Лиза Клейпас - Выйти замуж за Уинтерборна

Понимая, что нет смысла пытаться их обуздать, Хелен отступила. Заметив движение у двери, она повернулась и увидела экономку на пороге.

Миссис Эбботт наклонила голову и выжидающе посмотрела на неё, задавая безмолвный вопрос.

Хелен просияла и кивнула.

Экономка вздохнула со смесью облегчения и беспокойства.

— Позвольте я заберу ваши вещи, леди Хелен.

Отдав ей шляпку и перчатки, Хелен тихо сказала:

— Вы и остальной персонал можете нисколько не волноваться о последствиях моего отсутствия. Я возьму на себя всю ответственность. Единственное, о чём я попрошу, чтобы слуги ничего не говорили лорду или леди Трени, когда они завтра вернуться.

— Все будут держать язык за зубами и заниматься своей работой, как обычно.

— Спасибо, — Хелен порывисто дотронулась до пожилой женщины, мягко похлопав её по плечу. — Я ещё никогда не была так счастлива.

— Вы, как никто, заслуживаете счастья, — сказала миссис Эбботт ласково. — Я надеюсь, мистер Уинтерборн будет хотя бы наполовину также заслуживать вас.

Экономка покинула библиотеку через главную комнату, а Хелен вернулась к сёстрам. Близнецы уселись на обитую кожей мягкую кушетку, с нетерпением уставившись на неё.

— Расскажи нам всё, — допытывалась Кассандра. — Когда ты пришла к мистеру Уинтерборну, он огорчился? Разозлился?

— Он был в зломешательстве? — спросила Пандора, любившая придумывать слова.

Хелен рассмеялась.

— Честно говоря, он был в полном зломешательстве. Но после того как я убедила мистера Уинтерборна, что искренне хочу быть его женой, он стал казаться намного счастливее.

— Он поцеловал тебя? — спросила нетерпеливо Кассандра. — В губы?

Хелен замешкалась перед тем, как ответить, и обе близняшки взвизгнули, одна от восторга, другая от отвращения.

— О, везучая, везучая Хелен! — воскликнула Кассандра.

— Я не считаю, что она везучая, — откровенно сказала Пандора. — Подумать только, прикоснуться своими губами к чужому рту… что если у него несвежее дыхание или жевательный табак за щекой? Что если у него крошки в бороде?

— У мистера Уинтерборна нет бороды, — сказала Кассандра. — И он не жуёт табак.

— Всё равно поцелуи в губы отвратительны.

Кассандра с большим опасением посмотрела на Хелен.

— Это было отвратительно?

— Нет, — сказала она, заливаясь ярко-красным румянцем. — Нисколечко.

— А как это было?

— Он обхватил моё лицо ладонями, — сказала Хелен, вспоминая прикосновение сильных, нежных пальцев Риса, и то, как он прошептал: «Ты принадлежишь мне, cariad »… — Его губы были тёплыми и мягкими, — продолжила она говорить мечтательным голосом, — и его дыхание походило на аромат мяты. Это было потрясающее ощущение. Помимо улыбок, лучшее, что могут делать губы, это целоваться.

Кассандра подтянула к себе колени и обняла их.

— Я хочу, чтобы меня когда-нибудь поцеловали! — воскликнула она.

— А я, нет, — сказала Пандора. — Я могу придумать сотню вещей лучше, чем поцелуи. Украшать дом к Рождеству, гладить собак, двойной слой масла на пышке, чтобы кто-нибудь почесал спину в том месте, куда ты не можешь дотянуться…

— Ты же никогда не пробовала с кем-нибудь поцеловаться, — ответила ей Кассандра. — Может быть, тебе понравится. Хелен понравилось.

— Хелен нравится брюссельская капуста. Как можно доверять её мнению? — свернувшись калачиком на краю кушетки, Пандора проницательно посмотрела на неё. — Тебе не стоит беспокоиться о том, что мы позволим этому разговору долететь до Девона или Кэтлин. Мы умеем держать секреты в тайне. Но все слуги в курсе, что ты куда-то отлучалась.

— Миссис Эбботт обещает, что они будут хранить молчание.

Губы Пандоры изогнулись в кривой усмешке.

— Почему все согласны хранить секреты Хелен, — спросила она Кассандру, — а наши нет?

— Потому, что Хелен никогда не проказничает.

— Сегодня я много проказничала, — ляпнула Хелен, не подумав.

Пандора взглянула на неё с большим интересом.

— Что ты имеешь в виду?

Решив, что пора отвлечь близняшек, Хелен достала коробку цвета слоновой кости и протянула её им.

— Открывайте, — она присела на ближайший стул, улыбаясь, когда девушки развязали ленту и подняли крышку.

Внутри, разложенные как конфеты, в три ряда лежали свёрнутые шёлковые пары чулок… розовые, жёлтые, белые, лавандовые, кремовые, все с эластичными кружевными бортами.

— Здесь двенадцать пар, — сказала Хелен, наслаждаясь реакцией сестёр, охваченных благоговением. — Мы втроём поделим их между собой.

— О, они так прекрасны!! — Кассандра дотронулась одним пальчиком до крошечных незабудок, вышитых на кружевной верхней части чулка. — Мы можем их прямо сейчас надеть, Хелен?

— Только проследите, чтобы никто не увидел.

— Я думаю, это стоит поцелуя в губы, — уступила Пандора. Посчитав количество пар в коробке, она посмотрела на сестру. — Но здесь только одиннадцать.

Не в состоянии придумать уклончивый ответ, Хелен пришлось признать:

— На мне уже надета одна пара.

Пандора окинула её задумчивым взглядом и усмехнулась.

— Я думаю, ты была очень проказливой.

Проснувшись на следующее утро, первое, что увидел Рис, был тёмный предмет на белых простынях рядом с ним, небольшой клочок тени…

Чёрный хлопковый чулок Хелен, тот самый, который он не успел уничтожить. Рис намеренно оставил его рядом со своей подушкой, чтобы не допустить страхов, будто всё это было только сном.

Он потянулся к чулку, а в это время память наводняли образы Хелен в его кровати, в его ванной. Перед тем, как отправить домой, он одел её перед тёплым очагом. Выбрав совершенно новую пару чулок из коробки, которую прислали из универмага, он опустился перед ней на колени и облачил в них её стройные ноги. Натянув чулки до середины бёдер, он закрепил кружевные борты эластичными сатиновыми подвязками с малюсенькими розочками, вышитыми на них. Когда обнажённое тело Хелен оказалось так близко к нему, он не смог удержаться и не уткнуться лицом в нежное местечко между её бёдер, где светлые, мягкие завитки были всё ещё влажными и благоухали ароматом цветочного мыла.

Хелен ахнула, когда он взял в ладони её обнажённые ягодицы и начал играть языком с нежными кудряшками.

— Пожалуйста, — умоляла она. — Пожалуйста , не надо, я упаду. Ты не должен стоять на коленях… твоя нога задеревенеет.

Рис был готов поддаться искушению и показать другую часть тела, которая беспокоила его больше, чем нога. Он продолжил одевать её, помогая облачиться в панталоны из шёлка, настолько тонкого, что их можно было продеть сквозь обручальное кольцо и подходящую к ним сорочку, расшитую сделанными в ручную кружевами, такими лёгкими, словно паутинка. От нового удлинённого корсета Хелен отказалась, объяснив это тем, что если не надеть свой старомодный и турнюр, платье не будет правильно на ней сидеть.