Барбара Вуд - Семь демонов

— Марк, если ты дашь имена этим чудовищам, они снова вернутся на землю, как это было три тысячи лет назад! Неужели ты не видишь, Марк? Ведь она же использует тебя! Ты нужен ей, чтобы снова разрушить гармонию мира!

Марк раскрыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент в ночи раздался пронзительный, жуткий крик.

— Рон! — прошептал он. — Боже мой!

— Не ходи…

— Рон! — Марк вырвался от нее.

— Пожалуйста…

Он развернулся и побежал на крики.

Марк нашел его, лежавшего на песке на краю рабочего поселка. Он на минуту остановился, чтобы собраться с духом, и, поборов страх, осторожно опустился перед ним на колени. Когда он поднял Рона на руки, у него по щекам покатились слезы. С Рона был снят скальп.

Когда Марк прижал Рона к себе, его умирающий друг пошевелился и застонал. Марк немного отстранил его от себя, чтобы видеть его лицо. Над самыми его бровями на том месте, где вместе с длинными светлыми волосами была сорвана кожа, зияла огромная рана.

Рон раскрыл глаза и зашевелил губами. Он хотел что-то сказать, но кровь заливала ему лицо.

— Не надо, — сказал Марк, сдерживая рыдания. Он осторожно вытер кровь с лица Рона.

— Нет, — послышался хриплый шепот, — ты был прав, дружище. Мне очень жаль. Под конец я уже сам не соображал, что делал, понимаешь? Ты не виноват. Так и должно было быть…

Рон закашлял, и брызги крови полетели Марку в лицо. Марк нежно погладил его по щеке и тихо сказал:

— Тебе не надо разговаривать.

— Понимаешь, все так и должно было быть, они с самого начала все так и задумали. — Он захрипел, слова давались ему все труднее. — Послушай… ты сделал фантастическое открытие, Марк. Ты станешь знаменитым. Не допускай, чтобы демоны расправились с тобой. Америка встретит тебя как героя. О черт…

— Рон?

— Послушай, ты присмотришь за «Тутанхамоном»?

— Да, — прошептал Марк.

Рон глубоко, судорожно вздохнул, и в следующее мгновение Марк увидел, что жизнь угасает в его остекленевших глазах. Марк бережно опустил друга на песок.

Потом он вскочил и, как пьяный, не разбирая дороги, бросился обратно в лагерь. Там, все еще рыдая, он с разбегу наскочил на «лендровер». Он прислонился к машине, вспоминая изуродованную голову Рона и ощущая на губах соленую горечь слез. И тут в нем закипела отчаянная ненависть, вырвавшаяся наружу пронзительным, истошным воплем. Он сжал кулак и прокричал, обращаясь к Алексис:

— Ах ты проклятая тварь! Ты хочешь, чтобы я тебя освободил? Погоди же, у меня есть идея получше! Я сделаю то, что нужно было сделать уже три тысячи лет назад!

Он схватил канистру с бензином и бросил ее в машину.

— Нет, Дэвисон, — зарыдала Алексис. — Прошу тебя!

— Жасмина была права! — закричал он так громко, что у него проступили вены на шее. — Это ты зло! Рон был прав, вас нужно уничтожить!

— Дэвисон, Дэвисон, Дэвисон…

Марк схватил Жасмину и грубо втолкнул ее в машину.

— Дэвисон! Дэвисон, подожди же, подожди, прошу тебя, спаси нас, спаси нас…

Когда он повернул ключ зажигания, на лице Алексис появилось выражение удивления. Покачнувшись, она сделала шаг назад, как будто кто-то ударил ее, и произнесла:

— Что…

В следующий момент ночь озарилась вспышкой яркого света. Руки и ноги Алексис задергались, как у марионетки, ее волосы загорелись, и она превратилась в огненный столб.

Марк и Жасмина изумленно, не веря своим глазам, наблюдали за страшной сценой, а Алексис, сообразив наконец, что произошло, испустила душераздирающий предсмертный вопль.

Это было долгое, мучительное сожжение. Алексис не двигалась с места, как будто была прикована к невидимому столбу, и до самого конца истошно кричала. Потом пламя потухло, и обгоревшее тело упало на землю.

Жасмина, не проронив ни слова, уткнулась лицом в колени. Марк отжал сцепление, и машина с визгом тронулась с места.

Когда Марк и Жасмина, сидя в машине, мчались по ухабистому дну ущелья, вдалеке позади них раздавалось зловещее завывание множества голосов. Это были визг и хрюканье напавших на лагерь демонов. Марк знал, что им уже нет пути назад.

Каньон был залит необычно ярким светом, как при вспышке молнии. Можно было рассмотреть все до мельчайших подробностей: слои известняка, черное кострище, где были найдены обгоревшие кости членов экспедиции Рамсгейта, пять длинных траншей и в дальней части каньона отгороженная канатом лестница, ведущую в гробницу.

Марк ехал с сумасшедшей скоростью, проносясь по самому краю траншей, при этом он так сильно давил на газ, как будто хотел раздавить семерых демонов.

Марк не стал дожидаться, пока машина остановится, а выпрыгнул прямо на ходу и, схватив канистру, побежал к лестнице.

Перед ним зияла черная дыра, ведущая в гробницу. В голове у него эхом звучали слова старой Самиры: «А тебя, господин, ожидает самое страшное наказание, ведь ты здесь самый главный. Медленное расчленение…»

Охваченная бесконечным ужасом и не в силах выйти из машины, Жасмина смотрела вслед Марку, который медленно спускался по лестнице. Внезапно послышавшееся отвратительное жужжание заставило ее снова прийти в себя.

Огромная оса села ей на руку и медленно поползла вверх к плечу.

Оцепенев от ужаса, она покосилась вниз на сиденье и увидела, что оно все облеплено ужасными черными жуками. Они словно живое покрывало застилали пол, сиденья и окна.

Она почувствовала, как сотни насекомых карабкаются вверх по ее ногам, заползают в сапоги и больно жалят ее. Потом они доползли до шеи и забрались в волосы.

Сквозь облепленное жуками ветровое стекло она уже больше не видела Марка. Она не могла даже кричать, так как ее рот вдруг тоже наполнился шевелящимися насекомыми.

Отвратительные твердые тельца с острыми щупальцами на ногах заползли ей под блузку и в брюки, в нос и уши.

Онемев от ужаса, Жасмина неподвижно застыла на сиденье. От страха у нее перехватило дыхание, и она задрожала.

Черная маска покрывала ее лицо. Желтые тельца ползали по ее груди и заползали под мышки. Тысячи жал впились в ее тело, а голова раскалывалась от оглушительного жужжания, казалось, что насекомые проникли даже туда.

Жасмина собрала все свои силы и, несмотря на набившуюся в рот саранчу, все-таки зашевелила губами. Когда насекомые начали заползать ей в горло, задыхаясь, она зашептала: «Да восславится Аллах, господин всего мира, великодушный и милосердный…»

Когда Марк шагнул на следующую ступень лестницы, в каньоне завыл сильный ветер и какая-то невидимая сила подняла его над землей, пронесла по воздуху и бросила обратно на песок.

Она вырвала у него из рук канистру, и та скатилась в соседнюю траншею.

Охая и судорожно хватая воздух, Марк попытался встать. Тут он получил удар по ребрам, как будто кто-то лягнул его в бок ногой. Он закричал и согнулся от боли.