Кэтрин БАТЛЕР - ТАНЕЦ ЛЮБВИ

– Дорогая, я сам был в таком же состоянии, с горькой усмешкой произнес он. – Вот почему твои глаза для меня – словно зеркало. Я пережил то же самое пять лет назад, но никогда больше не вернусь к тому состоянию. А ты… – Он умолк.

Судорожно глотнув воздух, Милли приготовилась к обороне.

– Что я? – эхом отозвалась она. – По-твоему, я непременно должна поступать точно так же, как и ты?!

– О нет. Конечно же, нет. – Он невесело засмеялся. – Ты никогда так не поступишь.

– Но ты, конечно же, уверен в том, что знаешь, как именно мне нужно поступить, верно? – с вызовом сказала она.

Наступила неловкая пауза. Рональд неожиданно улыбнулся, хотя и не очень весело. Казалось, он понял, что к его ногам брошен вызов, и принял его.

– Да, – произнес он и, не дожидаясь того момента, когда ее негодование выплеснется наружу, добавил:

– Думаю, тебе надо научиться танцевать.

Милли в бешенстве вскочила, от возмущения потеряв дар речи.

– О, не обязательно делать это прямо сейчас. – Его глаза светились лукавством. – Позднее. Может быть, после ужина.

– Ты просто невыносим!

Опершись на локоть, он рассмеялся ей прямо в лицо.

– Ты – тоже тот еще подарочек. Ты всегда так быстро вскипаешь? – спросил он. – Или только когда ты со мной?

– Никто, – сквозь зубы процедила она, – еще не пытался заводить меня, как ты.

Рональд с легкостью поднялся на ноги.

– В таком случае они много потеряли. У Милли возникло непреодолимое желание залепить ему пощечину. Это настораживало: она не помнила, чтобы ей когда-либо хотелось сделать нечто подобное. И все же присущее ей чувство юмора взяло вверх, и она с улыбкой заметила:

– Ты пытаешься спровоцировать меня? Напрасно. Последний раз я действительно дошла до ручки в детском саду, потому что Фетти Макмиллан нравилось макать концы моих косичек в краску.

Плечи Рональда чуть дрогнули.

– Косичек… – задумчиво повторил он, глядя на ее рыжие с золотистым отливом волосы, словно шелк ниспадавшие на плечи.

Милли, будто защищаясь, нетерпеливо дернула рукой.

– Не надо. Что бы ты ни собирался сказать, не говори сейчас ничего. На сегодня с меня достаточно твоих насмешек. Я просто не вынесу их больше.

Он улыбнулся.

– Хорошо, ни слова больше, – пообещал он. – А ты меня за это покормишь?

Милли взглянула на стоящее в зените солнце. На голубом небе не было ни облачка, а воздух, казалось, даже дрожал от жары.

– О Боже мой, конечно, – сказала она. И, на секунду задумавшись, предложила:

– Как насчет пикника?

– Здесь?! – Глаза Рональда озорно заблестели.

– Если хочешь, – согласилась Милли. – Однако чуть повыше в горах есть более приятное местечко. Туда ведет не очень крутая тропинка. Я часто загружаю рюкзак провизией, беру книгу и провожу там весь день. Обычно я беру с собой сыр, салат, хлеб… Тебя это устроит? – Она вопросительно посмотрела на него.

Откинув назад голову, Рональд расхохотался от души. Милли показалось, что его смех отражался от лежавших в отдалении горных вершин и эхом возвращался обратно к ним.

– Дорогая, я привык к пикникам у бассейнов, когда гостей обслуживают официанты, – объяснил он, когда вновь обрел способность говорить. – Рюкзак – это что-то новенькое для меня. – Он взял ее за руку. – Но я, конечно же, не против.

От его дружеского, почти небрежного прикосновения Милли охватила легкая дрожь. Во рту у нее пересохло. Она сделала глубокий вдох и предприняла поистине героическую попытку поддержать разговор.

– Не могу предложить тебе бассейн, но здесь есть своего рода речушка. Мы могли бы даже искупаться, – предложила она.

Его указательный палец начал кругами двигаться по внутренней стороне ее ладони. Милли сглотнула, пытаясь подавить вставший у нее в горле ком, но Рональд, казалось, не заметил этого. Он оценивающим взглядом оглядывал пики гор, до сих пор, словно белыми колпачками, покрытые снегом.

– А вода там, наверное, ледяная?

– Бодряще холодная, – мечтательно сказала она. – Просто оживляющая.

– Ледяная, – настаивал он. – Ну, хорошо. Если ты покормишь меня, то я, пожалуй, рискну. Но за последствия будешь отвечать ты.

Милли засмеялась.

– Договорились.

Выбрав из запасов, привезенных Хуаном-Антонио, необходимые для пикника продукты, она повела его на свое самое любимое место. Их путь лежал через сад и оливковую рощу, а потом – вверх по каменистой тропе, обрамленной колючим кустарником и выступающими на поверхность причудливыми пластами горных пород.

С уверенностью человека, хорошо знавшего дорогу, Милли быстро и ловко поднималась вверх, хватаясь за стволы деревьев или за острые камни. Вскоре стал слышен шум журчащей воды. Солнце светило прямо над головой. Было жарко, пыль клубами вырывалась из-под ног. От запаха розмарина и дикого тимьяна кружилась голова.

Милли обернулась к своему спутнику. Откинув с лица волнистые волосы, Рональд улыбнулся ей своей блистательной улыбкой. Она почувствовала, что ее сердце забилось учащенно, и, стремясь скрыть волнение, оживленно сказала:

– Еще один подъем. Как у тебя дела? Он ухмыльнулся.

– Выживу.

При ярком солнечном свете его глаза, казалось, были цвета осенней листвы с золотистыми искорками. От взгляда этих глаз ее сердце замерло, и она остановилась как вкопанная. Его улыбка стала еще шире.

– Как здесь хорошо, – произнесла она, пытаясь скрыть смущение, и вновь заторопилась вверх по тропинке.

Не понимаю, что со мной происходит, думала Милли, пытаясь усмирить учащенные удары своего сердца. Рональд – жесткий, умный и очень проницательный человек. Да, он пугающе привлекателен. Он волновал и волнует тысячи женщин. Но ведь я-то не идиотка. Откуда же это непреодолимое влечение? Я ему интересна, ему хочется меня узнать, но он видит во мне не личность, а всего лишь предмет для изучения. А я…

Мы знакомы всего три дня, напомнила она себе, и эта мысль немного охладила ее пыл. Три ночи и три дня, как сказал бы Рональд. Первая ночь случилась по ошибке, вторая прошла в мелких ссорах насчет дороги, третья… На третью ночь я сама повела его в свою обитель и говорила такие вещи, которые никогда и никому не должна была говорить.

Охваченная странным ощущением, что сожгла за собой все мосты, Милли оперлась здоровой рукой о плоскую каменную глыбу, которой заканчивалась тропинка, и перепрыгнула через нее. Рональд последовал за ней. Не глядя на него, она отвела в сторону свисающие стебли вьюнка и, пригнувшись, чтобы протиснуться сквозь заросли кустов, снова осторожно двинулась вперед. Было бы ужасно, если бы обычная неуклюжесть подвела ее именно сейчас!..

Все вокруг заросло – верный признак того, что с прошлого года здесь никого не было, и Милли почувствовала удовлетворение при мысли о том, что это все еще только ее место.