Маргерит Кэй - Обольстительная леди Констанс

Не надоело ли ему носить этот призрак на плечах, не надоела ли ноша прошлого, бремя, которое так давило на настоящее и будущее? Разглядывая рисунки, Кадар понял: да, надоело. Поможет ли ему, если он разделит свою ношу с Констанс, глядя в ее большие карие глаза? Уголки ее чувственных губ опустились вниз, что было совсем не характерно для нее. Констанс, единственный человек, способный читать его мысли. Констанс, которая отказалась позволить ему устрашить себя, которая засыпала его вопросами до тех пор, пока он не рассказал того, чем еще ни с кем не делился. Постоянная Констанс, которая смотрит на мир снизу вверх, позволив и ему посмотреть на мир с новой точки зрения. Сумеет ли она и сейчас поступить так? Он был готов рискнуть.

– Судя по твоему рисунку, ты уловила почти все факты, которые бросались в глаза, – сказал Кадар. – Однако недостает одного важного компонента. – Он взял карандаш и добавил еще одного человечка. Подумав, он пририсовал ему длинную остроконечную бороду и провел линию от него в круг посреди рисунка.

Констанс в изумлении всплеснула руками:

– Зейнаб была дочерью Абдул-Меджида! Однажды ты сказал, что он… – тихо продолжала она. – То есть… у него был человек, который разделял его любовь к книгам. Вот что ты мне сказал. Ты имел в виду его дочь, да? Его дочь Зейнаб. Ах, Кадар, я ведь не знала! Ничего удивительного, что ты… Неужели он запретил вам пожениться?

Кадар хотел ответить: да, потому что он так думал, потому что так сказала ему Зейнаб. Но он колебался. Правда ли это?

– Все было сложнее, – сказал он вслух. – Кстати, я тебя перебил. Прости.

Констанс кусала губы, как всегда, когда напоминала себе, что лучше помолчать. Неужели он в самом деле решился поделиться с ней своей маленькой трагедией? Не умалит ли это его в ее глазах? А возможно, он хочет знать, как отреагирует ее проницательный ум, который действует как своего рода внутренний телескоп? Ей он доверял. Полностью.

– Начну с того, с чего должны начинаться все хорошие сказки, – сказал он, вспомнив ее слова. – То есть сначала. Зейнаб росла здесь, во дворце. Мы знали друг друга с детства. Она была очень красивой и очень умной. Мы вместе любили книги и лошадей. Мы с ней… были очень похожи.

– Хочешь сказать, вы были созданы друг для друга?

Кадар нахмурился:

– Так считал я – и думал, что так же считает она.

– И все семь лет твоей добровольной ссылки ты не имел доказательств, которые противоречили бы твоему убеждению. А теперь она умерла, и ты уже ничего не узнаешь.

– Да, – согласился Кадар, нахмурившись и замолчав.

Таким образом, ее совершенный образ живет в его сердце, добавила Констанс про себя.

– Итак, – негромко продолжала она, – две родственных души, которые проводят много времени вместе в душной дворцовой атмосфере… неудивительно, что дружба переросла в любовь.

Он еще сильнее нахмурился.

– Мы знали, что будущего у нас нет. Зейнаб с очень раннего возраста была помолвлена с Бутрусом.

Такого Констанс не предвидела. Тронутая до глубины души, она порывисто склонилась к нему и схватила его за руку.

– Прости, прости меня! Любить кого-то и знать, что вы никогда не сможете быть вместе… как это ужасно! – Слишком поздно она поняла, что в ее голосе отражаются ее собственные, недавно осознанные чувства. Все проявлялось в дрожи, в хриплости, усиленной слезами, которые не давали ей говорить. Оставалось лишь надеяться, что Кадар настолько захвачен воспоминаниями, что ничего не заметит. Но он, очевидно, кое-что заметил.

– Довольно странная реакция человека, который уравнивает любовь с рабством, – заметил он.

– Я хотела сказать… кажется, я говорила о безответной любви… Вы с Зейнаб любили друг друга, что совсем другое дело. Это тем более трагично. Вот почему я приняла твою историю так близко к сердцу. Вы ведь любили друг друга, да?

– Почему ты спрашиваешь?

– Меня интересует, что за человек был твой брат. Не понимаю, почему Бутрус захотел жениться на женщине, которую любил ты и которая любила тебя.

– Потому что Бутрус понятия не имел о наших чувствах.

– Неужели он ни о чем не догадывался, видя, как много времени вы проводите вместе?

– Констанс, наша любовь была противозаконной, запретной. Мы были очень осторожны, хранили свои чувства в тайне.

Она старалась, но не могла представить, чтобы такой благородный человек, как Кадар, участвовал в противозаконном романе. Или вовлекал любимую девушку в такой роман.

– Я поняла, что ты очень порядочный человек; кроме того, ты любишь обдумывать разные варианты и строить планы. Сомневаюсь, что раньше ты был другим. Должно быть, ты и тогда задумывался о будущем, Кадар. Не могу представить, чтобы ты просто отпустил поводья в надежде, что вмешается судьба…

– Констанс, я был совсем другим. Я был таким наивным, что воображал, будто ничто не важно, кроме нашей взаимной любви. Я хотел, чтобы Зейнаб вышла за меня любой ценой.

– Неужели цена оказалась бы слишком велика? Твой отец не был деспотом. Если бы ты объяснил, насколько искренни и глубоки твои чувства, неужели он бы не понял?

Кадару стало явно не по себе.

– Я не мог убедить Зейнаб пойти на риск, – сказал он. – Если бы отец отказался и Зейнаб попрежнему должна была выйти за Бутруса… если муж знает, что жена влюблена в его брата…

– Но если бы Бутрус узнал, что вы любите друг друга, разве он не отказался бы от нее? – не сдавалась Констанс. – Насколько я понимаю, сам он не питал к ней глубоких чувств?

– Да, он относился к ней совершенно равнодушно.

Если бы она не знала его лучше, она бы сказала, что Кадар выглядит смущенным. Но – нет. Скорее, он немного напуган.

– Зейнаб решила, что Бутрус непременно женится на ней, если узнает, что я ее люблю. Ожесточенное соперничество между нами означало, что…

– Она считала, что он женится на ней просто тебе назло?

Констанс прикрыла рот рукой, но было уже поздно притворяться, что она ему не верит. Кадар кивнул в знак согласия, сглотнул подступивший к горлу ком.

– Права она была или нет, – медленно проговорил он, – она так считала. А для меня в то время это было самым главным.

Констанс прикусила язык. Кадар не захочет выслушивать ее совсем нелестные суждения о Зейнаб, да и ей не хотелось выдавать свою ревность, которая – она это поняла – вызывает такие мысли.

Ее молчание заставило его продолжать.

– И потом, – сказал Кадар, – дело было не только в моем, но и в ее отце. Абдул-Меджид хотел, чтобы его дочь стала правительницей Маримона. Ее брак закрепил бы его положение в дворцовой иерархии.

Последний кусочек головоломки.

– И он ею пожертвовал, – выдохнула Кон-станс. – Примерно так ты и выразился: Абдул-Меджид пожертвовал дочерью ради власти. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что он за человек.