Валери Боумен - Неукротимый граф

– Я и не подозревала, что уже чему-то научилась, – ответила девушка с улыбкой.

– Да, научились. И не забывайте: вы должны все время улыбаться и смеяться моим шуткам. В такие моменты вы очень привлекательны, уверяю вас. А если я зайду слишком далеко, то вам следует хлопнуть меня по плечу и бросить на меня строгий взгляд.

«Я привлекательна, когда улыбаюсь? Что ж, тогда мне надо почаще улыбаться», – решила Александра. Но вот хлопнуть Оуэна по плечу и бросить на него строгий взгляд… О, с этим будет не так-то просто.

– И со стороны должно казаться, что вам легко танцевать с любым партнером, – продолжал Оуэн. – Время от времени смотрите по сторонам на других танцующих. Вы не должны быть слишком поглощены своим партнером.

– Да, конечно. – Алекс кивнула. Ох, если бы Оуэн только знал, насколько она была сейчас поглощена своим партнером! Она заставила себя осмотреться – как бы взглянув на другие танцующие пары.

– Очень хорошо. И не переставайте улыбаться, – добавил Оуэн.

Александра широко улыбнулась, чувствуя себя смешной и нелепой.

– Что-нибудь еще? – спросила она, страстно желая, чтобы этот танец никогда не заканчивался.

Тут Оуэн перестал напевать и остановился. Сделав шаг в сторону, отпустил свою партнершу и тут же спросил:

– Может, снова потанцуете со мной?

– Да, конечно, – радостно кивнула девушка и протянула к нему руки.

Но Оуэн покачал головой.

– Нет-нет, не надо. – Он отступил еще на шаг. – Это была проверка.

– Проверка? – Девушка нахмурилась.

– Алекс, вы никогда не должны танцевать два танца подряд с одним и тем же джентльменом, ибо это выдаст вашу заинтересованность. Не говоря уже о том, что могут возникнуть сплетни. Всегда заставляйте своего партнера желать большего.

– Значит, я не смогу потанцевать с вами снова? – спросила Александра со вздохом разочарования.

– Сможете, – с улыбкой ответил Оуэн. – Но не сразу. Пусть джентльмен гадает, ответите ли вы согласием в следующий раз или нет.

– В таком случае… Что же мне ответить, если он пригласит меня снова?

– Скажите… «возможно, милорд». Причем говорите это, удаляясь от него и глядя через плечо таким вот образом… – Оуэн развернулся и изобразил хлопающую ресницами барышню.

Александра, не удержавшись, громко рассмеялась. И смеялась так долго, что уже начала опасаться за сохранность швов на платье. Она отчаянно пыталась подавить рвавшийся из груди смех, но выпитое шампанское заставляло ее хихикать снова и снова. «Ох, нехорошо, ведь нужно сосредоточиться на уроке», – говорила себе девушка. И действительно, ее обучал настоящий мастер своего дела, и сообщаемая им информация была бесценна. И какая ирония судьбы! Лорд Оуэн, сам того не зная, объяснял ей, как добиться его внимания.

Александра попробовала резко развернуться, а потом оглянуться, кокетливо захлопав ресницами. При этом из ее прически выбился темный локон, упавший на грудь.

– О, леди Александра!.. – воскликнул Оуэн. – Миледи, обещайте, что снова со мной потанцуете. – И он как бы с мольбой протянул к ней руку.

Александре ужасно хотелось громко выкрикнуть: «Да, конечно!» Но вместо этого она вновь захлопала ресницами и изящно помахала воображаемым веером.

– Я не могу дать вам такого обещания, милорд. Прежде нужно заглянуть в мою бальную карточку. Но боюсь, она вся заполнена, поскольку очень многие джентльмены желают со мной потанцевать. – Девушка крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, и добавила: – Кстати, моя карточка никогда не бывает заполнена даже наполовину.

– Никогда не признавайтесь в этом, дорогая, – посоветовал Оуэн с чарующей улыбкой.

«Ах, эта его улыбка… и ямочка на щеке…» – со вздохом подумала Александра. Внимательно посмотрев на стоявшего перед ней мужчину, она спросила:

– Ну, как я справилась с первым уроком?

– Очень хорошо, – кивнул Оуэн. – Я бы даже сказал, слишком хорошо.

Алекс не поняла, что он имел в виду, но все же его ответ ей понравился.

– А теперь… Скажите, вы узнали все, что вам необходимо знать? – спросил Оуэн.

Девушка закусила губу. Сколько еще раз она сможет потанцевать с Оуэном в пустом зале? Надо быть совсем уж глупой, чтобы отказаться от представлявшейся ей возможности побыть с ним подольше.

– Мне кажется, еще не все, – ответила Александра, решив не обращать внимания на острую необходимость посетить дамскую комнату. Она протянула к Оуэну руки и добавила: – Мне бы хотелось, чтобы вы повторили урок.

– Сегодня я собираюсь научить вас флиртовать, – объявил Оуэн, когда Александра вошла в бальный зал на следующий день. Сегодня на его ученице было ярко-розовое платье, в котором она выглядела свежей, точно маковый бутон.

– Флиртовать?.. – эхом отозвалась девушка. – Не думаю, что моя мать одобрила бы подобное. Но знаете, сегодня я не забыла взять с собой веер.

Оуэн невольно улыбнулся. «А она действительно очень забавная, – промелькнуло у него. – Забавная… и очаровательная». Сегодня он вновь оделся с особой тщательностью. Черные сапоги, бриджи из оленьей кожи, голубой жилет и идеально завязанный белый галстук… И, как ни странно, он вновь прибыл на встречу вовремя – второй раз подряд! Так что он, судя по всему, обзавелся новой для себя привычкой. Благодаря Алекс конечно же…

– Да, полагаю, ваша мать этого не одобрила бы, – со смехом проговорил Оуэн. – Но зато вы сумеете привлечь внимание всех без исключения джентльменов. Если будете флиртовать правильно.

– Понимаю, – кивнула Александра. – А как именно?.. Я думала вчерашнего хлопанья ресницами вполне достаточно.

Оуэн громко рассмеялся.

– Нет-нет, совершенно недостаточно. Есть еще множество других хитростей. Ведь флирт – это одновременно и мастерство, и искусство.

– Искусство? – переспросила Александра. – Что ж, очень хорошо. – Сегодня ее волосы были элегантно собраны на затылке. И от нее все так же исходил аромат клубники. В своем ярком платье она напоминала Оуэну спелый фрукт.

Он обошел вокруг девушки, оглядывая ее с головы до ног.

– Алекс, вы невинны, поэтому не умеете флиртовать так, как те дамы, общество которых я предпочитаю.

– Рада это слышать, – буркнула Александра.

Оуэн взглянул на нее с улыбкой.

– В ваших словах осуждение, миледи?

Девушка покачала головой, и на плечо ей упала густая темная прядь, выбившаяся из прически.

– Нет, вовсе нет, милорд! – воскликнула она, захлопав ресницами.

Оуэн вновь окинул девушку взглядом. О боже, да она и впрямь невероятно привлекательна! Он уже в тысячный раз пожалел о том, что ему в жены отец выбрал не Алекс, а ее старшую сестру. Брак с Александрой был бы… не так уж неприятен. Оуэн помотал головой, отгоняя столь неуместные мысли.