Сантьяго Мората - Тень фараона

– Не стоит шутить с подобными вещами, – проговорил я.

Ее улыбка снова стала грустной, и я тотчас пожалел, что сказал это. Не зная, как загладить оплошность, я замолчал. Поняв причину моего замешательства, она переменила тему разговора:

– Я всецело доверяю своему отцу Эйе. У него очень непростая задача и множество могущественных врагов. Те, кого вера не учит добру, хотят воспользоваться сложной ситуацией в стране и обогатиться за счет других, но я верю, что любовь к Египту придаст ему сил, которых не хватает его старому телу. Впрочем, он, кажется, возрождается к жизни. В отличие от меня.

– Возможно, нам следует бросить взгляд за пределы дворца, мы слишком долго оставались в его стенах. Слухи, доходящие до нас, нельзя игнорировать. Не обижайтесь, но Эхнатон, возможно, поглощенный своей верой, забыл о народе и… – Я осекся. Я и так сказал слишком много.

Нефертити напряглась, но жестом попросила меня продолжать.

– Народ, подстрекаемый жрецами, разлюбил его. Неудивительно, что вы не ощущаете божественной энергии.

Она не рассердилась, как я опасался, напротив, в ней пробудилось любопытство.

– И что ты предлагаешь?

– Дождаться, чтобы страсти улеглись, и отправиться в путешествие. Снизойдите до простых людей, поговорите с ними. Обаяние – ваше лучшее оружие, как и Атона. Люди перестали ощущать, что фараон им помогает, а он не объяснил им, что да, помогает, хотя и на свой лад.

Она опять вздохнула.

– Ты прав. Значит, едем. Подготовь все необходимое.

И спрятала руки за спиной, чтобы я не видел, как они дрожат.

Приготовления к поездке затянулись, но не в моей власти было их ускорить, поэтому у меня оставалось достаточно свободного времени.

Я подумал, что давно не виделся с детьми, которые скоро станут взрослыми. Подрастая, они занимались все более серьезными вещами, что требовало все больше времени. Каждый из них начинал практиковаться в той области, где, на взгляд наставников, мог добиться особых успехов. Несмотря на недостаток времени, воспитанникам капа было неспокойно, и я решил их навестить.

Они по-прежнему жили во дворце, по крайней мере ночевали там, поэтому я отправился к ним днем, во время перерыва. Меня встретили с радостью, все, кроме Пая, который меня избегал.

Мы по-дружески обнялись. Я давно не общался с девочками. Они изредка являлись на церемонию встречи рассвета, но в такие моменты я не вступал в разговоры с ними, так как им было тяжело вспоминать об отце. Мерит была очень рада меня видеть. Все искренне поздравляли меня с высокой должностью. Джех, как всегда, рассмеялся:

– Жаль, что ты не видел лица Пая, когда объявили о твоем назначении.

Джех очень вырос и возмужал, а ведь он был всего лишь на год моложе меня. Я заметил, что он более встревожен, чем обычно.

– О чем говорят твои осведомители? – спросил я его с улыбкой.

– Что они могут сказать? Что жрецы сожрут бедную царицу, как крокодил мышку.

– А что на востоке? Готовятся к войне?

Его взгляд погрустнел, что было на него непохоже.

– Усиленными темпами, – ответил он. – Нас ожидают трудные времена.

– А как ты сам?

– Я не могу не волноваться. Либо мне здесь отрубят голову, либо я покину вас, чтобы с вами сражаться. Ни одна из этих возможностей меня не привлекает.

Мерит взяла его за руки.

– Не беспокойся. Мама не позволит, чтобы тебе причинили вред, как бы нас ни оскорбляли твои соотечественники.

– Речь не только обо мне. Я предвижу перемены, которые меня совсем не радуют.

– Я полагаю, они никого из нас не радуют, – вмешался я. – Но если на нас нападут, мы встретим врагов во всеоружии и дадим им отпор. Ничего не бойся. У меня есть связи в армии. – Я подмигнул ему.

Ко мне подошла Анхесен и принялась поглаживать меня по груди, совсем не так, как ее сестра гладила меня по щеке.

– Смотрите-ка, наш Пи больше не слуга. Неожиданно он поднялся очень высоко, – говорила она, продолжая поглаживать меня. – Теперь он может составить выгодную партию.

У меня по коже побежали мурашки, и не только из‑за непривлекательной внешности принцессы, хотя она подросла и ее прежде тщедушное тело налилось, особенно грудь, которую она ничем не прикрывала, гордо поигрывая своими торчащими сосками. Ее старшая сестра, которая была красивее, женственнее и одета точно так же, но вовсе не казалась похотливой, будучи живым воплощением доброты ее отца, сняла ее руку с моей груди.

– Не приставай к Пи. После всех неприятностей, которые ты ему доставила, ты еще и недостойно ведешь себя!

– Да, ты права, он все равно ниже нас.

– Я имела в виду не то, какое положение он занимает, а то, как ты себя ведешь. Он нам как брат, и твоя распущенность неуместна.

Испытывая облегчение, я улыбнулся и взглядом поблагодарил Мерит за помощь и безграничную доброту. У меня почти не было опыта общения с женщинами, и в такие моменты я всегда заливался краской стыда. Прежде мы с мальчиками посмеялись бы над Анхесен, но все мы повзрослели и осознали, какое положение занимаем в обществе. Теперь никто не решился бы подшучивать над Анхесен, которая могла вогнать в краску самого Анубиса.

Ко мне приблизились смущенные Усермонт и Инуйя. Усермонт держался очень скованно.

– Неужели ты раньше не знал, что ты сын такого высокопоставленного человека?

С улыбкой посмотрев на него, я ответил без следа иронии:

– Разве я мог бы это скрыть? Я узнал об этом только потому, что Туту захотелось меня уязвить.

– Мне очень жаль. Мы давно тебя не видели и…

– Наш союз остается нерушимым, – раздался голос Инуйи.

Он улыбался, и я с удивлением заметил, что его взгляд, в котором светился ум, уже не был взглядом ребенка.

Я кивнул, отдавая должное его блестящим способностям.

– Когда-нибудь ты станешь великим визирем, – сказал я, и Инуйя рассмеялся, вспомнив шутку, о которой я уже почти забыл.

– Но для этого кое-кому придется много потрудиться.

Я отправился ночевать к отцу, который по-прежнему был хмур и равнодушен, но это меня не волновало. Я показал ему, что уже владею оружием, которое он для меня избрал. Поскольку он предпочел безразличие, я тоже прибегнул к нему. Я понимал, что завоевать его любовь нелегко, к тому же он явно был неспособен на проявления сердечности, но я заслужил хотя бы уважение. На самом деле мне было чем гордиться: своего высокого положения я добился сам, действуя благородно и не поступаясь честью. И если наши дела (Нефертити и мои собственные) пойдут лучше, я преуспею еще больше. Дочери Нефертити уже начали смотреть на меня по-другому, правда, мне это было неприятно, чего я старался не показывать: бедняжки унаследовали от отца удлиненное лицо с грубоватыми чертами, продолговатый череп, напоминающий огурец, и непропорционально длинные руки и ноги, над которыми потешались слуги. К тому же жизнь, лишенная других забот, кроме выбора благовоний и нарядов, не способствовала их умственному развитию. Окруженные льстивыми придворными и слугами, они, не замечая жестокой очевидности, вообразили, что унаследовали красоту своей матери, и, вероятно, полагали, что в ответ на их неуклюжие заигрывания я должен пасть к их ногам. Но я упорно не замечал их знаков внимания.