Джоанна Линдсей - Это дикое сердце [litres]

– Чандос, – неодобрительно пробурчал он. – Проклятье, извините, но этот мальчишка называет себя какими угодно именами, но только не тем, которое ему дал я. Когда он был здесь, на Кейна он не откликался. К нему можно было обратиться как угодно, даже «эй, ты», и он поворачивался к тебе. Но назови его Кейн, и он будто становился глухим.

– Не просите меня называть его Кейном, – твердо сказала Кортни. – Для меня он Чандос. Просто Чандос.

– Хорошо, хорошо, – примирительно проворчал Флетчер. – Но и не просите меня называть его Чандосом.

– Не буду, – улыбнулась Кортни.

– Насчет того, что вы спрашивали, – сказал он, пододвигая к себе стул и садясь. – Не удивительно, что Кейн не захотел сообщать мне, что находится где-то рядом. Когда четыре года назад он сбежал, я отправил за ним своих людей, чтобы они вернули его. Разумеется, его так и не догнали. Он водил их за собой почти три недели, играл с ними, как кошка с мышкой, пока ему это не надоело. После этого он отделался от них окончательно. У него нет повода думать, что я не попытаюсь снова оставить его здесь. Наверное, поэтому он и скрывался от всех.

– А вы попытались бы его здесь задержать?

– Проклятье – прощу прощения, – конечно же попытаюсь, – непреклонно произнес Флетчер. – Но… – Он заколебался, опустив взгляд на свои руки. – На этот раз по-другому. Я бы попросил его остаться. Я бы постарался показать ему, что на этот раз все будет по-другому, не так, как прежде.

– А как было… прежде?

– Я совершал ошибку за ошибкой, – печально признался Флетчер. – Теперь я понимаю это. Я относился к нему, как к мальчику, но команчи в восемнадцать – уже мужчины. Ему было восемнадцать, когда он вернулся. Следующая моя глупость – я попытался заставить его забыть все, чему он научился у команчей, что было для него совершенно естественным после долгой жизни с ними. И я не мог смириться с его нежеланием принять то, что я ему давал.

– Вы говорили, что десять лет считали его мертвым. Он все это время жил с команчами?

– Да, вместе с матерью. Она сбежала от меня. О, я не виню ее за это. Я не был самым верным из мужей. Но она не должна была тащить за собой мальчишку. Она знала, как много он для меня значил.

– Вы же не думаете, что мать может бросить ребенка.

– Да, но есть другие способы расставания, когда двое не могут жить вместе. Я бы отдал ей все, что она захотела. Устроил бы в любом месте. И за это я попросил бы только одно – чтобы половину своего времени Кейн проводил со мной. Но вместо этого она предпочла просто исчезнуть. Я не понимал, как ей это удалось, пока не появился Кейн. Тогда я узнал, где они скрывались все эти годы. О, поначалу, они не скрывались. На самом деле их захватили кайова, потом их продали команчам. Какой-то молодой выскочка из команчей купил их обоих. Он женился на Мире и усыновил Кейна. – Флетчер покачал головой. – Видели бы вы, в каком виде он явился сюда: в оленьей коже, длинные, прости Господи, косы, которые он отказался отрезать – ни дать, ни взять настоящий индеец. Удивительно, как никто из моих людей его не пристрелил.

Кортни живо представила, как молодой Чандос, въезжает в «Бар М» в таком виде и предстает перед группой незнакомых бледнолицых. В отличие от нее, он не испугался, даже наверняка держался с вызовом. И что должен был почувствовать отец, который увидел сына, вернувшегося дикарем? Ничем хорошим это не могло закончиться. Неожиданно ей вспомнился сон Чандоса.

– Он называл вас… «Старик», мистер Стратон?

Он заворчал.

– Только так он меня и называл. Это он вам рассказал?

– Нет. Его как-то ужалила змея, – объяснила она. Но, когда этот случай вспомнился в подробностях, ее снова захлестнуло раздражение. – Этот упрямый дурак даже не позвал меня на помощь. Понимаете, мы немного поссорились… Короче говоря, той ночью, когда он боролся с ядом, он бредил во сне. Помимо прочего он говорил… – Кортни замолчала, не желая повторять сказанные Чандосом слова в точности. – В общем, он не хотел, чтобы вы обрезали его волосы. Вы правда пытались это сделать?

Флетчер беспокойно заерзал на стуле.

– Это моя самая большая ошибка. После этого он и сорвался. Мы в очередной, уже, наверное, в сотый раз поссорились. Я так рассвирепел, что велел своим людям схватить его и отрезать эти чертовы косы. Была грандиозная свалка. Кейн успел ранить ножом троих парней, прежде чем Зуб Пилы выстрелом выбил этот нож у него из руки. Вот кто научил его стрелять – Зуб Пилы. Но Кейн, пока был здесь, отказывался носить пистолет, только нож. Меня больше всего бесило, что он, проклятье, прошу прощения, отказывался вести себя, как белый! Не носил ничего, кроме кожаной одежды и иногда жилета. Разве что, когда холодало, надевал куртку, и это все. Я купил ему дюжину рубашек, но он ни одну не надел. Думаю, он делал это специально, чтобы позлить меня.

– Но почему? Ему не хотелось здесь находиться?

– Вот именно. – Последовал долгий горький вздох. – Когда Кейн вернулся, я решил, что он хочет остаться. Я думал, он хотел сюда вернуться. Поэтому я не мог понять той враждебности, которая исходила от него с первого же дня. Он всегда держался замкнуто, даже ел один. Разве что, когда работал на ранчо, мог к кому-то присоединиться. И не было дня, чтобы он не приносил к столу дичь, даже если ему приходилось вставать до рассвета, чтобы сходить на охоту. Он даже не принимал мою чертову, прошу прощения, еду.

– Мистер Стрэтон, – вклинилась Кортни, – пожалуйста, не нужно каждый раз извиняться за слова, которые я и сама могу употребить… благодаря вашему сыну.

– Можете? – В первый раз за весь разговор он улыбнулся. – Когда он только появился здесь, совсем не сквернословил. Только на языке команчей мог ругаться. Рад слышать, что он все же чему-то здесь научился.

Кортни закатила глаза. Боже мой, нашел чем гордиться!

– Так вы говорите…

– Да. Как я сказал, он держался замкнуто, ни с кем не сближался, и в первую очередь со мной. С ним и разговора нельзя было завести – приходилось все время говорить самому. Не помню, чтобы он хоть раз с кем-то заговорил первым. А я прекрасно знаю, как много у него было вопросов, потому что это было видно по его глазам. Но он был адски терпелив. Ждал ответов на свои вопросы, не задавая их. Понимаете, он хотел узнать все, чему мы могли его научить. И узнал. Через год на ранчо не осталось такой работы, которую он не смог бы выполнить. Это – еще одна причина, по которой я решил, что он оказался здесь по своей воле.

– А это было не так?

– Нет. Но сам он мне ничего не рассказывал. Я узнал обо всем от Мэгги через два, черт возьми, года после того, как сын здесь появился. К тому времени он уже ей открылся. Она – единственный человек, который хоть что-то о нем узнал.