Валери Боумен - Неукротимый граф

– Что ж, тогда научите меня флиртовать, – проговорила Александра. – Что мне необходимо знать?

Оуэн прошелся по залу, заложив руки за спину. Взглянув на девушку, пояснил:

– Речь идет об игре слов, лукавых взглядах и всевозможных улыбках.

– Очень жаль, – с невеселым смехом отозвалась девушка. – Я обычно отвечаю невпопад. Хотя изобразить улыбку я, пожалуй, смогу. Эта задача не кажется мне слишком сложной.

О господи, как же она откровенна! Это качество очень нравилось Оуэну. Но оно непременно повредит Александре, если она хочет добиться успеха на рынке невест.

– Думаю, вы поймете, о чем я говорю, если мы попробуем сымпровизировать. Давайте потанцуем, и я покажу вам, что имеется в виду.

Прежде чем Алекс успела ответить, Оуэн заключил ее в объятия и проговорил:

– О, вы так восхитительны сегодня, миледи…

Глаза девушки округлились.

– Слишком сильно сказано, милорд, – пробормотала она.

– Но это чистейшая правда.

– Лесть ни к чему вас не приведет, милорд. – Алекс хлопнула его по плечу сложенным веером.

– Не согласитесь ли вы выпить со мной чего-нибудь освежающего? – спросил Оуэн, наклоняясь к ее губам.

– Разумеется, нет. – Алекс строго взглянула на своего партнера.

– Прекрасно!.. – воскликнул Оуэн, не желая отстраняться. – А теперь посмотрим, как вы себя поведете, если ухажер станет слишком настойчив.

Он прижал девушку к груди и еще ниже к ней склонился. Александра же запрокинула голову, чуть прикрыв глаза. И на какое-то короткое мгновение Оуэну ужасно захотелось… ее поцеловать. А она вдруг взглянула на него своими бездонными карими глазами и выдохнула:

– Да!..

Оуэн тут же отстранился, надеясь, что Алекс не заметила его совершенно очевидной реакции. А девушка в замешательстве пробормотала:

– Я… все сделала правильно? Это похоже… на флирт?

Оуэн откашлялся.

– Предполагалось, что вы дадите мне сокрушительный отпор.

Александра еще больше смутилась.

– Отпор?..

– Да, сокрушительный.

Александра с улыбкой взглянула на своего партнера и тихо сказала:

– Полагаю, нам стоит попробовать еще раз.

– Еще раз? – Оуэн еще не успел прийти в себя после первой попытки. Но не мог же он сообщить об этом Александре… – Да, конечно, – кивнул он и вновь заключил Алекс в объятия.

А девушка тотчас же прильнула к нему, обвивая его шею руками.

– Итак… – пробормотал Оуэн. Проклятье, ему ужасно хотелось ее поцеловать!

– Итак? – эхом откликнулась Александра.

– Алекс, я жду сокрушительного отпора.

– Да-да, конечно… – Девушка решительно отстранилась и воскликнула: – Немедленно отпустите меня, сэр!

Оуэн снова откашлялся.

– Хм… полагаю, это выглядит… немного драматично.

– Но мне всегда казалось, что сокрушительный отпор – это и есть драма. А как же еще мне реагировать?..

– Когда джентльмен действует слишком напористо, вы, Алекс, должны отвечать решительно и недвусмысленно.

– Как именно?

– Ну… если я, например, спрошу: «Леди Александра, не встретитесь ли вы со мной в оранжерее?» Что вы ответите?

– Зависит от ситуации…

– То есть… как это?

– Зависит от того, кто делает мне подобное предложение.

Оуэн с трудом удержался от смеха.

– Тогда давайте представим, что вам сделал подобное предложение тот, с кем вам не хочется встречаться в оранжерее.

– О, тогда все очень просто. Я отвечу отказом.

– А если тот, с кем вы хотите встретиться? – спросил Оуэн и невольно затаил дыхание в ожидании ответа.

– Тогда я спрошу, когда состоится встреча.

– Вы ведь это не всерьез?

– Я, кажется, уже рассказывала, что есть джентльмен, который мне очень нравится. И если он попросит меня о встрече, то я конечно же не смогу ему отказать.

Оуэн поджал губы. Искренность этой девушки не переставала его поражать.

– Но вы должны хотя бы изобразить возмущение. Должны сделать вид, что подобное предложение кажется вам дерзким. Давайте попробуем снова. Представьте, что я – тот самый мужчина, к которому вы испытываете симпатию, договорились?

Алекс кивнула и откашлялась.

– Леди Александра, – произнес Оуэн, привлекая девушку к себе, – вы встретитесь со мной в оранжерее?

– Возможно, – отозвалась Александра.

Оуэн отстранился и с неодобрением посмотрел на нее.

– «Возможно» – это совсем не то, – проворчал он.

– Полагаете, что это… слишком?

– Вот именно. Это слишком. Вы должны были отчитать меня за такую прямолинейность и дерзость.

Алекс кивнула.

– Ладно, хорошо. Давайте попробуем еще раз.

Оуэн вновь привлек девушку к себе.

– Миледи, вы встретитесь со мной в оранжерее?

Она стукнула Оуэна веером по плечу.

– Как бестактно с вашей стороны предлагать мне подобное! Я ни за что этого не сделаю! Ну, а как теперь?..

– Теперь лучше. Но должен признаться, я все еще за вас беспокоюсь. – Оуэн опустил руки и сделал шаг назад. – Полагаю… на сегодня достаточно. – Он откашлялся и добавил: – А сейчас поговорим о леди Лавинии. Что еще вы можете мне рассказать о ее предпочтениях?

Александра нахмурилась и пробормотала:

– Так, дайте подумать…

– Вы, кажется, упоминали про подарки. Должен ли я дарить ей цветы? – поинтересовался Оуэн.

– Да… можно и цветы. А еще… – Алекс отвела взгляд.

– Что еще? – с опаской спросил Оуэн.

– Видите ли, цветы – это чудесно. Но слишком предсказуемо. Вам так не кажется?

Оуэн пожал плечами.

– Да, возможно, предсказуемо. Но ведь все леди любят цветы…

– Полагаю, их действительно многие любят. Но Лавиния предпочитает… что-нибудь необычное, интересное. Что-нибудь такое… чего не дарят своим возлюбленным другие джентльмены.

– Например? – вздохнул Оуэн.

Александра закусила губу.

– Ну, знаете… например, камень.

– Камень?! – изумился молодой человек.

– Ну да… Какой-нибудь красивый, гладкий. Который привлек ваше внимание во время прогулки, – добавила Александра, на мгновение отводя глаза.

Оуэн ущипнул себя за переносицу.

– Должен сказать, что такие камни привлекали мое внимание… когда мне было лет семь-восемь. Вы действительно уверены, что леди Лавиния оценит такой подарок?

Не глядя на собеседника, девушка энергично закивала.

– Да-да, конечно. Моя сестра любит все необычное.

– Она, похоже, весьма своеобразная особа, – заметил Оуэн.

Александра вновь закивала.

– Да, совершенно верно. Очень своеобразная.

Оуэн с сомнением покачал головой. Судя по рассказу Александры, леди Лавиния была попросту сумасшедшая. Но кому как не сестре знать, что она любила, а что – нет?

– Что ж, хорошо. Я подумаю насчет… камня.

– Сестра будет очень довольна, – заверила Алекс.

– Если честно… я бы предпочел ничего ей не дарить. Лучше просто поговорил бы с ней, – проворчал Оуэн.