Анна Грейси - Благородная воровка

Хьюго поднял руку:

– Нет-нет. Там никаких проблем. Я более чем удовлетворён, как идут дела. Нет, это нечто... личное.

Нависающие седые брови капитана Патчетта поползли вверх:

– Вот как, парень? Садись и расскажи, что от меня требуется. Налить немного чего-нибудь, чтобы согреться?

Не дожидаясь ответа, он достал бутылку рома, наполнил две рюмки и подал одну Хьюго:

– За здоровье и удачное плавание.

Хьюго выпил.

Патчетт наклонился вперёд:

– Ну, так в чём проблема, парень?

– Дело касается женщины...

Капитан с триумфом стукнул мясистым кулаком по столу:

– Женщина, вот-так-так! Давно пора, парень! Я уж заждался, когда ты объявишь мне, что женишься...

Хьюго холодно прервал его:

– Это женщина моего племянника, не моя.

– О, – выдохнул капитан Патчетт с разочарованным видом. – Твоего племянника. Очень хорошо, тогда, чем я могу помочь?

– У этой женщины есть какая-то тайна.

Капитан Патчетт вздохнул и снова налил рома в рюмки:

– Женщины, парень. Женщины.

– Она прибыла в Англию откуда-то из-за границы...

– А, иностранка.

– Нет, англичанка. Со своей горничной, как я понял. Молодая, весьма симпатичная, темноволосая со сливочной кожей…

– Горничная?

– Нет, женщина. Служанке лет за тридцать, довольно миловидная, но ничего особенного. Молодая женщина – бесспорно леди, и немного необычная. То есть... – Хьюго остановился, подыскивая слова, как лучше описать мисс Синглтон, – ...ээ, о, я не знаю, как это выразить, но в ней есть что-то такое, что ставит её выше обычных молодых леди.

Капитан Патчетт посмотрел на него проницательным взглядом:

– Говоришь, на ней собирается жениться твой племянник?

Хьюго кивнул.

– Да. Её считают богатой наследницей…

Капитан Патчетт поднял брови.

– ...но в этом я не уверен. Ходят слухи про алмазы, но...

Старый моряк нахмурился.

– Если есть деньги, то их можно отследить, парень. Богатство невозможно скрывать слишком долго.

Хьюго кивнул:

– Я знаю, но я не уверен, что богатство есть.

– Охотница за деньгами, ей-богу! Или за титулом, да?

Хьюго медленно покачал головой.

– Возможно. Говорят, что все женщины жаждут титулов. Но, по моему разумению, она не слишком обнадёживает Томаса. Конечно, она может просто разыгрывать роль труднодоступной леди, – он снова покачал головой. – Если говорить честно, я совсем не понимаю, что ей нужно. Если она действительно богатая наследница, то какой-то смысл есть, а если нет, то я не понимаю, какую игру она ведёт.

– Почему она не может быть богатой наследницей?

– Никаких причин, которые я знаю, кроме того, что, на мой взгляд, слишком много об этом говорят. А сама девушка это открыто отрицает... – он прищурился, – ...только таким образом, что вы никак не можете понять, правду она говорит или нет. Не знаю, что мне с ней делать – проклятие, зачем только она встретилась на моём пути! Но я просто нутром чую, она ведёт какую-то скрытую игру.

Капитан Патчетт понимающе кивнул:

– Ну, что ж, твоё чутьё сделало нас богатыми, парень. И если оно говорит, что ты должен всё выяснить насчёт этой деви́цы, то прислушайся к нему.

Но Хьюго уже не воспринимал, что ему говорили:

– Она приводит меня в бешенство! То она притворяется, что шепелявит, а в следующее мгновение ведёт себя так, будто никогда в жизни не шепелявила – и как вы могли только вообразить такое о ней! Она может ездить верхом, как юная амазонка, и сохраняет дьявольское хладнокровие в трудной ситуации. Она танцует со мной легко, как пушинка, и всё же я видел, как она своей неуклюжестью во время танца чуть не превратила в калеку старика.

Капитан Патчетт откинулся на спинку стула, ухмыляясь во весь рот:

– Ну и ну. Ах, парень, я уже не думал, что доживу до этого дня.

Хьюго посмотрел на его ухмылку, которая его определённо раздражала.

– Что ты имеешь в виду, не понимаю? Я не вижу здесь ничего забавного!

Капитан Патчетт хихикнул.

– Нет, смею уверить, понимаешь, – он торопливо сделал серьёзное лицо. – Итак, ты говоришь, на эту неуклюжую молодую амазонку и положил глаз твой племянник?

Хьюго кивнул, поморщившись.

– Парень и его мамаша настроены заполучить её в жены и решить таким образом свои финансовые вопросы. Если ей действительно принадлежит алмазная копь, то они навсегда слезут с моей шеи. И это, скажу я тебе, будет для меня большим облегчением.

Капитан Патчетт кивнул.

– Да, парень. Тогда ты станешь свободным, верно?

Хьюго кивнул в ответ:

– Да, я буду свободен.

Он не стал добавлять, что уверен, алмазная копь – это химера, а сама девушка не та, за которую себя выдаёт. Он также не намеревался рассказывать, что избранница его племянника была опытной карманницей. И что не только ради того, чтобы освободиться, он по уши погряз в этой неразберихе. Нет никакой необходимости всё это рассказывать. У него возникло такое чувство, что он и так сказал больше того, что следовало.

– Добро, – сказал капитан, – что тебе известно об этой девушке? Для начала скажи мне, как её зовут и когда примерно она приехала. Я поспрашиваю, и мы, возможно, узнаем, когда и на каком судне она прибыла в Англию. Есть какие-нибудь соображения, откуда она может быть?

Хьюго покачал головой.

– Она очень уклончива в этом вопросе, что только укрепляет мои подозрения, но некоторые утверждают, что она прибыла из Нового Южного Уэльса.

Старый моряк поджал губы:

– Ничего хорошего никогда не прибывало из Нового Южного Уэльса, уверяю тебя. Однако кое-кого из тех краёв найти можно. Только вчера оттуда пришло судно. У них наверняка имеются какие-нибудь свеженькие новости. О любой наследнице, да вообще, о любой симпатичной девушке, в этой дыре должно быть известно. Если она оттуда, они точно должны её знать.

– И однажды она упоминала Индию, Джайпур.

– Это больше подходит. Индия – страна богатая, место, где как раз и встречаются алмазы, – заметил старик.

– И я видел, она носила расшитую жилетку и серебряные драгоценности, которые, я уверен, можно найти только в испанской Америке, – мрачно добавил Хьюго. – Конечно, она могла их купить здесь или получить в подарок...

Капитан Патчетт вновь наполнил свою рюмку.

– Я начинаю видеть сложность проблемы, парень. Она могла приехать откуда угодно, могла или нет?

– Могла.

– А, ну в общем, если она прибыла на судне – а она должна была – мы, помяни мои слова, всё равно его найдем. Портовые доки – место, где люди слышат очень много и говорят мало, если люди не те. А я, парень, тот человек. Я узнаю о твоей девушке.

– Девушке моего племянника, – поправил его Хьюго.

Капитан Патчетт ухмыльнулся:

– Конечно, о девушке твоего племянника.

– Что? Ты согласился, что вы не подходите друг другу? – резко произнесла леди Норвуд. – Ты в своем уме, Томас?