Виктория Александер - В объятиях повесы

Нет, если леди Гаррет ждет его возвращения, ей следует выполнить его пожелания. В конце концов, он мужчина.

– Лорд Стилуэлл! – Эйдриан вошел в библиотеку, занял свое место за письменным столом и указал Уину на стул напротив себя. – Должен сказать, что я ждал вашего визита.

– Почему? – проговорил виконт с подозрением.

– После нашей последней встречи у меня и остальных членов нашей семьи создалось впечатление, что вы хотите жениться на моей сестре, потому что она, как вы заметили, существо выдающееся. Полагаю, вы пришли, чтобы заручиться моим согласием.

– Нет, не для этого. – Уин замолчал. – А вы дадите его? Я имею в виду согласие, – пояснил он.

– Если этого захочет Миранда, то дам, разумеется. Впрочем, у меня есть подозрение, что ее это не особенно волнует. – Эйдриан усмехнулся. – Она очень изменилась за последние годы. Как ни странно, никто из нас не замечал этого вплоть до того вечера. Возможно, это произошло из-за того, что сестра не показывала нам этих изменений. Итак… – Граф с любопытством взглянул на виконта. – Но если вы пришли не для того, чтобы попросить у меня руки Миранды, то для чего?

– Я знаю.

Эйдриан в недоумении пожал плечами.

– Что вы знаете? – спросил он.

– Я знаю, кто такой этот неуловимый мистер Темпест.

– Понятно, – медленно проговорил граф. – А Миранде это известно?

– Не уверен.

– И вы хотите сказать ей?

Уин помедлил.

– Я еще не решил. Пожалуй, это зависит от того, что вы мне скажете.

– Мда, я понимаю… – Эйдриан замолчал. – Могу я полюбопытствовать, откуда вы получили информацию?

– Я заплатил одному джентльмену кругленькую сумму за то, чтобы он это выяснил.

Граф кивнул.

– А как имя этого джентльмена?

– Не думаете же вы, что я назову вам его?

Уинфилд фыркнул.

– Я на это надеюсь.

– С моей стороны было бы неразумно раскрывать его. В конце концов, у вас было немало проблем с сокрытием правды, но вы все сделали очень разумно и умело.

– Ага, стало быть, речь идет о Чапмене.

Эйдриан понимающе кивнул.

– Я должен был сам догадаться. Я знаю всего лишь нескольких инвесторов, которые продолжили бы давать деньги, не требуя полного возмещения своих капиталовложений к какому-то сроку за долгие девять лет. Покровителей, которые не состояли бы в родстве с женой заемщика.

Граф усмехнулся.

– Полагаю, это могло стать своего рода ключом к разгадке. Если, конечно, знать все факты и иметь желание узнать правду. К счастью, у моей сестры не было ни того, ни другого.

– Но почему? Подозреваю, что она понятия не имела о размере первоначальной ссуды и не знала, что долг не только не уменьшается, но и растет.

Эйдриан поморщился.

– Джон не слишком-то хорошо считал деньги.

– Это очевидно. – Уин замолчал. – Но почему вы держите это в тайне от сестры?

– Это была не моя идея. – Граф на мгновение задумался. – Джон не хотел, чтобы Миранда знала о том, что он пришел ко мне после того, как его брат отказался финансировать проект. Хотя это не было лишено смысла после смерти его брата, когда состояние семьи Гаррет удивительным образом уменьшилось. Но Джон тогда представления об этом не имел. Его данный факт раздражал и не на шутку тревожил. Он попросил меня ничего не говорить Миранде, и я согласился. В конце концов, это бизнес, и ее он не касался.

– И вы тогда решили выступить под именем Темпест?

– Я это хорошо придумал, не так ли?

Эйдриан усмехнулся.

– Потому что оно созвучно названию пьесы Шекспира [2] Речь идет о пьесе У. Шекспира «Буря» (tempest ( англ .) – буря, потрясение). , героиня которой Миранда?

– Это была моя маленькая шутка, и мне показалось забавным включить завуалированную ссылку на Миранду в название фирмы.

– Да уж, ты даже не представляешь, как ты близок к истине, – тихо проговорил Уинфилд. – А вам известно, что настоящий архитектор компании «Гаррет и Темпест» – это ваша сестра? И она, без сомнения, была им еще до смерти Джона.

– Вначале я этого не знал, но такая мысль приходила мне в голову.

– Она утверждает, что архитектор – это мистер Темпест, что абсолютно обоснованно, учитывая название фирмы.

– Очень разумно с ее стороны. – Граф кивнул. – Джон Гаррет был хорошим человеком, но мне и в голову никогда не приходило, что у него были какие-то способности к архитектуре. Признаюсь, что когда фирма начала потихоньку развиваться, я и сам навел кое-какие справки.

Лорд Стилуэлл приподнял брови.

– Чапмен? – спросил он.

– Нет.

Что-то в тоне Эйдриана подсказывало, что больше он об этом ничего не скажет.

– А почему ты не сказал ей правды после смерти мужа? – сменив официальный тон, спросил виконт.

– А зачем? Если бы я поведал ей правду, мне пришлось бы объяснять, почему долг фирмы продолжает увеличиваться. – Граф покачал головой. – Гаррет умер, и я счел бессмысленным сообщать сестре, что ее покойный муж далеко не так хорош, как ей кажется. Во всяком случае, когда дело касается финансов.

– Тебе известно, что после его смерти, когда компания не получала никакого дохода, она выплачивала тебе долг из собственных средств? Из наследства или из чего-то вроде семейного доверительного фонда, кажется.

Эйдриан удивленно на него посмотрел.

– Нет, об этом я ничего не знал. – Его лицо озарила улыбка. – Какая молодчина!

– Я же говорил, что она выдающаяся женщина.

– Это не все, что ты сказал. – Граф несколько минут задумчиво разглядывал Уинфилда. – Ты ведь понимаешь, что не стоит говорить о «мечте каждого мальчика» братьям женщины, которую ты собираешься… – Лицо Эйдриана болезненно сморщилось.

– …проводить домой? – подсказал лорд Стилуэлл.

– Да. – Он облегченно кивнул. – Давай продолжим. Итак, ты… собираешься жениться на ней?

– Да.

Едва это слово было произнесено, виконт понял, что не сдался. Леди Гаррет может не соглашаться на помолвку, не доверять ему, но он завоюет ее сердце и доверие. Черт возьми, она выйдет за него замуж, даже если ему придется уговаривать ее до конца своих дней.

– Однако, похоже, сама Миранда не жаждет стать моей женой.

Граф вопросительно взглянул на него.

– Она тебе отказала?

– И да, и нет. – Уин вздохнул. – Миранда отвергла мое предложение обручиться, но это, по ее мнению, не означает, что она не хочет выходить за меня.

Брови Эйдриана сошлись на переносице.

– Но это же бессмысленно, – заметил он.

– Именно так я и подумал. – Лорд Стилуэлл покачал головой. – По словам Миранды, она не хочет становиться моей четвертой невестой.

– А-а, ну да, теперь все ясно. Я понимаю, почему это вызывает ее неприятие, – спокойно проговорил граф.

– Ее неприятие? – переспросил виконт.

– Похоже, у тебя вошло в привычку разрывать помолвки.