Джоанна Линдсей - Это дикое сердце [litres]

– А вы смелая, леди, раз спите с полукровкой. – Этой шуточкой Рыжий Джонни попытался перевести разговор опять на нее, и ему это удалось.

Кортни сверкнула глазами:

– Скажу еще раз! Чандос не мой… не мой… любовник! Он беспощадный дикарь. Но когда я увидела, как он убил Джима Уорда, я поняла, что он сможет довезти меня до Техаса, вот и все.

– Черт! Старик Джим мертв? – переспросил Хэнчет.

Кортни вздохнула. Ее не удивило, что они знали бандита Уорда. Они и сами были бандитами.

– Да. Чандос убил его, – ответила она. – Он убивает за вознаграждение. Уж не поэтому ли он интересовался вами? – спросила она Дэйра.

Тот медленно и невозмутимо покачал головой.

– Меня не разыскивают, лапуля. Потому что я после своих преступлений свидетелей не оставляю.

Хэнчет и Рыжий Джонни засмеялись. Кортни захотела вернуть утраченное преимущество.

– Да, вы, конечно, безжалостны, жестоки, и все такое, в этом у вас много общего с Чандосом. И он не отличается добротой. Знаете, он пытался напугать меня рассказами о том, сколько он снял скальпов. Не буду говорить сколько. Я ему не поверила, поэтому повторять его враки нет смысла. Еще он рассказывал, что несколько лет гонялся за этим мстительным Сатантой. Но скажите мне на милость, как он мог убить за вознаграждение семнадцать человек, как он утверждает? Он не настолько старый. Как можно убить столько людей за такое короткое время? Это невозможно, говорю я вам… Я ему так и сказала.

– Закрой рот, женщина, – гневно проскрежетал Дэйр.

– Почему же? Уж не услышали ли вы что-то? – Невинно проговорила Кортни. – Наверное, это Чандос. Он давно должен был вернуться. Но он не станет показываться. Зачем, если можно всех вас перестрелять…

– Рыжий Джонни, заткни ее чертов рот чем-нибудь! – прорычал Дэйр.

Когда парень подошел к ней, раздался выстрел. Пуля попала ему в левое плечо и отбросила назад. Все повскакивали на ноги, включая Кортни, которую вдруг опять охватил ужас.

Рыжий Джонни корчился на земле, вопя, что ему раздробило кость. Из-за звона в ушах, Кортни едва слышала его, но знала, что должна предупредить Чандоса.

– Они хотят убить тебя, Чандос!

Она осеклась, увидев перед собой руку Дэйра, готовую ударить ее. Но рука не успела коснуться ее – пуля попала прямо в локоть, парализовав руку. Он выронил оружие. Когда Хэнчет увидел, что произошло с Дэйром, он наставил пистолет на нее, но в следующий миг оружие было выбито из его руки выстрелом. В ушах Кортни звенело, она стояла, в изумлении глядя по сторонам.

– Идиоты! – закричал Ромеро. – Он защищает женщину! Оставьте ее в покое! – Потом он крикнул Чандосу: – Эй, seсor , не стреляй , por favor . Видишь, я бросаю оружие.

Сделав это, он раскинул руки. Видимо, рассчитывая, что Чандос не станет стрелять в безоружного.

Уловка удалась, Чандос перестал стрелять. Вне круга, освещенного огнем все затихло. У костра стонал Рыжий Джонни, Хэнчет тяжело дышал, зажимая кровоточащую рану на руке.

Страх Кортни поутих, хотя ее руки и ноги все еще дрожали. Чандос сделал это. Победил.

Почему он просто не прикажет им всем сесть на лошадей и уехать? Почему он молчит?

Ромеро медленно обошел костер, чтобы помочь Дэйру перевязать руку.

– Не делай глупостей, amigo , – услышала Кортни шепот Ромеро. – Он мог убить нас всех за считанные секунды. Но только ранил нас. Задавай ему свои вопросы и давай уходить. У тебя больше нет преимущества.

– Она все еще у меня, – прошипел Дэйр, глядя на Кортни.

Она ответила ему прямым взглядом.

– Не думаю. Я могу уйти отсюда прямо сейчас, и ты не посмеешь меня остановить. Где бы он ни был, вы все у него на мушке.

О, какое удовольствие ей доставило видеть, как яростно сверкают его глаза, потому что это была правда. Но Дэйр, словно не желая мириться с этим, сделал шаг в ее сторону. Раздался еще один выстрел, пуля попала Дэйру в бедро, и он свалился, крича от боли.

Ромеро схватил Дэйра за плечи, и приблизив к себе его лицо, процедил:

– Хватит! Он нас всех изрешетит, если ты не прекратишь!

– Хороший совет.

– Чандос! – радостно воскликнула Кортни, поворачиваясь на его голос.

Пока она вглядывалась в темноту за поляной, ей ужасно захотелось побежать к нему и броситься в его объятия, но она не решилась отвлекать его в такую минуту.

Он стоял на краю поляны, с пистолетом, нацеленным на бандитов, шляпа прикрывала глаза так, что было непонятно, за кем он наблюдает. Выглядел он сурово и решительно. Но Кортни он показался красивым как никогда.

– Это ты, Чандос? – Ромеро поднялся, держа руки подальше от тела. – Не стоило так шуметь по пустякам, seсor. Ты разыскивал моего друга. Он решил сам к тебе прийти. Он всего лишь хотел узнать, зачем ты его искал.

– Это ложь! – крикнула Кортни и обличительно направила указательный палец на Дэйра. – Он собирался убить тебя, получив ответы на свои вопросы. Этот мне сказал. – Она кивнула на Ромеро. – А еще он сказал мне, что они хотели сделать после того, как убили бы тебя, они… они…

– Язык по-прежнему заплетается, леди? – сказал Чандос. Как он мог шутить в такую минуту, поразилась она.

– Да, они сделали бы это! – выпалила она.

– Не сомневаюсь, любовь моя, – ответил Чандос. – А теперь, пока тебя все еще распирает от негодования, может, соберешь их оружие?

Кортни была так удивлена тем, как он ее назвал, что минуту не могла пошевелиться. Но, наклонившись, чтобы поднять первый пистолет, она вдруг поняла, что он хочет уверить их будто она его женщина.

Стараясь не становиться ни перед кем из бандитов, чтобы не мешать Чандосу наблюдать за ними, она подобрала оружие Хэнчета и Дэйра. Пистолет Рыжего Джонни был все еще в кобуре. Ромеро сам отдал свой, а потом она с торжествующим видом вытащила у него из-за пояса свой пистолет.

– Не будь мстительной, bella , – тихо сказал он ей. – Не забывай, что я помог тебе.

– Разумеется, – ответила она. – Как не забуду и то, почему ты мне помог. Может, рассказать обо всем Чандосу, и пусть он решает, помог ты мне или нет?

Она отошла от него, не давая возможности ответить. Он не нравился ей больше остальных, потому что вел свою игру на ее страхе: сначала ужасно испугал, потом дал надежду, а потом эту надежду отнял. Они все были жестокие, но этот особенно. Кортни прошла по краю поляны к Чандосу, бросила пистолеты позади него. Свой пистолет она оставила у себя.

– Я знаю, тебе сейчас не до моей благодарности, – сказала она тихо, прижимаясь к его спине и быстро обнимая его. – Но я должна сказать, я рада, что ты вернулся.

– Ты вся мокрая, – вполголоса произнес он.

– Я купалась, когда они появились.

– В одежде?

– В нижнем белье, естественно.

– Естественно, – усмехнулся он.