Маргерит Кэй - Грезы принцессы пустыни [litres]

Почему Тахира не откровенна с ним? Он не имеет права ничего от нее требовать, но ведь и у нее нет никаких причин не рассказывать ему о себе! Дойдя до расщелины между скалами, он остановился, чтобы осмотреться повнимательнее, но оказалось, что перед ним лишь неглубокая пещера. Вполне возможно, рудокопы прятались здесь днем от жары, перекусывали и отдыхали. Кристофер вздохнул. Он не может помешать брату Тахиры выдать ее замуж, а сжимать кулаки и ругаться так же бесполезно. В его силах только одно: помочь ей радоваться свободе, которая у нее осталась. Сегодня он испортил ей драгоценные минуты. Разве он когда-нибудь поблагодарил ее как следует за ценные сведения из истории нессарийских шахт? Если и так, благодарность оказалась не вполне сдержанной.

– Проклятие! – Он понял, что обошел полный круг, но не может вспомнить, что он видел. Надо возвращаться в лагерь, а если заснуть не удастся – в чем он был почти уверен, – он придумает, как попасть на алмазный рынок. Он задул фонарь и дал ему остыть перед тем, как убрать в переметную суму. Надел халат и головной убор. Интересно, успела ли Тахира вовремя вернуться домой? Интересно, встретил ли ее на пороге жилища ее любимец – барханный кот Саид? Жалеет ли Тахира об их сегодняшней размолвке? Сегодня ей с огромным трудом удавалось подавить слезы.

Ему хотелось, чтобы она снова улыбалась. Седлая верблюда, он вспоминал названные ею желания. Настроение у Кристофера немного улучшилось. К тому времени, как он вернулся в свое убежище и по привычке проверил, не наведались ли к нему незваные гости, он разработал необычайно рискованный план. Если его поймают… Он сделал паузу, чтобы поднять из колодца воду, и напоил верблюда. Он пойдет на совершенно ненужный риск, и все ради того, чтобы доставить приятное девушке, которую он знает меньше недели! К тому же их знакомство, судя по всему, будет недолгим…

Да, риск совершенно ненужный, но теперь, после того как он все обдумал, ему показалось, что невозможное возможно. Представив себе радость Тахиры, он решился. Ведь все, что он способен сделать, чтобы скрасить ей жизнь, – исполнить некоторые ее желания. Она заслужила это.

Тахира сидела в тени апельсинового дерева и пыталась читать, но книга почему-то совсем не увлекала ее. Она провела в шахте три из пяти последних ночей и усердно трудилась наравне с Кристофером; они обнаружили то, что, вне всякого сомнения, было старинным рудничным поселком. Она работала с увлечением. К тому же от Кристофера она узнавала много нового. Ужасно жаль, что ей так и не удастся самой применить полученные знания на практике. Она гнала из головы подобные мысли. Так безопаснее всего. Кристофер сдержал слово и не расспрашивал ее, но она знала, что он внимательно наблюдает за ней, когда думает, что она на него не смотрит.

Тахира нахмурилась, взбила подушки, сунула в книгу закладку. Утром Джаван предупредила, чтобы она ожидала «радостного известия в связи с ее свадьбой»: Гутриф хочет отпраздновать ее помолвку до рождения сына. В последние дни присмотр за Джаван был поручен главной сиделке, влиятельной во дворце женщине. Роды у Джаван будет принимать главная повитуха. По традиции у эмиров и принцев Нессары было много жен и наложниц. Правда, вот уже больше ста лет ни у одного представителя правящей семьи нет более одной жены. Представители правящей династии Нессары по-прежнему считали, что несколько наложниц необходимы для их благополучия. Наложницы, обитающие в гареме, рожают с помощью своей повитухи, не столь почтенной. Все эти сведения нехотя сообщила Тахире Джаван, когда та стала расспрашивать невестку.

– Она вполне хорошо справляется со своими задачами, – неожиданно разоткровенничалась Джаван. – Поскольку скоро в твоем новом доме будет собственный гарем, ты должна заранее знать все обычаи и традиции.

– Я должна отвечать и за наложниц моего мужа?! – Тахира не скрывала потрясения.

Джаван, всегда с радостью демонстрировавшая свое превосходство, надменно улыбнулась.

– Естественно, ты не будешь открыто признавать их существование. Но ты должна понимать, что их благополучие отражается на тебе.

– А их дети – сводные братья и сестры моим детям? Их мне позволят признавать?

– Они – незаконные потомки! – возмутилась Джаван. – Тахира, как ты можешь спрашивать о таком! Тебе двадцать четыре года, ты всю жизнь прожила за этими драгоценными стенами, а не понимаешь таких простых вещей! Отпрыски мужской похоти, вот кто они такие! И как таковые, они могут считать, что им повезло: после отлучения от груди о них неплохо заботятся. Разве твоя мать не объясняла тебе, как разрешают подобные… осложнения?

Тахира покачала головой:

– Я знала, что есть другие женщины, но я не думала… как по-твоему, мой отец тоже… неужели у меня в Нессаре есть сводные братья и сестры?

– Никогда так не говори! – прошипела Джаван, встряхнув ее. – Поверить не могу, что твоя мать настолько не подготовила тебя к жизни! Теперь мне придется объяснить все за нее… другого выхода нет. Тахира, они незаконнорожденные. Они тебе не родня. Наложницы существуют для того, чтобы удовлетворять мужскую похоть, ибо у мужчин она больше, чем у женщин, и должна иметь выход, особенно когда законная жена, исполняя свой почетный долг, как сейчас я, вынашивает наследника престола. Но отпрыски наложниц не являются законнорожденными, поэтому их необходимо отсылать прочь, понимаешь? В особенности детей мужского пола, ведь они могут вбить себе в голову разные мысли в связи со своим происхождением.

– Что значит «отсылать прочь»?

Джаван презрительно усмехнулась:

– Не то, что ты себе представляешь, хотя в прошлом… но мы живем в современном мире. Им дают другое имя, отдают в другую семью. Они не знают иной жизни. Вот почему важно отсылать их маленькими. Это гораздо милосерднее.

– Невероятно… по-моему, поступать так очень жестоко. Когда я потеряла мать…

– О, совсем другое дело. Тебе было уже десять лет. Младенец не может скучать по той, кого он никогда не знал, – решительно заявила Джаван. – Надеюсь, теперь тебе все ясно, потому что у меня нет никакого желания снова говорить на эту тему!

– Да. Спасибо.

Джаван улыбнулась:

– Верю, что из тебя получится очень хорошая жена. Ты наивна; твоя мать многому не успела тебя научить. Но скоро, скорее, чем ты надеешься, принц Гутриф найдет тебе мужа.

Добиться от Джаван подробностей Тахире не удалось. После их разговора Тахира очень расстроилась и смутилась. Как она была слепа! Она ничего не понимала. Она давно знала о существовании наложниц, но до последнего времени предпочитала не думать и не спрашивать о них. Скоро, до тошноты скоро ее положение переменится.