Валери Боумен - Неукротимый граф

Сначала обоим показалось, что их на мгновение парализовал электрический разряд. И они замерли, ошеломленные. Но потом губы Оуэна пришли в движение, и Александра, обвивая руками его шею, внезапно почувствовала, что у нее подгибаются колени. «Я падаю!..» – промелькнуло у нее. Но в тот же миг сильные мужские руки подхватили ее, и Оуэн прижал девушку к своему огромному мускулистому телу. Из горла Александры вырвался стон, и Оуэн, тоже застонав, стал целовать ее с еще большей страстью. Александре же казалось, что она тотчас рухнет на паркетный пол, если вдруг уберет руки с его шеи. От Оуэна чудесно пахло дорогим одеколоном, аромат которого смешивался с едва уловимыми запахами дыма и хвои. В какой-то момент, по-прежнему крепко обнимая Оуэна, девушка приподнялась на цыпочки, пытаясь ответить на поцелуй.

Когда же Оуэн наконец отстранился, оба дышали тяжело и прерывисто. Внезапно глаза молодого человека расширились, и он с удивлением пробормотал:

– Но вы же не отстранились…

– А вы меня поцеловали… – прошептала Александра, мысленно возликовав. Ах, что это был за поцелуй!.. Это было удивительно! Как она и предполагала. Как и представляла в мечтах. Быть дерзкой и решительной иногда и впрямь очень выгодно.

– Я поцеловал вас, поскольку думал, что вы меня оттолкнете. – Оуэн смотрел на девушку так, словно она внезапно превратилась в какое-то экзотическое животное, которого он никогда прежде не видел.

Однако Александра была почти уверена: Оуэн целовал ее гораздо дольше и с большей страстью, нежели ожидалось от изображающего страсть учителя. Она уже собиралась спросить, почему он не остановился, – но в последний момент поняла, что не желала этого знать. «Нет-нет, пусть все останется, как есть», – решила она. И вдруг, улыбнувшись, сказала:

– Я забыла вас ударить.

Оуэн промолчал. И какое-то время они пристально смотрели друг на друга. Наконец Оуэн провел ладонью по волосам и со вздохом проговорил:

– Я бы порекомендовал вам воспользоваться моим первоначальным советом. Держитесь подальше от мужчин, предлагающих встретиться наедине.

Александра молча кивнула. Несколько секунд спустя прошептала:

– Теперь у вас достаточно информации, чтобы ухаживать за Лавинией?

– Полагаю, что да. – Оуэн опять вздохнул.

– Бал состоится завтра, – проговорила девушка и тут же поняла, что сказала глупость.

– Думаете, вы сможете осуществить то, о чем говорили? – поинтересовался Оуэн.

– Думаю, что смогу, – кивнула Александра.

– Мужчина, который вам нравится, будет на балу?

– Да. – Девушка снова кивнула. И в тот же миг почувствовала, что на глаза ее навернулись слезы – ведь тайным встречам с Оуэном пришел конец. Кроме того… Что, если все, что она ему рассказала про сестру, не сработает? Что, если Лавиния без памяти влюбится в Оуэна? А если и не влюбится… Ведь родители, возможно, просто заставят Лавинию выйти за него замуж. Да-да, так, скорее всего, и случится. Но как же тогда сделать Оуэна своим? Ох, наверное, она придумала не такой уж хороший план. А все потому, что хотела во что бы то ни стало провести с ним время.

– Разумеется, я тоже буду на балу, – произнес Оуэн. – Так что мы с вами увидимся. – Он поднес руку девушки к губам, и та прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. – Оставьте первый танец для меня, Алекс.

Оуэн поджидая своего камердинера – пришло время одеваться на бал к Ратерфордам. Но при мысли об этом ему становилось не по себе – очень уж не хотелось встречаться с леди Лавинией… О господи! О том, что рассказала ему о своей сестре Александра, даже вспоминать было страшно. Судя по всему, у Лавинии в голове царил полнейший сумбур. Впрочем, он немного воодушевился, узнав, что она любила решительных мужчин, не гнушавшихся горячительных напитков и азартных игр. Однако его весьма разочаровала информация о том, что леди Лавиния ожидала от своего возлюбленного посвященных ей баллад. И боялась лошадей, к тому же… Что же касается придорожного камня необычной формы… О боже, неужели это правда? Похоже, она и впрямь была немного не в себе.

Но кто мог знать ее лучше, чем родная сестра? Хм… леди Александра… Чудесная девушка… Но почему же Алекс не имела успеха в обществе? Ведь она красива, забавна и умна. К тому же – невероятно смелая. Да, возможно, старшая сестра считалась более красивой в классическом понимании этого слова. Но она была совсем не в его вкусе. Оуэн всегда предпочитал женщин веселых и обаятельных, при это – способных удивить, что, собственно, и делала Алекс с самой первой минуты их знакомства.

Тяжело вздохнув, Оуэн принялся мерить шагами спальню. Но ведь ему предстояло жениться вовсе не на Алекс, верно? К тому же эта девушка дала понять, что ей нравился какой-то джентльмен. Поэтому она и попросила его помочь ей с танцами. А его, Оуэна, отец намекнул, что герцог решил выдать замуж сначала старшую дочь. Именно поэтому Александра, младшая из сестер, так стремилась помочь своему «учителю». Ведь чем скорее ее сестра найдет себе мужа, тем скорее сможет выйти замуж и она.

Оуэн постоянно вспоминал, как Александра описывала мужчину своей мечты. Она даже призналась, что хотела его поцеловать. Возможно – даже встретиться с ним в оранжерее. Оуэн улыбнулся при воспоминании об этом. Как же это необычно и свежо… Любая другая юная леди начала бы притворно улыбаться или изображать неприступность, – но только не Алекс. Жаль, что вчера ему не удалось выведать имя ее возлюбленного. Но кто бы им ни оказался, – этому парню несказанно повезло, и оставалось лишь надеяться, что счастливчик и сам это понимал. А еще этот удачливый незнакомец должен ему, Оуэну, стакан виски или даже два – за то, что он отведет под венец сварливую сестру Александры и тем самым расчистит для него путь к алтарю. При этой мысли Оуэн внезапно нахмурился. Хм… неужели он ревновал? Но ведь это совсем на него не похоже…

Нет-нет, наверное, он думал об Александре так часто лишь потому, что в последние несколько дней они слишком много времени проводили наедине. А ведь прежде его общение с женщинами обычно не выходило за пределы постели – исключение составляли лишь мать и Кассандра. Сложившаяся ситуация оказалась для него весьма необычной и давала повод для смущения…

Впрочем, и еще одно обстоятельство не давало ему покоя. Ему постоянно вспоминался вопрос Алекс о том, чего он хотел добиться в жизни. Этот же самый вопрос множество раз задавал ему отец. Вопрос, заставлявший его иногда уходить из дома и напиваться почти до бесчувствия. Но когда подобный вопрос задала ему Александра… О, вот тут-то он впервые задумался всерьез… Конечно, он и раньше время от времени о думал о том, что будет делать, когда займет место в парламенте. Оуэн на протяжении многих лет читал газеты и живо интересовался событиями, происходившими в мире политики, но он скорее умер бы, чем признался б в этом отцу. О его интересе к политике знал лишь один камердинер, регулярно доставлявший Оуэну свежие газеты и политические памфлеты.