Валери Боумен - Неукротимый граф

– И как же я этого добьюсь? – спросила Александра.

Оуэн пристально посмотрел ей в глаза и ответил:

– Видите ли, дорогая, существует множество нюансов… Во-первых, вы должны смеяться моим шуткам, хотя и не всем. Кроме того, вы должны меня… соблазнять.

При этих словах Оуэна Александру бросило в жар. А потом ей вдруг почудилось, что ее окатили ледяной водой. Ох, ведь она ужасно танцевала – только и делала, что старалась не отдавить ноги партнеру. Но дело даже не в этом… Оуэн сказал, что она должна… соблазнять его. Интересно, что имелось в виду? Звучало конечно же скандально – и все же очень заманчиво.

– И еще вы должны делать вид, будто слегка устали от моего внимания, – продолжал Оуэн.

Слегка устала? Господи, разве она актриса? Да и возможно ли сделать вид, будто ей наскучило внимание этого мужчины?

– Знаете, я не уверена… – Александра закусила губу.

– Конечно, не уверены, – кивнул Оуэн. – Именно поэтому вам и нужна моя помощь. Причина, по которой вам не удалось достойно дебютировать – и, прошу прощения, по которой привлекающий вас джентльмен не обратил на вас внимания, – причина эта состоит в том, что вы слишком энергичны, слишком заинтересованы и слишком… доступны.

Ошеломленная последними словами собеседника, Александра пробормотала:

– Это звучит в высшей степени непристойно…

– Вовсе нет. – Оуэн с лукавой улыбкой покачал головой: – Но если мы хотим убедить общество в том, что я испытываю к вам неподдельный интерес, вам надо как можно скорее превратиться в загадочную и интригующую особу. А для этого нужно начать с обучения танцам.

– Вы будете… – Девушка судорожно сглотнула. – Будете учить меня танцевать?

Оуэн окинул взглядом ее фигуру, и в голову Александре пришла ужасающая своей непристойностью мысль о том, что он представлял ее без одежды.

– Да, помимо всего прочего. Итак… Как же мы с вами станем встречаться?

Прижав вспотевшие ладони к подолу платья, Александра пробормотала:

– В полдень я могу время от времени ускользать из дома. Только вот не знаю, где именно можно встретиться.

– Вы тайно уходите из дома? – Оуэн с любопытством посмотрел на собеседницу.

Александра еще больше смутилась.

– Да, такое иногда случается, – ответила она.

– И куда же вы ходите?

– А вот это – не ваше дело, милорд.

Лорд Оуэн тихонько засмеялся.

– Верно, и впрямь не мое. – Он на мгновение задумался, потом, щелкнув пальцами, воскликнул: – О, придумал! Вы знакомы с моей сестрой Кассандрой, то есть с леди Свифтон?

– Да, но не слишком близко, конечно. Однако мы встречались.

– Прекрасно. Тогда нанесите ей визит завтра в два часа пополудни.

Александра нахмурилась.

– Зачем? Не понимаю…

– Все очень просто. Я буду у нее. И возьмите с собой служанку – это будет вполне уместно.

– Но не покажется ли вашей сестре странным наше…

– Если бы вы знали, какие странные и нелепые вещи проделывала моя сестра до того, как она вышла замуж за Джулиана… э… графа Свифтона, вы не задавали бы подобных вопросов. – Оуэн снова улыбнулся, а Александра в очередной раз залюбовалась очаровательной ямочкой у него на щеке. – В общем… Кэсси поймет.

Александра тут же кивнула, хотя и понимала, что очень рисковала, соглашаясь на встречу с лордом Оуэном. Но ведь она сама затеяла эту игру, не так ли? Кроме того, ей представилась прекрасная возможность провести какое-то время с этим мужчиной. Когда еще подвернется такой случай? А ведь Оуэн должен был понять, что именно она, Александра, станет для него самой подходящей парой. Да и ей самой следовало убедиться в том, что он – действительно тот самый мужчина, за которого она хотела выйти замуж. И ведь вся эта затея выглядела как самая настоящая авантюра! Так что Томас гордился бы ею, если бы узнал об этом.

Девушка снова кивнула и с улыбкой проговорила:

– Хорошо, встретимся завтра после полудня.

– Замечательно! – Оуэн тоже улыбнулся, ослепительно сверкнув зубами.

– Я расскажу вам все, что необходимо знать о пристрастиях Лавинии, а вы… научите меня танцевать.

– Помимо всего прочего, – с тихим смешком отозвался лорд Оуэн.

Оуэн никак не мог заснуть и уже часа полтора ворочался с боку на бок в своей огромной кровати. Простыни из темно-синего атласа в очередной раз тихо зашуршали под ним, и он выругался вполголоса. Возможно, сон не шел потому, что впервые за неделю он спал в собственной постели. Его апартаменты на Сен-Джеймс были вполне удобными, но все же ночи Оуэн предпочитал коротать в компании очаровательных дам. Вечер на балу существенно ограничил его в выборе. Когда же закончилась их беседа с леди Александрой Хоббс, Оуэн решил отправиться домой.

И теперь он вновь и вновь вспоминал события прошедшего вечера. Хм… наверное, Кэсси следовало обзавестись очками. Это ведь она сказала ему, что на Лавинии – персиковое платье. А в результате его первая попытка произвести впечатление на вышеозначенную особу обернулась настоящим фиаско. Учитывая же нрав леди Лавинии… В общем, стало ясно, что завоевать ее расположение будет не так-то просто – эта девушка оказалась настоящей мегерой. Все вокруг говорили про ее «сложный» характер, но эти люди явно недооценивали «сложности». А ему, Оуэну, ужасно не нравились мегеры; он предпочитал девушек открытых, лучившихся весельем и обожавших танцы и флирт – таких, как леди Александра. Хотя она-то флиртовать совсем не умела… Но по сравнению со своей сестрой эта девушка была подобна глотку свежего воздуха, благоухающего клубникой. Странно, но его, Оуэна, влекло к ней физически. А впрочем – ничего удивительного. Ведь леди Александра обладала соблазнительными округлыми формами, которые он весьма ценил в женской внешности. Ему крупно повезло, что она с такой готовностью согласилась помочь. В обмен на его помощь, конечно, – но от этого все будет лишь интереснее, не так ли? Причем было очевидно, что леди Александра умела вести переговоры… И скорее всего, она сумеет добиться своей цели.

Оуэн не испытывал угрызений совести из-за сделки, заключенной с сестрой леди Лавинии. Ведь в результате они оба получат желаемое. Он, Оуэн, станет обладателем информации, необходимой для успешных ухаживаний за леди Лавинией, а леди Александра с его помощью обретет статус первой красавицы сезона. Несколько танцев на нескольких балах – и все заговорят об этой девушке.

Однако кое-что беспокоило… А что, если их с Александрой план сработает совсем не так, как они задумали? Ведь очень может быть, что леди Лавиния не слишком обрадуется тому, что он ухаживает за ее сестрой – пусть даже и совершенно невинно? Оуэн по собственному опыту знал, что женщины весьма чувствительны к такого рода вещам (ему тотчас же вспомнилась рассказанная Апплтоном история о разорванном гобелене). Однако леди Александра утверждала, что сможет решить данную проблему… Что ж, придется поверить ей на слово, так как иного выбора в любом случае не было. Его попытка привлечь внимание леди Лавинии обернулась сокрушительным провалом, а он, Оуэн, не привык к такого рода провалам. К тому же он всегда мог сказать леди Лавинии, что ухаживал за ее сестрой, чтобы подобраться ближе к ней самой. Такие слова наверняка польстят ее самолюбию.