрел на нее выжидательно.

– Во всяком случае, ничего такого, о чем стоило бы говорить, – прошептала Тахира, запрещая себе рассказывать ему все. – Просто дома… все непросто – я ведь уже объяснила тебе, почему. Мы с тобой знакомы меньше недели, но я уже с нетерпением жду… Кристофер, ты для меня – лекарство от действительности. Я не хочу, чтобы мне напоминали о ней, пока я здесь, с тобой.

После того как Тахира отправилась домой, Кристофер решил некоторое время провести вблизи шахты. До рассвета и возвращения рудокопов еще есть пара часов; хотя убывающая луна давала очень мало света, завтра будет хуже, а послезавтра от нее почти ничего не останется. Лучше сделать что-то полезное, внушал он себе, доставая наброски и планы шахты и окружающего ее участка. Но нервы у него были на пределе. Дважды приходилось признать, что он заплутал, а в третий раз он опомнился, сообразив, что ходит по краю участка, который он уже осматривал. Раздосадованный, он решил просто обойти участок по периметру в надежде, что его внимание привлечет что-то необычное.